Film come Jurassic Park sono responsabili della grande popolarità dei dinosauri. Grazie a loro, nomi come Velociraptor o Tyrannosaurus sono rimasti impressi nella mente di milioni di persone. Tuttavia, le rappresentazioni degli animali che compaiono in questi film sono lontane dalla re altà.
Nelle righe seguenti parleremo del Velociraptor, uno dei dinosauri più famosi e, a sua volta, quello che è stato peggio rappresentato nella cultura popolare. Se vuoi saperne di più sulle sue caratteristiche e curiosità, continua a leggere.
Che tipo di dinosauro era il Velociraptor?
Il famoso Velociraptor era un teropode, cioè apparteneva al gruppo dei dinosauri bipedi che si nutrivano principalmente di carne. All'interno dei teropodi ci sono anche altri dinosauri, come il tirannosauro e lo spinosauro.
Più specificamente, il Velociraptor era un dromaeosauride. Questi animali erano predatori attivi di taglia media o piccola, strettamente imparentati con gli uccelli moderni. In quanto tali, questi animali hanno mostrato molte somiglianze con loro.
Una delle caratteristiche più sorprendenti è che i dromaeosauridi erano completamente ricoperti di piume, che formavano strutture simili a protowing sulle loro braccia, anche se non è ancora noto se molti di loro potessero volare o planare.
Le somiglianze sono tali che alcuni autori hanno suggerito che i dromaeosauridi sarebbero discendenti dei primi uccelli, che avrebbero perso la capacità di volare. Simili agli struzzi, si sarebbero riadattati a correre e cacciare sulla terraferma.
Anche così, l'ipotesi più solida finora non è questa, ma che Velociraptor e simili sarebbero cugini degli uccelli. Probabilmente hanno coinciso nel tempo con i primi, ma hanno preso percorsi evolutivi diversi.
L'aspetto del ladro veloce
Il vero Velociraptor è molto diverso dall'animale grande, tozzo e squamoso di solito mostrato nei film. Era un dinosauro piccolo e grazioso, lungo 2 metri, alto 0,5 metri e del peso di circa 15 chili. Inoltre, la sua lunga coda rigida era lunga circa la metà della sua lunghezza.
Il Velociraptor era completamente ricoperto di piume, che formavano le tipiche ali sulle braccia e un ventaglio lungo la coda. Le braccia erano troppo corte, quindi probabilmente non era in grado di volare o planare.
Tuttavia, le piume svolgevano altre funzioni. Tra questi spiccavano la termoregolazione, la manovrabilità durante il movimento o la comunicazione con altri membri della specie, come avviene negli uccelli moderni.
D' altra parte, le mani di questo animale non pendevano con i palmi verso l'interno come mostrato in Jurassic Park, in quanto non sono mammiferi. Invece, queste strutture erano tenute parallele l'una all' altra, con i palmi rivolti l'uno verso l' altro. Le sue 3 dita erano lunghe e permettevano di manipolare oggetti e prede.
Le zampe posteriori erano lunghe e permettevano di raggiungere velocità di quasi 40 chilometri all'ora. Inoltre, un dito di ciascuna zampa aveva un gigantesco artiglio a forma di uncino, noto come artiglio assassino.
ecologia del velociraptor
Questo teropode viveva in ambienti aridi o desertici, con correnti d'acqua temporanee, presenza di dune e frequenti tempeste di sabbia, che seppellirono molti degli animali fossili rinvenuti.
Il Velociraptor era un vorace predatore, ma non ci sono prove convincenti che cacciasse in gruppo. Infatti i fossili rinvenuti sono solitari. Inoltre, alcuni studi basati sui suoi anelli sclerotici indicano che si trattava probabilmente di un animale notturno.
Durante l'alimentazione, questo animale utilizzava una strategia simile a quella dei moderni rapaci: s altava sulla sua preda e la inchiodava a terra usando i suoi enormi artigli assassini, che sarebbero serviti sia per fissare la vittima sia per perforare gli organi vitali .
Si ritiene che il Velociraptor abbia consumato principalmente mammiferi e rettili più piccoli, ma grazie al fossile dei dinosauri combattenti si sa che non è sempre stato così.
Questo magnifico fossile mostra la lotta all'ultimo sangue tra Velociraptor e Protoceratops, un erbivoro più grande. Una tempesta di sabbia interruppe il combattimento e seppellì entrambi i dinosauri, che sono stati immortalati in combattimento per il resto della storia.
A differenza dei rettili moderni, il Velociraptor e altri dinosauri non erano a sangue freddo. Si ritiene che fossero mesoterme, con un metabolismo meno accelerato di quello di uccelli e mammiferi ma più indipendente dalla temperatura esterna di quello di lucertole e serpenti.
Grazie a questo, potrebbero mantenere uno stile di vita più attivo rispetto agli ectotermi, senza dover consumare quantità di cibo elevate come gli endotermi.
Questo dinosauro è uno dei più noti alla scienza, dal momento che sono stati trovati più di 12 scheletri fossili abbastanza completi, un record tra i dromaeosauridi. Tuttavia, ci sono sempre curiosità da scoprire su questi fantastici animali.
