I koala (Phascolarctos cinereus) sono una piccola specie di marsupiali originaria dell'Australia che sono popolarmente conosciuti su Internet per il loro aspetto carino e dolce e per essere troppo assonnati. Al di là di questi dati di dominio pubblico, sai davvero quanto dormono i koala? Più di quanto tu possa immaginare!
Sebbene l'idea che siano animali molto pigri e lenti non sia aliena, è stato confermato con certezza che questa specie trascorre quasi l'intera giornata riposando e digerendo il cibo. Purtroppo i koala sono noti anche per il loro costante pericolo di estinzione, a causa della deforestazione e del commercio delle loro pelli.
Perché i koala dormono così tante ore?
Anche se sono state attribuite alcune ragioni discutibili, la verità è che questi mammiferi trascorrono tra le 20 e le 22 ore al giorno dormendo a causa della loro strategia alimentare. Gli alberi di eucalipto, la loro fonte di cibo preferita, sono il motivo per cui i koala riposano così tante ore al giorno. Questa pianta è ricca di fibre, ma non fornisce quantità significative di energia.
I koala abitano le coste orientali e meridionali dell'Australia, dove abbondano le foreste di eucalipti. È importante chiarire che sono una delle poche specie animali in grado di digerire le tossine contenute in questa pianta senza grossi problemi, sebbene possano assimilare solo 50 delle oltre 600 varianti di eucalipto.
Grazie al loro metabolismo ossidativo, i koala possono digerire le foglie di eucalipto senza essere influenzati dai metaboliti che contengono. I loro recettori del gusto li aiutano a identificare altri composti tossici.
Questi erbivori dormono quasi tutto il giorno a causa della grande quantità di fibre che il loro stomaco deve digerire. Inoltre, l'eucalipto è ricco di quantità d'acqua, quindi di solito i koala non si vedono bere acqua direttamente da un affluente. In generale, i maschi più grandi hanno bisogno di consumare acqua dal terreno o quella che rimane stagnante nei tronchi.
D' altra parte, le femmine non richiedono più acqua di quella che riescono a ricevere scegliendo le foglie con il contenuto più alto, grazie a un gene nelle loro papille gustative. Come specie in generale, le restanti 2 o 4 ore della giornata vengono spese per nutrirsi, riprodursi e soddisfare i propri bisogni fisiologici.
Come mangiano e dormono i koala?
Essendo alberi di eucalipto il loro habitat naturale, i koala mangiano aggrappandosi a un ramo e aggrappandosi con le zampe posteriori e una zampa anteriore; con la gamba rimanente strappano le foglie.Generalmente si librano vicino alla base più spessa dell'albero e, sebbene non consumino molta energia, devono nutrirsi frequentemente per mantenere le loro riserve di grasso.
I koala mangiano circa 400 grammi di foglie al giorno, suddivisi in 5 o 6 sessioni di alimentazione. Il suo peso non supera i 15 chilogrammi.
Per non sprecare più energia, i koala hanno sviluppato schemi comportamentali per dormire e nutrirsi sullo stesso albero. Durante le notti è più comune che si nutrano, poiché il giorno trascorre dormendo sui rami più folti, dove la temperatura è più bassa. Nella stagione delle piogge, si appallottolano per non perdere energia.
Al momento di coricarsi, i koala giacciono sulla pancia o sulla schiena, con gli arti distesi in aria. A loro piace anche riposare con la schiena contro un ramo e non dormire quasi mai per terra, scendendo solo su un altro albero, muovendosi lentamente su tutte e 4 le zampe.
Riproduzione e pericolo di estinzione
Ruggiti e urla sono molto comuni durante la stagione degli amori, che va da metà maggio a fine ottobre. I maschi sono piuttosto territoriali, sfregando le loro ghiandole pettorali contro tronchi e rami. Le femmine mettono alla prova il comportamento dominante dei maschi attraverso il combattimento, che può sfregiare le loro parti esposte.
Dopo il rapporto, le femmine iniziano la gravidanza, che dura dai 30 ai 35 giorni, durante la quale danno alla luce un solo piccolo. Come tutti i marsupiali, il giovane nasce in uno stato embrionale e continua a svilupparsi nel marsupio fino all'età di un anno. Il lungo periodo è dovuto alla scarsa quantità di latte che la madre riesce a generare a causa della sua dieta erbivora.
I koala sono asociali e la loro aspettativa di vita è compresa tra i 13 e i 18 anni. Tuttavia, i maschi vivono meno, a causa dei loro combattimenti durante l'accoppiamento.
Secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), questa specie animale è gravemente colpita dalla deforestazione del suo habitat, dagli incendi boschivi e dalle conseguenze del cambiamento climatico. Il koala è elencato come Vulnerabile (VU) e il suo numero è stato ridotto a causa del commercio della sua pelliccia all'inizio del XX secolo.
Come hai potuto vedere, i koala sono animali che dormono la maggior parte della giornata a causa della dieta che hanno adottato evolutivamente e che il loro corpo trova difficile da elaborare. Attualmente, molte organizzazioni ambientaliste lottano per la sua conservazione, quindi tenere un koala come animale domestico è totalmente proibito in Australia e nel resto del mondo.