Il coccodrillo è un animale affascinante legato a uccelli, dinosauri e pterosauri. Nonostante numerosi studi, il numero di specie che compongono l'ordine non è stato ancora definito con esattezza, né sono state chiarite le relazioni tra di esse.
Pertanto, alcuni autori ritengono che l'ordine Crocodylia sia composto da tre famiglie: Alligatoridae, Gavialidae e Crocodylidae. In quest'ultimo gruppo si riconoscono due sottofamiglie: Crocodylinae (che comprende i generi Crocodylus e Osteolamus) e Tomistominae (con un solo genere Tomistoma). Un totale di 23 specie sono distribuite in questi generi.
Come gli uccelli, questi rettili si riproducono deponendo le uova e la temperatura gioca un ruolo importante nel processo. In effetti, questo fattore potrebbe anche essere in grado di cambiare il sesso degli organismi. Continua a leggere questo spazio e scopri di più sulle uova di coccodrillo e sulla loro temperatura di incubazione.
Tratti comuni della biologia dei coccodrilli
È interessante sapere che tutte le specie viventi di coccodrilli sono carnivori acquatici generalisti (rigorosi). Inoltre, tutti partecipano alle vocalizzazioni di accoppiamento, sono ovipari e mostrano una notevole cura dei genitori per le loro uova e piccoli.
Va notato che le uova di alcuni rettili, come i coccodrilli e alcune tartarughe, passano attraverso un processo di determinazione del sesso dipendente dalla temperatura (TSD). Grazie a questo fenomeno, la temperatura dell'ambiente che prevale durante lo sviluppo delle uova determina il sesso dell'individuo.
Differenze nel nido
Nonostante le somiglianze, l'ecologia riproduttiva e il comportamento dei coccodrilli mostrano un'intrigante diversità.
Un esempio importante è la modalità di nidificazione: alcune specie scavano un nido, mentre altre costruiscono un tumulo con la vegetazione circostante. Questo è un comportamento che sorprende i ricercatori che è stato discusso ma rimane irrisolto.
Inoltre, quando si considerano le varie specie di coccodrilli oltre l'habitat di nidificazione, il comportamento dei genitori e la produzione di uova variano notevolmente tra i gruppi.
In questo senso, la marcata variazione della massa dell'uovo, della dimensione della covata e della frequenza della covata sembra essere associata alla taglia della madre. Tuttavia, secondo gli esperti, non è ancora emersa alcuna spiegazione per la diversità del comportamento riproduttivo.
Periodo di incubazione delle uova di coccodrillo
Il numero di uova varia a seconda della specie. In generale, tra la fine di giugno e l'inizio di luglio, la femmina depone da 35 a 50 uova, ma alcune femmine possono deporne fino a 90. Le uova vengono quindi ricoperte di vegetazione e si schiudono dopo un periodo di incubazione da 65 a 100 giorni.
È interessante sapere che i nidi di coccodrillo sono talvolta utilizzati da altri rettili (ad esempio le tartarughe) per la deposizione e l'incubazione delle uova.
Temperatura di incubazione delle uova di coccodrillo
Una volta che i coccodrilli depongono le uova nel nido, l'incubazione avviene nelle condizioni ambientali della zona. Cioè, la madre non riscalderà le sue uova e lascerà che la temperatura ambientale sia responsabile dello sviluppo dei suoi piccoli. Questo è il motivo per cui c'è una grande variazione nel tempo di schiusa, poiché dipende interamente dalla temperatura del sito di nidificazione.
In media, la temperatura di incubazione delle uova di coccodrillo varia tra i 28 e i 34 gradi Celsius. Tuttavia, questa temperatura non è omogenea in tutto il nido, quindi ogni cucciolo potrebbe incubare a gradi diversi. Quest'ultimo è importante, poiché impedisce alla determinazione del sesso in base alla temperatura di generare prole di un solo sesso (tutti maschi o tutte femmine).
Maschi o femmine?
La determinazione del sesso in base alla temperatura influisce sui coccodrilli in modo diverso a seconda della specie in questione. Sono stati infatti individuati almeno tre pattern distinti in cui si verifica questo fenomeno:
- Maschio-Femmina: significa che i maschi vengono prodotti a basse temperature mentre le femmine compaiono ad alte temperature.
- Femmina-Maschio: le femmine depongono le uova a basse temperature e i maschi ad alte temperature.
- Femmina-Maschio-Femmina: le femmine depongono le uova sia a temperature alte che basse, mentre i maschi depongono le uova solo a temperature intermedie.
Uova da cova
Quando le uova sono pronte per schiudersi, i giovani alligatori iniziano a emettere suoni acuti dall'interno dell'uovo. Al richiamo arriva la madre e nascono i cuccioli di coccodrillo.
Va notato che i coccodrilli sono l'unico ordine di rettili che offre cure materne ai propri piccoli durante questi primi anni di vita. Tuttavia, nonostante le feroci cure materne, solo una minoranza di circa il 20% dei giovani alligatori riesce a sopravvivere agli attacchi dei predatori.
Cos'è la determinazione del sesso in funzione della temperatura?
Attualmente ci sono diverse ipotesi che tentano di definire come la temperatura influenzi la determinazione sessuale nei rettili. Il primo suggerisce che gli ormoni steroidei sono un fattore importante nella determinazione sessuale.
Questa teoria presuppone che gli enzimi che sintetizzano gli ormoni siano immagazzinati nel tuorlo d'uovo. La temperatura agirebbe su questa attività enzimatica, favorendo o meno la produzione ormonale.
Inoltre, un' altra ipotesi afferma che l'influenza della temperatura è mediata dalla produzione di un neurotrasmettitore attivo nell'asse ipotalamo-ipofisi-gonadi.
L'ultima teoria afferma che la gonade embrionale è in grado di monitorare la temperatura e che i fattori recettoriali o epigenetici possono essere coinvolti nella determinazione del sesso nei rettili. Recentemente, sono emerse ulteriori prove a sostegno di quest'ultimo.
In sintesi, la determinazione sessuale attraverso la temperatura è un problema molto complesso, nel quale sono molto probabilmente coinvolti i processi genetici, epigenetici e fisiologici delineati in tutte queste ipotesi. Capire questo fenomeno è fondamentale per favorire la nascita di individui di entrambi i sessi.
