In natura, le strategie adottate dagli esseri viventi per sopravvivere possono essere molto variabili e molto curiose, e una di queste è la resistenza al calore. Ma non stiamo parlando di animali che possono sopportare temperature di 25 o 30 ºC, ma 70 o anche superiori a 100 ºC.
Per le persone questo è qualcosa di irrealizzabile, tuttavia, ci sono alcuni animali che non hanno altra scelta che adattarsi a questi ambienti estremi. Se desideri conoscerne qualcuno, ti invitiamo a continuare a leggere le righe seguenti.
Animali in grado di resistere a temperature estremamente elevate
Sulla Terra ci sono ambienti molto diversi, dove le condizioni ambientali differiscono notevolmente. Ad esempio, ci sono zone dove l'ossigeno scarseggia o dove l'umidità è molto alta. Ma una cosa è chiara, qualunque sia il luogo, sicuramente c'è qualche organismo che lo abita.
Quando ci riferiamo a questo tipo di situazione, la cosa più logica da fare è pensare a batteri o virus. Esistono però anche animali capaci di adattarsi a queste circostanze eccezionali, come il caldo estremo. Di seguito menzioniamo alcuni degli animali che, in qualche modo, resistono a temperature estreme.
1. Pesce palla
I pesci della famiglia dei ciprinodonti (come le sardine) sono considerati gli animali più solitari del mondo. Misurano appena 25 centimetri e vivono in acque che si trovano in zone molto aride:
- Cyprinodon diabolis risiede nel Devil's Hole, una piccola pozza isolata da grandi pareti calcaree situata nel deserto americano del Death Valley National Park. È in grado di resistere fino a 38 ºC emessi dall'acqua di sorgente.
- Il cucciolo di Julimes è un pesce che nuota nelle zone umide di El Pandeño (Chihuahua), dove le acque raggiungono i 45 ºC.
- Cyprinodon pachycephalus è endemico delle sorgenti termali di Aldama (Nuevo León) dove può resistere a temperature vicine ai 44 ºC.
2. Il verme di Pompei
Questo animale estremofilo vive nelle acque delle sorgenti idrotermali. La sua coda rimane nei getti d'acqua a 80 ºC, mentre la testa, più fredda, sporge da essi e rimane a circa 22 ºC.
In uno studio pubblicato sulla rivista scientifica PNAS, gli scienziati hanno stabilito che sono in grado di resistere a queste alte temperature grazie a una simbiosi che instaurano con alcuni batteri: i microrganismi nel loro corpo lo isolano dal calore, mentre il verme Li nutre con sostanze che vengono rilasciate attraverso le ghiandole sul dorso.Una delle caratteristiche più sorprendenti di questa creatura è il ventaglio di branchie rosse sulla sua testa.
3. Formiche del deserto
Questo genere di formiche è più che adatto agli habitat difficili, dove predominano l'aridità e le alte temperature. Le loro caratteristiche fisiche li rendono gli animali che meglio sopportano questo caldo soffocante, fino a 50ºC. È allora che usano le loro lunghe zampe per trovare insetti morti che non sono sopravvissuti all'ambiente infuocato.
4. L'asino selvaggio
Dibokali sono asini che abitano l'Etiopia settentrionale, dove possono affrontare estati calde che raggiungono i 49ºC. La morfologia delle loro orecchie permette loro di dissipare il calore e la capacità di resistere a lungo senza bere acqua gli permette di resistere a questi ambienti molto secchi.
5. Volpe di Rüppell
Questi mammiferi, che si distinguono per essere più piccoli della comune volpe, vivono nel cuore del deserto di Lut, a sud-est dell'Iran.Sono anche conosciuti come volpi di sabbia. Il segreto per combattere le temperature soffocanti sta nella loro capacità di immagazzinare acqua. Le sue dimensioni minuscole sono considerate un altro adattamento.
6. Il vecchio bilby
Il bilby maggiore è un marsupiale endemico dell'Australia. I suoi artigli pronunciati gli permettono di scavare tane spettacolari e profonde dove si rifugia e si isola dal caldo. Vivono nei calanchi, uno dei territori più aridi e caldi. Infatti nel 2003 sono stati registrati fino a 69 ºC.
7. Cammello
È chiaro che i cammelli sono tra gli animali che meglio resistono alle alte temperature, poiché solo così sono in grado di vivere in luoghi deserti o semidesertici. Solitamente resistono a temperature di almeno 40°C per poco più di una settimana. Questo grazie al suo metabolismo che fa un uso efficiente dell'acqua e permette di mantenerla idratata in queste condizioni.
8. Tartaruga del deserto
Come dice il loro nome, le tartarughe sono un altro animale che vive in ambienti desertici. Pertanto, si sono adattati molto bene ai drastici cambiamenti di questo ecosistema, poiché il loro guscio funge da protezione contro le condizioni meteorologiche estreme. Ciò significa che possono resistere a temperature di quasi 60°C durante il giorno, ma anche a meno 18°C di notte.
9. Tardigradi
Oltre ad essere l'unico animale in grado di vivere nello spazio, sono anche in grado di resistere a 150ºC. Grazie a uno stato chiamato criptobiosi, questi microscopici organismi inattivano il loro metabolismo per sopravvivere a condizioni estreme come le radiazioni o la mancanza di acqua.
La lotta per la sopravvivenza è vinta dal più forte
Tra le molteplici strategie che gli esseri viventi utilizzano per abitare luoghi impossibili, la resistenza al caldo estremo è una delle più sorprendenti. Come abbiamo visto, le dimensioni e la struttura corporea sono un chiaro adattamento a questa situazione.
Inoltre, come accennato in precedenza, caratteristiche come le orecchie larghe, le gambe lunghe o gli artigli spessi sono senza dubbio il risultato della selezione naturale che permette solo a chi le possiede di sopravvivere.
Pertanto, sebbene in natura ci sembri che la forza o la velocità siano capacità fondamentali per vincere la lotta per la sopravvivenza, possiamo concludere che il vincitore sarà colui che si è meglio adattato.
