L'alce (Alces alces) è un animale maestoso, strettamente imparentato con cervi e cervi. In effetti, condivide diverse caratteristiche con questi animali, quindi potrebbe essere confuso con ognuno di loro.
Quando pensiamo ad un alce immaginiamo un grosso animale con enormi corna, che coincide con altri organismi. Tuttavia, vive nelle foreste e nelle praterie degli Stati Uniti. In questo articolo vi parleremo delle caratteristiche, del comportamento e dell'habitat di questo mammifero che purtroppo è stato cacciato per secoli.
Caratteristiche dell'alce
Appartenente alla famiglia dei cervi – che comprende cervi e renne– l'alce è un grande mammifero artiodattilo (con le dita pari sui piedi): fino a tre metri di lunghezza, due metri di altezza e 500 chili di peso media.
In natura può vivere circa 25 anni ed è una specie con grande dimorfismo sessuale: i maschi hanno grandi corna o palchi lunghi fino a due metri, di forma varia, larghi e palmati; senza dubbio questa è la loro caratteristica più spiccata e quella che li rende identificabili. Questa è l'unica differenza tra i sessi, poiché le femmine misurano e pesano allo stesso modo.
Inoltre, entrambi hanno un collo spesso e allungato, una grande testa con occhi spalancati, un muso lungo e morbido e una specie di gobba sul dorso. Per quanto riguarda il colore della pelliccia, può essere molto vario: nero, marrone, beige, grigiastro o rossastro.
Habitat delle specie
L'alce apparve in Eurasia durante il Pleistocene (1,5 milioni di anni fa). Tuttavia, grazie al processo di glaciazione, riuscirono a raggiungere quello che oggi è il Nord America. Per questo motivo esistono due popolazioni distinte che dividono le alci in due grandi gruppi in base al loro habitat naturale: eurasiatico e americano.
Quelli dell'Eurasia abitano le montagne del Caucaso, la penisola scandinava, la Siberia, la Polonia, l'Ucraina, la Slovacchia, l'Austria, la Repubblica Ceca, la Germania, la Finlandia, la Mongolia e la Manciuria. Mentre il gruppo americano si trova in Alaska, in Canada e in alcune parti degli Stati Uniti settentrionali.
Infatti, fino al Medioevo, le alci vivevano nelle grandi foreste dell'Europa centrale e occidentale. Tuttavia, a causa della caccia e dell'estensione della vita umana, questa specie stava "accorciando" il suo habitat naturale ed era limitata alla zona della tundra nel nord del continente.
Grazie alle diverse misure di protezione e alle aree convertite in riserve affinché le alci possano svilupparsi, questi mammiferi si stanno spostando verso altre latitudini.
Le alci vivono in Alaska (la più grande del mondo), nella Columbia Britannica, in altre regioni canadesi e negli Stati Uniti centrali e occidentali: Oregon, Montana, Colorado e Parco Nazionale di Yellowstone.
Specie di alci
Si ritiene generalmente che esista una sola specie di alce, sebbene la separazione delle due popolazioni abbia causato una divergenza genetica tra di esse. Ciò significa che essendo separati, ognuno ha iniziato a mostrare differenze nei propri geni, dividendoli infine in almeno due specie diverse: l'alce americano (Alces americanus) e l'alce eurasiatico (Alces alces).
L'unico problema è che il loro aspetto fisico presenta poche differenze tra i due, tanto che diversi specialisti li classificano ancora come un'unica specie. Ciò fa sì che la sua tassonomia a livello di specie e sottospecie sia in costante cambiamento. Pertanto, sono ancora necessari ulteriori studi per chiarire la classificazione.
Comportamento e alimentazione delle alci
Le abitudini di questi animali – più attivi all'alba e al tramonto– cambiano a seconda del periodo dell'anno: in estate vivono soli o in piccole 'famiglie' e in inverno si uniscono ad altri individui per formare gruppi di più di 10 copie.
Sebbene compiano migrazioni temporanee, soprattutto nella stagione degli amori ea causa della densità di popolazione, le alci sono fedeli ai loro territori; però non li difendono dall'ingresso di altri della stessa specie, anzi convivono tutti in armonia.
Con una vista molto debole, ma olfatto e udito molto sviluppati, l'alce si nutre di foglie, cortecce e rami di alberi, piante acquatiche, frutti e qualsiasi alimento di origine vegetale.
Le lunghe zampe gli permettono di raggiungere le foglie più alte e, se necessario, entra in laghi e fiumi, dove si tuffa o nuota alla ricerca di ninfee e si inginocchia sdraiato. In un solo giorno, un alce maschio adulto può ingerire fino a 20 chili di foglie e piante.
Riproduzione della specie
Per quanto riguarda la riproduzione, sia i maschi che le femmine raggiungono la maturità sessuale a due anni di età.La stagione degli amori si svolge tra i mesi di settembre e ottobre, e dopo l'accoppiamento – che comprende richiami nasali tra le coppie e lotte tra maschi per determinarne la potenza – la femmina partorisce i piccoli per circa 250 giorni.
Le giovani femmine partoriscono un solo cerbiatto per ogni gravidanza, ma man mano che invecchiano possono partorirne due o tre nella stessa cucciolata e fino a 15 giorni di distanza tra ogni parto.
I piccoli alla nascita pesano circa 16 chili e dopo tre giorni seguono la madre, che è molto protettiva e può attaccare i predatori con gli zoccoli.
Al di là di questa reazione e dei combattimenti che precedono la riproduzione, le alci sono animali passivi e, sebbene possano raggiungere velocità fino a 60 km/h, tendono ad avere movimenti lenti e pesanti.
Come puoi vedere, l'alce è un bellissimo ed enorme cervide con caratteristiche uniche.Tuttavia, queste stesse caratteristiche sono la causa per cui è considerato un trofeo dai cacciatori. Fortunatamente esistono attualmente diverse zone di protezione e conservazione, anche se la restrizione della sua distribuzione potrebbe presto metterlo in pericolo di estinzione.