Il megalodonte è uno dei più potenti predatori esistiti nella storia della terra. Ha vissuto dal Miocene al Pliocene, il che significa che è apparso 18 milioni di anni fa ed è scomparso 3 milioni di anni fa. Il motivo della sua scomparsa non è ancora noto con certezza. Tuttavia, si ritiene che la competizione tra i grandi squali bianchi e il megalodonte potrebbe essere una delle risposte alla loro estinzione.
Era chiaro che le enormi dimensioni e la ferocia di questo condrittiano lo ponessero in cima alla catena alimentare. Ma alla fine del Pliocene ci furono anche gravi cambiamenti sulla terra che avrebbero potuto intaccarla.Continua a leggere questo spazio e scopri come i grandi squali bianchi potrebbero causare l'estinzione del megalodonte.
Chi era il megalodonte?
Il megalodonte (Otodus megalodon) aveva un aspetto simile a quello degli attuali squali, con la grande differenza che raggiungeva dimensioni gigantesche di 20 metri di lunghezza. Si ritiene che avessero uno dei morsi più letali e forti del regno animale, che supera di quasi 10 volte quello del grande squalo bianco e 5 volte quello del tirannosauro rex.
Questa specie è descritta attraverso i resti di denti e alcune vertebre fossilizzate in natura. Tuttavia, non esiste uno "scheletro" completo in quanto tale che serva a visualizzare la sua enorme natura. Inoltre, la sua dimensione corporea è in re altà una previsione basata sulle enormi protesi che sono state trovate.
L'habitat del megalodonte comprendeva quasi tutti i mari del suo tempo, sebbene preferissero un po' di più le acque temperate. In generale, è considerato un animale abbastanza mobile che viveva in una vasta gamma di ecosistemi, cambiando costantemente posizione.
Nonostante le sue enormi dimensioni, il megalodonte possedeva abilità di nuoto impressionanti e l'istinto di un predatore all'apice. A causa di ciò, potrebbe consumare diversi tipi di prede, dai cetacei come le piccole balene, alle tartarughe marine. Grazie al suo potente morso, non esisteva nessun animale che potesse difendersi o proteggersi dal suo attacco.
L'estinzione del megalodonte
L'estinzione del megalodonte non è stata ancora completamente decifrata, poiché ci sono diverse situazioni che potrebbero averla portata. Di solito, la maggior parte degli esperti sottolinea che la scomparsa della specie è stata dovuta a un insieme di fattori e non solo a uno in particolare. Alcuni di loro sono i seguenti.
1. Chiusura dell'istmo di Panama
L'istmo di Panama è una caratteristica geografica dell'America che forma una sorta di barriera tra l'Oceano Pacifico e l'Oceano Atlantico.Questa massa continentale è emersa progressivamente dalle profondità oceaniche a partire dal Miocene. Tuttavia, il contatto tra i due oceani non si è chiuso fino a 3 milioni di anni fa.
La chiusura dell'istmo di Panama ha modificato la distribuzione delle specie, oltre a impedire il passaggio di altri animali come il megalodonte. Pertanto, è probabile che questo evento abbia avuto un impatto sulla vita normale dello squalo e ne abbia ridotto l'adattamento.
2. Raffreddamento oceanico
La chiusura dell'istmo non solo ha impedito il passaggio delle specie, ma ha anche modificato la circolazione dell'acqua e la sua dinamica. Di conseguenza, nell'emisfero settentrionale del pianeta, iniziò a verificarsi un raffreddamento negli oceani, che portò all'espansione della glaciazione.
Sebbene il megalodonte sia stato in grado di resistere a questi cambiamenti nel suo habitat, il suo metabolismo deve aver avuto un certo impatto. Pertanto, è probabile che la sua efficienza nella caccia diminuisca gradualmente.
3. Riduzione della diga
Un altro degli eventi più importanti del Miocene fu la grande diversificazione dei cetacei. Questo gruppo di animali era uno dei più forti concorrenti del megalodonte, poiché anche le sue dimensioni e le sue capacità di caccia erano efficienti. Certo, non erano i migliori nel loro habitat, ma hanno ridotto la preda che esisteva nell'ambiente.
Il grosso problema di questo gruppo è che il loro metabolismo si è adattato meglio alle condizioni fredde, quindi hanno beneficiato del recente cambiamento della temperatura dell'oceano. Di conseguenza, la preda disponibile è stata ridotta mentre i cetacei sono diventati più rilevanti. Piuttosto, le capacità del megalodonte erano limitate in queste condizioni.
4. Competizione con altre specie
Il cambiamento delle condizioni oceaniche ha portato alla diversificazione e alla comparsa di nuove specie. Ciò significa che l'habitat del megalodonte si è riempito di nuovi concorrenti in cerca di cibo.Pertanto, le risorse sono diventate scarse e gli animali hanno iniziato a combattersi tra loro per sopravvivere.
La competizione è un'interazione negativa che consuma energia non necessaria, quindi la maggior parte delle specie evita di parteciparvi. Tuttavia, la situazione ambientale in quel momento gli lasciava solo questa alternativa al megalodonte. Di conseguenza, la sua adattabilità e capacità di caccia potrebbero essere state notevolmente influenzate.
In che modo i grandi squali bianchi hanno influenzato l'estinzione del megalodonte?
Come il megalodonte, i grandi squali bianchi (Carcharodon carcharias) apparvero durante il Miocene. Ciò implica che a un certo punto hanno vissuto con quello che era uno dei predatori più grandi e forti del mondo. Tuttavia, hanno convissuto senza conflitti per molto tempo grazie al fatto che c'erano abbastanza prede nel loro habitat.
Nel 2022, sulla rivista Nature Communications viene pubblicato un curioso studio, in cui si propone che gli squali bianchi possano consumare lo stesso cibo del megalodonte. Ciò significa che a un certo punto hanno gareggiato e il vincitore è stato lo squalo bianco.
Lo studio basa le sue affermazioni sull'analisi dell'abbondanza di alcuni isotopi di zinco nei denti. Questi elementi possono essere ottenuti solo attraverso la dieta e la loro quantità varia a seconda delle preferenze della specie. In altre parole, se a un certo punto due animali ne avessero la stessa quantità, significherebbe che entrambi hanno mangiato lo stesso tipo di cibo.
Eseguendo l'analisi sui denti del megalodonte e sui denti degli squali bianchi, si sono resi conto che a un certo punto del Pliocene la quantità di zinco era la stessa. Per questo motivo, si ritiene che entrambi abbiano avuto una forte lotta competitiva per le risorse, che potrebbe essere una delle cause che hanno portato all'estinzione del megalodonte.
Nonostante quanto sopra, l'estinzione del megalodonte è ancora considerata un evento multifattoriale, quindi la presenza dei grandi squali bianchi è solo un' altra causa della loro scomparsa.Tuttavia, è chiaro che l'evoluzione di questo squalo bianco è stata decisiva per la caduta di un grande titano come il megalodonte.