Sapevi che ci sono animali che hanno una terza palpebra per proteggere la loro preziosa vista? Nel caso di molte specie, questa palpebra, nota anche come membrana nittitante, funge da protezione per evitare che lo sporco o altre particelle danneggino gli occhi.
Inoltre, nel caso di alcuni animali, come gli uccelli, è biancastro o trasparente, quindi possono vedere attraverso di esso. Normalmente, la terza palpebra non è visibile in un animale sano, quindi rilevarla ad occhio nudo può essere un segno di malattia o disagio. Sebbene possa anche essere attivato di fronte al pericolo.Scopri di più su questa curiosa struttura nello spazio seguente.
Cos'è esattamente la terza palpebra?
La membrana nittitante o terza palpebra è una caratteristica fisiologica esclusiva di alcuni animali. È una pellicola accessoria, situata tra la cornea e la palpebra inferiore, che ha due funzioni principali:
- Si chiude nel caso sia necessario proteggere il bulbo oculare.
- Idrata l'occhio sotto le palpebre principali senza perdere visibilità.
Si caratterizza per presentare un colore semitrasparente e negli animali sani con gli occhi aperti di solito non è percettibile. Di solito si manifesta solo quando una particella entra nell'occhio e interrompe la visibilità dell'organismo. Tuttavia compare anche durante le immersioni acquatiche di alcune specie o nel volo degli uccelli.
Differenze tra specie
Non tutti gli animali appaiono allo stesso modo. Alcuni rettili o uccelli hanno membrane nittitanti complete. Tuttavia, la maggior parte dei mammiferi conserva solo una piccola sezione vestigiale della membrana in uno degli angoli dell'occhio.
Alcuni mammiferi come i cammelli o gli orsi polari hanno membrane nittitanti complete. Il primo, questa struttura gli permette di navigare sotto forti tempeste di sabbia e l'orso polare gli permette di proteggere i suoi occhi dalle radiazioni.
Molte specie di uccelli si muovono ad alta velocità, quindi l'aria in movimento asciuga rapidamente la loro superficie oculare. Questi uccelli hanno una terza palpebra che mantiene umida la superficie dell'occhio, oltre a proteggerla da possibili particelle che potrebbero impattare ad alta velocità.
Negli anfibi e nei rettili di solito troviamo anche una membrana nittitante funzionale. A volte copre la superficie oculare quando l'animale esce dall'acqua e la sua funzione è quella di mantenere l'occhio umido.
Aspetti anatomici della terza palpebra
Questa terza palpebra non fa parte della pelle come le solite due, ma si trova più in profondità, a contatto con l'occhio. Quando si muove, si sposta tra la superficie dell'occhio e le altre due palpebre, spostandosi orizzontalmente o obliquamente dall'interno verso l'esterno.
È considerata una piega mucosa, non una piega cutanea. Cioè, formerebbe parte della congiuntiva e di solito è più o meno trasparente o traslucido.
Solo alcuni mammiferi hanno una membrana nittitante veramente funzionale, di movimento volontario. Questo è il caso di lamantini, orsi polari, foche, lemuri e cammelli. Anche se la sua funzione è più utilizzata da altre specie animali come uccelli, rettili e anfibi.
E a cosa serve?
In caso di ferita o colpo in quella zona, l'occhio è nascosto dietro l'orbita e appare la terza palpebra. Quando il pericolo è passato, torna rapidamente al suo posto, quindi a volte è difficile vederlo.
In altri animali acquatici come squali e coccodrilli, la membrana nittitante è usata come se fossero occhiali protettivi. In questo modo, focalizzano chiaramente la loro preda sott'acqua ed evitano anche di ferirsi quando li attaccano.
La membrana nittitante è anche in grado di proteggere l'occhio dalle radiazioni ultraviolette. Questa capacità è fondamentale per alcune specie animali come gli orsi polari, altrimenti non sarebbero in grado di contrastare la cecità da neve. Questo problema appare a causa dell'eccessiva esposizione ai raggi ultravioletti, che vengono amplificati quando riflessi da neve e ghiaccio nell'Artico.
Un altro dei suoi vantaggi è pulire l'occhio da detriti e detriti che potrebbero danneggiarlo.
Gli umani hanno una membrana nittitante?
I primati generalmente non hanno queste membrane nittitanti.Solo i lemuri e i lori li hanno completamente sviluppati. Gli umani hanno solo quella che è conosciuta come la "piega a mezzaluna" nella congiuntiva, un residuo di quella che sembrava essere la possibile terza palpebra ancestrale. Una terza palpebra ridotta alla minima espressione.
La terza palpebra può causare problemi agli animali domestici?
Se la membrana nittitante non torna al suo posto dopo aver svolto la sua funzione, potremmo ritrovarci con un problema noto come prolasso. E per risolvere questo problema, a volte è necessaria una procedura chirurgica.
Alcuni animali domestici sviluppano anche un prolasso della membrana nittitante a causa di un'infezione o di un trauma. Tuttavia, altre condizioni come il cancro, la genetica dell'organismo o la disidratazione possono causare lo stesso effetto.
Nel caso di cani e gatti, questo problema è noto come occhio di ciliegio, in quanto si osserva come una massa rossa che ostruisce l'occhio. Anche se sembra indolore, questi animali soffrono molto. Per questo motivo è necessaria una visita urgente dal veterinario.
Anche se vediamo che il nostro animale domestico non soffre di alcun disturbo a causa di questo prolasso, è importante trattarlo, perché può portare ad altri problemi importanti come la congiuntivite o l'occhio secco. In effetti, è una delle condizioni più comuni nell'oftalmologia veterinaria.
Un altro adattamento al mondo selvaggio
Come abbiamo visto, la membrana nittitante è una struttura di vitale importanza per molti esseri viventi. A volte il mondo selvaggio è così frenetico e spietato che gli animali non possono nemmeno permettersi di chiudere gli occhi in situazioni critiche. Per questo motivo, hanno cercato un' alternativa come la terza palpebra per affrontare il loro ambiente.
Natura favorisce lo sviluppo di molte caratteristiche uniche e impressionanti nel regno animale. Ma solo i più utili e appropriati rimangono in vigore nella maggior parte delle specie. Grazie al fatto che la membrana nittitante protegge un senso essenziale per la vita come la vista, molti organismi la utilizzano ancora ed è addirittura essenziale per il loro sviluppo.