Chi ha detto che l'intelligenza è disponibile solo per gli animali a quattro zampe? I pesci, nonostante la fama della loro cattiva memoria, mostrano anche intelligenza. Recentemente è stato scoperto che i ciclidi africani hanno la capacità di memorizzare per almeno 12 giorni.
Cosa sono i ciclidi?
I ciclidi sono una famiglia di pesci molto popolare nel mondo dell'acquario. Questo gruppo ha un gran numero di specie di forme e colori molto diversi. Sono pesci d'acqua dolce e la stragrande maggioranza proviene dall'Africa e dal Sud America (nel Rio delle Amazzoni).
I ciclidi sono solitamente animali territoriali, che difendono aggressivamente il loro territorio in presenza di un intruso.I maschi formano coppie o harem e se sono della stessa specie solitamente non convivono. Pertanto, mescolarli in un acquario può significare la fine di uno dei due.
Questi pesci mostrano in molti casi intricati sistemi di corteggiamento e persino cure parentali dei piccoli, cosa molto rara nei vertebrati acquatici non mammiferi.
L'intelligenza dei ciclidi africani. Un esperimento di memoria
I ciclidi sono anche uno dei gruppi di pesci più utilizzati nella ricerca per studiarne il comportamento e le capacità cognitive. Per testare la loro memoria, un team di scienziati guidato dalla psicologa Nicole Anderson ha individuato sette ciclidi africani in vasche appositamente progettate.
Ogni vasca era monitorata con schermi che mostravano all'animale un motivo a strisce: su un lato della vasca queste strisce sembravano salire e sull' altro scendere.Quando i pesci si sono avvicinati all'area con lenze ascendenti, hanno ricevuto del cibo come ricompensa. Questa formazione è stata suddivisa in tre sessioni di cinque minuti per un periodo di cinque giorni.
11 giorni dopo l'addestramento, con i pesci che digiunavano per un giorno per aumentare la loro motivazione, reintrodussero l'animale nella vasca con schermi e registrarono dove trascorreva la maggior parte del tempo. Sei dei sette pesci che hanno testato hanno trascorso più tempo nell'area con linee ascendenti, suggerendo che si ricordavano di aver preso del cibo lì prima e si aspettavano di trovarlo di nuovo nello stesso posto.
Per eliminare la possibilità che il pesce avesse una preferenza naturale per le upline, i ricercatori hanno ripetuto questo studio addestrando gli stessi ciclidi ad associare il cibo a un' altra zona della vasca. Il risultato è stato lo stesso, i pesci hanno imparato l'associazione e sono stati in grado di ricordarla dopo 12 giorni.
Un pesce con la memoria
I ciclidi nello studio hanno ricordato quello che hanno imparato dopo 12 giorni. Questo intervallo di tempo è stato scelto per questo esperimento, ma non è chiaro se esiste un tempo minimo o massimo che possono ricordare. Ciò che è stato dimostrato è che molti pesci sono noti per essere smemorati o avere una memoria di tre secondi è un mito.
La dieta dei ciclidi africani è molto varia. Nello stesso habitat possono nutrirsi di lumache, insetti, larve, pesci più piccoli o alghe tra gli altri. Conoscere e ricordare la posizione della fonte di energia è un vantaggio per sopravvivere in natura. È anche utile per evitare luoghi pericolosi, dato che i ciclidi sono facili prede per molti altri animali.
Anche i pesci riconoscono i volti
L'intelligenza dei pesci va oltre ciò che pensavamo, poiché possono ricordare luoghi, forme, colori e persino distinguere i volti umani.Questo fatto significa che un cervello complesso come quello dei primati non è necessario per riconoscere i volti umani ad occhio nudo.
Per testare questo, è stato progettato un esperimento simile a quello sopra, ma al posto dei trattini sono comparse facce umane. I pesci venivano addestrati a toccare la parete della vasca con determinate facce e, dopo aver esposto una lunga sequenza di facce, i pesci contrassegnavano quelle con cui erano stati addestrati.
Esperimenti apparentemente semplici come questi ci aiutano a sfatare miti che da sempre sono legati a certi animali. Dopo questo, non penseremo mai più che "qualcuno ha la memoria di un pesce" .
