La tigre di Sumatra è uno dei gatti più a rischio di estinzione al mondo. La perdita di habitat è la principale minaccia per questo bellissimo e maestoso animale, nonostante sia altamente protetto. Inoltre, questa tigre ha delle caratteristiche proprie che la rendono unica e la distinguono dal resto dei felini che abitano la Terra.
Qual è lo stile di vita di questo felino? Cosa lo distingue dalle altre tigri? Perché è in pericolo di estinzione? Tutto questo e molto altro vi racconteremo nelle righe seguenti.
Habitat e stile di vita della tigre di Sumatra
Nelle profondità delle giungle dell'isola indonesiana di Sumatra, vive un terribile predatore che è il vertice della catena alimentare. Un tempo abbondante sulle terre di questa enorme isola tropicale, il suo habitat è stato notevolmente ridotto dalla pressione umana.
Purtroppo, la tigre di Sumatra (Panthera tigris sumatrae) è un animale in pericolo di estinzione (CR), secondo l'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN). È una sottospecie della tigre nota a tutti, anch'essa minacciata.
Si stima che circa 400-500 individui vivano nei parchi nazionali indonesiani, dalla giungla di pianura del Parco Nazionale Bukit Barisan Selatan alle foreste montuose del Parco Nazionale Gunung Leuser.
In questi luoghi, nonostante la protezione ambientale, la distruzione della giungla è una re altà. A parte la perdita della giungla, si stima che 66 tigri siano state uccise dai bracconieri negli anni 2000, rendendo la caccia artificiale una minaccia significativa per questo gatto.
Caratteristiche della tigre di Sumatra
La cosa più rilevante di questa sottospecie di tigre è che ha caratteristiche proprie che la differenziano dalle tigri del continente. Tra questi troviamo i seguenti:
- Le tigri di Sumatra sono la più piccola sottospecie esistente di tigri. Questo permette loro di muoversi più facilmente attraverso la fitta giungla che costituisce il loro habitat.
- Le loro caratteristiche strisce verticali sono un po' più abbondanti e più sottili di quelle delle tigri continentali.
- La sua barba è più sviluppata di quella delle altre tigri. Questa differenza è particolarmente evidente nei maschi.
- Nonostante tutto ciò, probabilmente la sua caratteristica più distintiva è la presenza di una membrana tra le dita. Questa membrana li rende ottimi nuotatori, un'abilità che usano per spingere le loro prede terrestri in acqua.
- In termini di peso e misure, i maschi misurano in media 2,30 metri dalla testa alla coda e pesano circa 120 chilogrammi. Le femmine, invece, misurano 2,20 metri e pesano in media circa 90 chilogrammi.
Tutte queste caratteristiche distintive sono il risultato di un processo di speciazione che, seppur lento, continua ancora oggi. Poiché la tigre di Sumatra vive su un'isola, isolata dalle altre tigri, la sua popolazione si differenzia facilmente dalle altre specie continentali.
Stile di vita e dieta
La tigre di Sumatra è soprattutto un animale carnivoro. Questi gatti sono predatori solitari, cacciano di notte e inseguono la loro preda con grande furtività, prima di attaccare da dietro o di lato. Il loro acuto senso dell'udito e la vista potente li rendono temibili predatori.
Come gli altri gatti, hanno l'abitudine di segnare il loro territorio graffiando e marcando l'odore. Questo lo aiuta a garantire che non avrà concorrenti, anche se le femmine possono andare e venire senza alcun problema.
Le loro prede preferite sono solitamente cinghiali e cervi, ma a volte cacciano anche uccelli, pesci o anche animali più grandi e letali come coccodrilli o rinoceronti. Niente sfugge alle grinfie di questo felino.
Riproduzione
La tigre di Sumatra è in grado di riprodursi in qualsiasi periodo dell'anno. Il loro periodo di gestazione dura circa 103 giorni, dopodiché danno alla luce una cucciolata composta da 2 a 4 piccoli. Questi piccoli vengono allevati nelle tane, ma non ne escono fino all'età di un mese. Dopodiché, trascorreranno i primi due anni con le loro madri, prima di diventare indipendenti e iniziare la loro vita solitaria.
Conservazione della tigre di Sumatra
Le caratteristiche uniche di questa sottospecie e il fatto che sia altamente minacciata nel suo ambiente naturale fanno di questo gatto una priorità nei programmi di conservazione.
La tigre di Sumatra è l'unico rappresentante vivente della sottospecie di tigre che un tempo abitava le isole indonesiane, come la tigre di Giava o di Bali. Per questo motivo, e poiché si ritiene che la tigre di Sumatra sia sul punto di diventare una nuova specie, la conservazione di questo felino è importante.
L'isola di Sumatra subisce un gravissimo processo di deforestazione, al fine di ottenere piantagioni di zucchero, gomma e olio di palma. Di conseguenza, le tigri di Sumatra perdono il loro habitat, quindi la loro popolazione è in netto declino secondo gli ultimi dati, che mostrano una perdita del 40% delle tigri negli ultimi 40 anni.
Le tigri hanno bisogno di un home range di molti chilometri quadrati di giungla per sopravvivere, cosa che oggi è possibile solo nei parchi nazionali.
Come avrai visto, la tigre di Sumatra è una sottospecie di tigre dalle caratteristiche uniche e fortemente minacciata dalla distruzione della giungla, motivo per cui dovrebbe essere oggetto di programmi di conservazione. Non possiamo permetterci di perdere altra biodiversità.