Tenrec è il nome comune con cui sono conosciute circa 30 diverse specie di piccoli mammiferi appartenenti alla famiglia Tenrecidae. Considerati i mammiferi placentari più primitivi, i piccoli tenrec sono parenti dei toporagni africani e delle talpe dorate, che insieme costituiscono l'ordine Afrosoricida.
Senza dubbio, i tenrec sono animali interessanti e affascinanti, e molte persone non ne hanno mai sentito parlare. Sono uno dei quattro gruppi di mammiferi che hanno colonizzato il Madagascar, una terra ricca di curiosità evolutive.
I tenrec sono simili ad altri piccoli mammiferi
In alcune specie di tenrec, uno dei tratti più sorprendenti è la presenza di spine. Questo spiega la tendenza a confonderli con i ricci, anche se in re altà appartengono a ordini diversi.
Sebbene tra le 30 specie ci sia un'ampia gamma di forme e dimensioni con o senza punte, il muso appuntito è comune a tutte. Inoltre, possono variare di colore dal bianco al nero e possedere peli sottili che coprono le gambe e la pancia. Hanno anche una coda molto piccola, lunghi baffi e occhi piccoli.
In termini di dimensioni, i tenrec sono piccoli: le specie più grandi raggiungono i due chilogrammi. Inoltre, sono animali notturni e generalmente hanno una vista scarsa, ma i loro baffi sono molto sensibili e il loro senso dell'olfatto e dell'udito sono molto sviluppati.
Dove vivono questi piccoli mammiferi?
È interessante sapere che i tenrec si sono diversificati per includere specie che assomigliano ad altri mammiferi sia nell'aspetto che nell'occupazione di nicchia.Così, ci sono specie che assomigliano a ricci, toporagni, opossum, topi e persino lontre.
Detto questo, resta inteso che le varie specie di tenrec occupano una variegata collezione di habitat, inclusi quelli acquatici, arboricoli, terrestri e sotterranei. I tenrec comuni (Tenrec ecaudatus) abitano le regioni aride dell'isola del Madagascar, dove furono alcuni dei primi mammiferi colonizzatori. Alcune delle altre specie della famiglia si trovano anche nell'Africa centro-occidentale e nelle Isole Comore.
La famiglia Tenrec, esempio di evoluzione convergente
L'evoluzione convergente è il processo mediante il quale animali non imparentati che occupano nicchie ecologiche simili sviluppano tratti adattativi simili. Da quanto già descritto si evince che la famiglia Tenrecid è un gruppo ideale per studiare questo processo.
Inoltre, potrebbe sorprenderti apprendere che il tenrec comune (Tenrec ecaudatus), un animale che misura solo 30 centimetri, detiene il record per la dimensione della cucciolata più grande di qualsiasi mammifero, con l'incredibile cifra di 32 piccoli in un episodio di riproduzione .
I richiami del tenrec, un' altra sorprendente rarità
È molto interessante apprendere che i tenrec striati di pianura (Hemicentetes semispinosus) praticano un insolito mezzo di comunicazione. Queste simpatiche creature sono ricoperte di peli spinosi che fungono da organo stridulatorio.
La stridulazione è una strategia di comunicazione ampiamente utilizzata da alcuni gruppi di insetti, tra cui cavallette, grilli e cicale. Strofinando questi peli insieme in rapida successione, il tenrec può produrre un richiamo ultrasonico acuto.
Il suono prodotto da queste vibrazioni è stato registrato da un rilevatore di pipistrelli. Cioè, un'apparecchiatura che viene utilizzata per catturare gli ultrasuoni del pipistrello e convertirli in frequenze che possono essere rilevate dall'orecchio umano. Pertanto, questo rilevatore rileva con successo i suoni stridulatori del tenrec.
Per cosa usa la stridulazione il tenrec?
È generalmente accettato che la stridulazione possa essere utilizzata per la comunicazione durante il foraggiamento. Si sospetta anche che i suoni acuti possano servire da meccanismo di avvertimento per i predatori.
Inoltre, c'è un altro suono di clic o clic, che gli scienziati sospettano abbia un uso più sottile della comunicazione. In effetti, si sospetta da tempo che i suoni di clic facilitino l'ecolocalizzazione durante l'alimentazione notturna, consentendo loro di localizzare gli oggetti utilizzando segnali uditivi piuttosto che visivi.
Un animale enigmatico
Il tenrec è un animale poco conosciuto. Il primo passo per preservare questi fantastici animali è saperne di più su di loro.
Attualmente, la principale minaccia per i tenrec è la perdita dell'habitat a causa dell'agricoltura e del taglio e dell'incendio, ma alcune specie sono minacciate anche dalla caccia e dalle catture accidentali nelle nasse.A lungo termine, si prevede che anche i cambiamenti climatici altereranno gli habitat dei tenrec.