Il dimorfismo sessuale è il processo attraverso il quale maschi e femmine della stessa specie a volte possono sembrare radicalmente diversi. Generalmente, questa differenziazione è innescata dal processo di selezione sessuale attraverso l'accoppiamento competitivo.
Il dimorfismo sessuale può manifestarsi in molti modi: differenze di dimensioni, colorazione, comportamento e presenza di caratteristiche sessuali secondarie come le penne della coda o le corna.
Sebbene gli umani abbiano un grado relativamente basso di dimorfismo sessuale, altre specie possono mostrare differenze piuttosto estreme. Qui vedremo alcuni esempi di specie con un alto grado di dimorfismo sessuale.
Cos'è il dimorfismo sessuale?
Come già accennato, è noto come dimorfismo sessuale a tutte le differenze fisiche che la stessa specie ha tra i due sessi. Queste caratteristiche possono diventare molto evidenti, anche se in alcuni casi passano completamente inosservate.
L'origine del dimorfismo sessuale si trova negli ormoni sessuali. A causa della loro biologia, ogni sesso produce un diverso schema di ormoni, che genera diversi cambiamenti fisiologici. Per questo motivo, la maggior parte delle caratteristiche dimorfiche compaiono nella maturità sessuale della specie. Tuttavia, anche altri fattori come la dieta, la genetica e l'ambiente hanno un impatto sui cambiamenti fisici dell'esemplare.
Tipi di dimorfismo sessuale
A seconda delle caratteristiche che ne risentono, il dimorfismo sessuale può essere classificato in diverse tipologie. Tra i più comuni ci sono i seguenti:
- Dimegetismo sessuale: un sesso è più grande dell' altro.
- Diffauismo sessuale: differenze nel modello o nell'intensità della luce emessa. Caso specifico di lucciole.
- Diolpismo sessuale: differenze fisiche nelle caratteristiche di difesa. Le femmine presentano qualche tratto in più che permette loro di difendere meglio i loro piccoli.
- Ciclo sessuale: ogni sesso ha diversi modelli di suoni. Si verifica sia negli uccelli che negli anfibi, che usano i loro vocalizzi per il corteggiamento.
- Dicromismo sessuale: differenze nel colore di ciascun sesso. Di solito, i maschi mostrano colori più sorprendenti per attirare le femmine. Si verifica principalmente negli uccelli, ma anche alcuni rettili e artropodi possono presentarlo.
Quali vantaggi può fornire il dimorfismo sessuale in una specie?
Il dimorfismo sessuale è in re altà un vantaggio evolutivo che aiuta la specie a migliorare il proprio lignaggio.Per questo motivo, gli animali investono molte energie e risorse nello sviluppo delle loro caratteristiche dimorfiche. Alcuni dei vantaggi offerti da queste differenze sono i seguenti:
1. Influenza la selezione sessuale
Questo concetto si riferisce alla preferenza di alcuni partner sessuali per l'accoppiamento. Se viene scelto un individuo, aumenterà le sue possibilità di riproduzione. Alcuni tratti hanno la funzione di aumentare l'attrattiva individuale, come piume o pellicce dai colori vivaci. Questi personaggi hanno un costo elevato per l'animale.
In questo senso, le caratteristiche esagerate, sebbene favoriscano la ricerca dell'attenzione, aumentano l'esposizione ai predatori. I maschi sopportano questo costo.
Nella fase finale dell'evoluzione, spesso è più importante riprodurre e trasmettere i propri geni che sopravvivere a lungo termine.
2. Interviene nel processo di selezione naturale
Va notato che la selezione naturale è la sopravvivenza degli organismi più adatti della specie a sviluppare il loro ruolo in una particolare nicchia. È possibile, poiché maschi e femmine hanno spesso ruoli diversi nella loro specie, che la selezione naturale agisca in modo diverso su di loro.
Ad esempio, molte femmine di uccelli hanno colori tenui che consentono loro di mimetizzarsi con l'ambiente circostante. Quando sono responsabili della protezione delle uova, quelle con colori più spenti saranno maggiormente in grado di nascondersi dai predatori e quindi sopravvivere e trasmettere i propri geni.
Esempi di dimorfismo sessuale nel regno animale
Anche se alcuni esempi sono abbastanza ovvi ed evidenti, ci sono specie che potrebbero non essere visibili a occhio nudo. Il seguente elenco raccoglie gli esempi più curiosi esistenti di dimorfismo sessuale nel regno animale.
