La rana artigliata africana (Xenopus laevis) appartiene al gruppo degli anuri della famiglia Pipidae, i cui rappresentanti sono noti come rane artigliate e sono distribuiti in tutto il Sud America e nell'Africa subsahariana . Tuttavia, la specie è stata introdotta in California, Cile, Inghilterra e Spagna.
In alcuni di questi paesi è considerata una specie invasiva e una piaga che colpisce la fauna locale. È interessante notare che questa rana può anche essere tenuta come animale domestico se vengono soddisfatte le sue esigenze specifiche (e se è legale nel tuo paese). Di seguito troverai le informazioni più rilevanti su questo anfibio.
Habitat della rana artigliata africana
Come indica il nome, la rana artigliata africana è più comune nel sud-est del continente africano. Questo animale preferisce vivere in stagni di prateria caldi e stagnanti privi di vegetazione superiore, ma a loro volta ricoperti di alghe verdi. È anche comune apprezzare la loro presenza nelle regioni aride o semi-aride che hanno corsi d'acqua.
Questa specie è in grado di tollerare diverse variazioni del pH dell'acqua, ma la presenza di ioni metallici le risulta tossica. Le temperature nel loro habitat naturale di solito variano tra i 15 ei 26 gradi Celsius. È un animale completamente acquatico, poiché lascia l'acqua solo quando è costretto a migrare in un altro habitat lacustre con le suddette condizioni.
Questa è una delle poche specie di rane che non lasciano mai l'acqua.
Caratteristiche fisiche
Una delle curiosità fisiche più importanti di questo anfibio è che non ha lingua e orecchie visibili. Il suo corpo è appiattito e la sua testa è di forma triangolare (ed è più piccola del resto del piano corporeo). Inoltre, ha due piccoli occhi situati sulla parte superiore della testa e non ha palpebre.
I loro arti anteriori sono piccoli e non palmati, anche se hanno dita allungate essenziali per nutrirsi. Le loro zampe posteriori sono grandi, sono palmate e hanno tre dita interne su ciascun piede, da cui sporgono gli artigli o le unghie. La pelle di questa rana è liscia e scivolosa, con macchie grigio oliva o marroni e grigie sul dorso.
La parte inferiore del suo corpo è bianca con una sfumatura giallastra. Inoltre lungo il dorso presenta una linea laterale di natura sensoriale. Presenta un evidente dimorfismo sessuale: i maschi sono più piccoli delle femmine, poiché sono lunghi tra i 5 ei 6 centimetri e pesano intorno ai 60 grammi.
Le rane artigliate africane maschi non hanno un sacco vocale, una caratteristica che hanno la maggior parte degli anfibi maschi. Da parte loro, le femmine pesano quasi 200 grammi (sono molto più grandi), sono lunghe tra i 10 e i 12 centimetri e hanno estensioni cloacali all'estremità dell'addome.
Comportamento della rana artigliata africana
Questo anfibio è abbastanza inattivo e può vivere 15 anni in natura e fino a 20 anni in cattività. I suoi sforzi per sopravvivere alla stagione secca sono evidenti quando gli stagni in cui abita si prosciugano, poiché è costretto a scavare nel fango per seppellirsi nell'ambiente umido e non morire di disidratazione.
In generale, questo anfibio può rimanere fino a un anno senza fare altro che spostarsi dagli stagni. Tuttavia, quando le piogge arrivano nel loro habitat, mettono a frutto le loro eccellenti capacità di nuoto. A differenza di altre rane, questa specie non può s altare facilmente, ma è in grado di strisciare.
La rana artigliata africana ha polmoni ben sviluppati con i quali esegue la sua respirazione. Trascorrendo così tanto tempo sott'acqua, si potrebbe presumere che il suo scambio di gas sia prevalentemente cutaneo, ma la verità è che ricorre a questo tipo di respirazione in misura minore.
Per respirare, la rana artigliata africana ansima sulla superficie dell'acqua.
Rana artigliata africana che si nutre
La rana artigliata africana si nutre di artropodi vivi, morti o morenti, nonché di carogne o detriti organici. È caratterizzato da un grande appetito, motivo per cui in genere attacca qualsiasi insetto o piccolo vertebrato che gli si imbatta. Grazie al suo olfatto, alle sue dita sensibili e a un sistema di linee laterali, può facilmente localizzare il suo cibo.
In cattività, questo anfibio si nutre di piccoli pesci, insetti, vermi e artemia salina viva o essiccata.
Queste linee laterali rilevano le vibrazioni nell'acqua e sono analoghe a un sistema che ha la stragrande maggioranza dei pesci. Allo stesso modo, la rana fa affidamento su una pompa iobranchiale per succhiare il cibo in bocca. Gli artigli sulle zampe posteriori lo aiutano a strappare il cibo in pezzi più piccoli, e le dita anteriori sono utili per spingere la preda.
Al contrario, i girini di solito si nutrono di materia organica che si trova nei fondali acquatici. La loro dieta cambia mentre subiscono la metamorfosi, anche se non lasciano mai l'acqua durante il processo.
Riproduzione di rana artigliata africana
La rana artigliata africana di solito raggiunge la maturità sessuale a 10-12 mesi di età. L'accoppiamento può avvenire in qualsiasi periodo dell'anno, anche se è più frequente durante la primavera e può avvenire fino a 4 volte l'anno. Durante la notte i maschi si preparano a gracidare per attirare le femmine.
Sebbene il maschio sia privo di sacco vocale, contrae rapidamente i suoi muscoli laringei intrinseci per produrre un richiamo di accoppiamento con trilli lunghi e brevi. Quando la femmina sente il suono, fa una chiamata di accettazione simile al suono di un tonfo o una chiamata di rifiuto con un tono simile a un ticchettio lento.
La riproduzione di questa specie è una delle più rare al mondo, dato che raramente una femmina risponde al richiamo dei maschi. Allo stesso modo, il loro abbraccio di accoppiamento o amplexus è pelvico, mentre quello della maggior parte delle rane è ascellare.
La rana artigliata africana rilascia centinaia di uova appiccicose durante l'accoppiamento, che dura 3-4 ore. Queste uova di solito aderiscono alle piante o a qualsiasi superficie fino a quando i girini non emergono a 7 settimane. Questi si trasformano dopo un tempo variabile in piccole rane che assorbono la coda per mantenere il loro fabbisogno nutritivo per 4 o 5 giorni.
Stato di conservazione
Secondo l'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN), lo stato di conservazione della rana artigliata africana è "Least Concern (LC)" . Inoltre, è considerata una specie invasiva in molti paesi, poiché è stata utilizzata nella ricerca sulla segmentazione degli embrioni in tutto il mondo (soprattutto nei test di gravidanza umana) e alcuni esemplari sono riusciti a scappare.
È interessante notare che la specie Xenopus laevis è stato il primo vertebrato ad essere clonato in laboratorio. Purtroppo negli anni Quaranta questo anfibio è stato rilasciato in diversi paesi a causa di cattive pratiche, provocando lo spostamento delle specie autoctone. Per questo motivo in regioni come la Spagna ne è vietata l'introduzione, il traffico o il commercio.
Come puoi vedere, la rana artigliata africana è un animale unico, ma minaccia la sopravvivenza di altre specie animali se viene introdotta in ecosistemi stranieri.Ecco perché devi informare le autorità ambientali del tuo paese se vuoi averlo come animale domestico o se trovi un esemplare rilasciato in natura.
