Sanguisuga: caratteristiche e riproduzione

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Anonim

La sanguisuga è un animale invertebrato, simile a un verme, che appartiene al gruppo degli anellidi. È un parente dei lombrichi, ma si differenzia da essi per la presenza di ventose sul corpo e perché la maggior parte delle specie vive nell'acqua.

Anche se ripudiata dalla maggior parte delle persone, la sanguisuga è molto utile in medicina, soprattutto in microchirurgia e nel caso di alcuni trapianti. La sua efficacia è stata dimostrata in molteplici approcci clinici, anche se oggi esistono opzioni un po' più "umane" quando si tratta di curare le malattie.

Ci sono circa 600 specie di sanguisughe in tutto il mondo.La più nota è la sanguisuga medicinale o sanguisuga comune, il cui nome scientifico è Hirudo medicinalis. Successivamente, vedremo alcuni dati per comprendere meglio le caratteristiche e la riproduzione della sanguisuga.

Cosa sono le sanguisughe?

Come abbiamo detto nelle righe precedenti, tutte le sanguisughe appartengono al phylum degli anellidi, che è condiviso con i lombrichi e altri vermi (d'acqua dolce, terrestri o marini). In ogni caso, si separarono dai loro lontani parenti, formando una propria sottoclasse: Hirudinea. Ad oggi sono state censite 680 specie di sanguisughe, di cui 100 marine, 480 d'acqua dolce e 100 terrestri.

Anche se fanno parte di un taxon abbastanza piccolo, va notato che le sanguisughe hanno colonizzato praticamente tutto il mondo (ad eccezione dell'Antartide). In ogni caso, l'habitat preferito di quasi tutti sono i laghi poco profondi, ricchi di vegetazione e privi di correnti.

Caratteristiche fisiche

Di solito, una sanguisuga misura tra i 5 ei 12 centimetri. Tuttavia, la specie più grande del mondo (Haementeria ghilianii), che vive nella giungla amazzonica, può misurare fino a 30 centimetri. Il corpo della sanguisuga ha la capacità di espandersi molto per immagazzinare tutto il sangue che succhia.

Il colore di questo animale varia a seconda della specie. La maggior parte degli individui ha un tono scuro, sebbene alcuni abbiano la capacità di cambiare colore in risposta a stimoli diversi. Hanno un numero fisso di segmenti nel corpo, ognuno dei quali ha diverse suddivisioni.

La sanguisuga ha due ventose, una piccola davanti e una più grande dietro. Per muoversi tiene la ventosa anteriore e poi trascina gli altri segmenti del suo corpo. Per nuotare compie rapide ondulazioni grazie ai muscoli che ha nella parete del corpo.

In particolare, Hirudo medicinalis può misurare fino a 20 centimetri di lunghezza nella sua fase adulta e ha un colore nero-verdastro. Il suo corpo è appiattito dorsoventralmente e diviso in 33-34 segmenti.

Habitat

Ad eccezione dell'Antartide, le sanguisughe vivono in tutti i continenti. Tuttavia, la maggior parte si trova nelle aree tropicali. Ciò si verifica perché si adattano meglio ai climi caldi e agli ambienti acquatici. Essendo animali ectotermici (la loro temperatura corporea dipende dall'ambiente), i climi molto freddi non sono molto adatti al loro sviluppo.

La specie che qui ci interessa (Hirudo medicinalis) è distribuita in quasi tutta l'Europa, sebbene abbia colonizzato anche gran parte dell'Asia. Il suo habitat preferito sono le pozzanghere poco profonde o i laghi con un substrato fangoso, oltre a una grande quantità di vegetazione.È un invertebrato anfibio, cioè per svolgere il suo ciclo vitale deve trascorrere del tempo sia in acqua che sulla terraferma.

La popolazione mondiale di sanguisughe è diminuita a un ritmo allarmante. Infatti, in alcuni paesi sono state prese misure per preservarli. La ragione di questa diminuzione è l'uso indiscriminato di esemplari per scopi estetici e medicinali. Hirudo medicinalis è elencato come quasi minacciato (NT) dalla IUCN.