1. Demoni marini: una drammatica differenza di dimensioni
Nella maggior parte dei casi, quando ci sono differenze di taglia tra il maschio e la femmina di una specie, il maschio è il più grande. Ma in alcune specie la relazione è invertita, con la femmina che mostra la taglia più grande.
È molto interessante conoscere il caso estremo di dimorfismo sessuale inverso nelle specie di rana pescatrice di acque profonde. In queste specie le femmine crescono molto più grandi del maschio e sono quelle che hanno il caratteristico richiamo utilizzato per la caccia. È il caso dei “Sea Demons”, della famiglia dei pesci Ceratiidae, famosi per la loro esca bioluminescente.
Così, le femmine di Ceratias holboelli possono misurare 77 centimetri, mentre i maschi hanno un massimo di 14 centimetri. Ma c'è di più, i maschi trascorrono gran parte della loro vita in una relazione di parassitismo.
In effetti, uno o più maschi sono permanentemente attaccati (con la bocca) a una femmina, fondendo infine il loro sistema circolatorio con quello di lei.Pertanto, costituiscono una chimera genetica matura. A poco a poco, il maschio sviluppa grandi testicoli, mentre il resto del suo corpo si atrofizza.
2. Anche la matriarca baleen baleen è dimorfica sessualmente inversa
È un tratto comune a tutte le 13 specie di balenottere che le femmine adulte siano molto più grandi dei maschi.
Questa differenza potrebbe essere dovuta al ruolo delle femmine, che spesso intraprendono migrazioni a lunga distanza tra i loro luoghi di alimentazione e i loro luoghi di riproduzione tropicali. Durante la migrazione potrebbero non nutrirsi.
Inoltre, le femmine hanno lo stress aggiuntivo della gravidanza e dell'allattamento durante i periodi senza alimentazione. Pertanto, avere un corpo grande con riserve di energia è essenziale per sopravvivere.
3. Il dimorfismo sessuale non si vede solo, si può anche sentire
In molte specie, dai mammiferi agli anfibi, è possibile apprezzare vocalizzazioni sessualmente dimorfiche. È il caso delle megattere, dove solo i maschi cantano canti lunghi ed elaborati. La funzione di queste canzoni è stata oggetto di molte speculazioni: attirare le femmine o evitare altri maschi.
Nei luoghi di riproduzione possono sincronizzare i canti con l'estro (calore) nelle femmine. Il canto della megattera è particolarmente intrigante perché le canzoni cambiano nel tempo. È interessante sapere che tutti i membri della stessa popolazione di balene cantano canzoni simili.
4. Anche il comportamento fa parte del dimorfismo sessuale
Il comportamento è influenzato anche dagli ormoni, tanto da essere una caratteristica dimorfica per alcune specie. L'esempio perfetto di questo tipo di dimorfismo è il pesce betta maschio. Questo sesso è solitamente più aggressivo della sua controparte femminile.
Al contrario, sia nella mantide religiosa che in varie specie di ragni, le femmine tendono a mostrare comportamenti aggressivi. Infatti, questo è ciò che li porta a mangiare i rispettivi partner alla fine della copulazione.
5. La magnificenza del pavone: gli occhi vincono
Mentre le femmine sono marroni, grigie e color crema, il pavone maschio è rinomato per il suo piumaggio squisito. La loro coda elaborata si riflette nel loro peso: i maschi pesano tra 2,7 e 6 chilogrammi e hanno un'apertura alare di 1,4-1,6 metri e la loro lunghezza può raggiungere i 2 metri.
La femmina è più piccola, con una lunghezza di circa 95 cm e un peso di 2,75 – 4 chilogrammi.
Quando è spiegata, la coda del maschio si allarga in un ampio ventaglio, mostrando piume dorate, marroni, verdi e nere. È stato dimostrato che maggiore è l'abbondanza di ocelli (ocelli) e la complessità del modello, maggiore è il successo nella conquista.
Non c'è da stupirsi che i maschi sostengano il costo di queste magnifiche esibizioni se ciò significa un maggiore successo riproduttivo.
Come abbiamo visto, i dimorfismi sessuali dipendono dalle specie che li manifestano e dalle loro esigenze biologiche. Una cosa è chiara: i maschi si preoccupano più di lasciare il segno sotto forma di prole che del loro benessere personale.