Cibo

Alcune sanguisughe vivono in acqua dolce e si nutrono di sostanze presenti in molluschi e vermi, mentre altre specie sono carnivore. Esistono anche le sanguisughe "succhiasangue" , che si attaccano al corpo dei vertebrati per succhiarne il liquido vitale e nutrirsene.

La specie che qui ci interessa è parassita e aderisce allo stadio adulto alla superficie dei mammiferi per succhiarne il sangue. Curiosamente, l'esemplare inietta con il suo morso una serie di anestetici che impediscono all'ospite di accorgersi della sua presenza.Pertanto, cogli l'occasione per ingerire circa 10-15 millilitri di fluido sanguigno in circa 20-40 minuti e aumentarne le dimensioni da 8 a 11 volte.

Una sanguisuga adulta si nutre ogni 6 mesi, poiché impiega molto tempo per digerire una tale quantità di sangue.

Comportamento sanguisuga

Sebbene le sanguisughe sembrino esseri primordiali con un corpo basale, va notato che hanno più capacità che aderire semplicemente alla superficie del loro ospite. Alcuni dei più interessanti sono i seguenti:

  • Adottano una postura di riposo: quando digeriscono il sangue, le sanguisughe appiattiscono i loro corpi e si rifugiano sotto le rocce vicino alla linea di galleggiamento, parzialmente al di fuori di essa.
  • Sono in grado di riconoscere le ombre: le sanguisughe possono riconoscere questo stimolo luminoso in modo avanzato. In questo modo si preparano ad aderire al mammifero quando ne percepiscono l'ombra che passa sulla terraferma o nell'acqua.
  • Tutto per il cibo: questi invertebrati sono sensibili agli stimoli luminosi, al calore e all'essiccazione. In ogni caso, quasi nulla gli importa quando sono attaccati a succhiare il sangue al loro ospite. Possono anche perdere parte del loro corpo e non smettono di succhiare.

Riproduzione di sanguisughe

Le sanguisughe sono per lo più ermafroditi. Ogni individuo ha diverse paia di testicoli e un paio di ovaie. La riproduzione avviene attraverso la fecondazione interna (un organo copulatore entra nella vagina e lo sperma viene rilasciato), tuttavia il processo varia a seconda della specie. In Hirudo medicinalis la copulazione avviene a terra e una volta all'anno (giugno-agosto).

Altre specie acquatiche come quelle del genere Erpobdella depongono le uova nell'acqua. Questi riescono a rimanere grazie ad una barriera protettiva.

In alcune specie, lo sperma è immagazzinato in spermatofore che si trovano all'esterno della coppia e fecondano le ovaie attraverso la parete.Quando c'è l'accoppiamento, la fecondazione è spesso reciproca. Una volta fecondate, le uova vengono deposte in bozzoli di consistenza chitinosa. I piccoli hanno lo stesso colore e la stessa forma degli adulti.

Benefici per la salute umana

La sanguisuga è stata utilizzata fin dai tempi dell'antica Roma per alleviare il dolore e curare malattie di ogni tipo, dall'obesità ai disturbi degli occhi e alle patologie mentali. La suzione del sangue che l'animale compie è benefica per alleviare questi mali. L'efficacia di questi trattamenti è stata confermata da un gran numero di studi condotti in tutto il mondo.

I trattamenti che vengono eseguiti usando le sanguisughe per succhiare il sangue sono completamente indolori. Ciò accade perché questo animale secerne sostanze analgesiche e antibiotiche per anestetizzare i suoi ospiti, come abbiamo detto.La saliva della sanguisuga è responsabile della trasmissione di queste sostanze.

La sanguisuga è ampiamente utilizzata nei trattamenti anticoagulanti. Un' altra sostanza presente nel corpo di questo animale dissolve i coaguli e ne impedisce la riproduzione. Ciò riduce notevolmente il rischio di trombosi.

Più di 60 composti sono stati isolati dalla saliva delle sanguisughe, alcuni dei quali hanno proprietà analgesiche, anestetiche, anticoagulanti e vasodilatatorie.