La stella marina è un animale invertebrato caratterizzato dall'avere cinque braccia che terminano a punta. Ovviamente, questa forma è ciò che gli conferisce la "stella" qualificante. Ora, quali altri fatti interessanti si conoscono su questa specie?
Questo animale appartiene alla famiglia degli echinodermi; cioè un gruppo di animali marini che presentano un insieme di caratteristiche fisiche uniche, come il loro sistema scheletrico, il tegumento, la simmetria e anche un curioso sistema vascolare. Continua a leggere questo spazio e scopri di più su questo strano animale.
Origine delle stelle marine
Le stelle marine appartengono alla classe Asteroidea, di cui ci sono pochi reperti fossili che ci permettono di dedurre la loro storia naturale. Da un lato, il processo di fossilizzazione non può avvenire perché il suo corpo si separa in più parti quando si decompone. Tendono anche a vivere nelle profondità marine dove è molto difficile ottenere campioni per l'analisi.
Nonostante le complicazioni esistenti per lo studio della loro origine, alcuni fossili del gruppo degli echinodermi indicano che sono apparsi nel periodo Ordivicio. Ciò significa che la prima specie di questo lignaggio visse più di 485 milioni di anni fa. Alcune teorie indicano che si sono evoluti dagli Edrioasteroidi (gruppo estinto), anche se non ci sono prove per questo.
In effetti, si ritiene che durante il periodo Giurassico siano diventati molto abbondanti e diversificati. Tuttavia, la maggior parte delle stelle marine antiche è scomparsa durante l'estinzione di massa del Devoniano.
Anatomia della stella marina
Le stelle marine sono caratterizzate dall'avere una superficie dura (lato aborale) che le protegge da quasi tutti gli attacchi. Mentre in basso (lato orale) sono presenti diversi canali cavi con una delicata "massa" che costituisce gli organi e i "muscoli" dell'animale.
In generale, il corpo delle stelle marine è diviso in un disco centrale (madreporite) e le braccia o punte che lo compongono. Il disco ha la forma di una dura lamina calcarea che protegge gli organi interni dell'animale, mentre le braccia sono in re altà un'estensione con vari pori e canali.
Sistema di locomozione
Come altri echinodermi, la stella marina ha un sistema di locomozione con piedi tubolari, con i quali utilizza l'acqua dell'ambiente per muoversi. Questo meccanismo è composto da diversi piccoli tentacoli che rotolano per generare movimento. Queste estremità sono in direzione del suolo, in modo che sebbene abbiano un corpo duro, sono capaci di movimento.
Sistema nervoso
Va notato che la stella marina non ha un cervello, ma ha un sistema nervoso molto complesso sotto la pelle sotto forma di reti e anelli. Questo è incaricato di inviare le informazioni al sistema ambulacrale in modo che possa muoversi, oltre a consentirgli di percepire determinati stimoli di base.
Questo curioso animale marino è molto sensibile alla luce, ai cambiamenti di temperatura e persino alle diverse correnti oceaniche. Pertanto, non è in grado di sopravvivere fuori dall'acqua o in acqua non salata. È anche molto sensibile al tatto. Ecco perché tirarlo fuori dall'acqua per un attimo è letale.
Ornamenti
Oltre ad avere un corpo duro (calcareo), diverse specie di stelle marine hanno anche ornamenti sotto forma di spine o granuli. Si tratta di un tipo di placche costruite con carbonato di calcio chiamate ossicini, che possono assumere diverse fantasie e colorazioni.Grazie a questo, alcuni esemplari acquistano un aspetto appariscente.
Abilità di rigenerazione
Hanno un'eccellente capacità di rigenerazione, quindi possono recuperare le braccia complete senza alcun problema. Infatti, alcuni generi come Coscinasterias e Linckia sono in grado di generare un nuovo organismo da un frammento del braccio.
Capacità sensoriale
All'estremità di ciascuna delle braccia, la stella marina ha un occhio semplice per percepire la luce e l'oscurità, nonché per rilevare il movimento di altri animali o oggetti. Grazie a questo, sono in grado di osservare il loro ambiente, orientarsi, nascondersi e nutrirsi.
Sistema circolatorio
Contrariamente a quanto accade nei vertebrati, le stelle marine non hanno sangue o vene. Usano infatti l'acqua che entra nei canali del loro corpo per trasportare i loro nutrienti, che è chiamato sistema vascolare acquifero.Pertanto, non hanno bisogno di creare un sistema specializzato come quello osservato negli esseri umani.
Sebbene utilizzino l'acqua che li circonda, il fluido che circola all'interno del loro corpo contiene anche cellule di difesa, escrezioni e persino tossine. Ciò significa che il sistema circolatorio acquifero ha una certa complessità biologica e non è solo “acqua”.
Habitat
Oggi si conoscono quasi 2.000 diverse specie di stelle marine e tutte abitano l'acqua salata. Infatti, la più alta densità di esemplari si trova nell'Indo-Pacifico e nelle zone tropicali, sebbene siano presenti popolazioni anche in acque fredde e temperate.
Le stelle marine possono vivere in fondo al mare fino a 6000 metri di profondità.
Riproduzione
Possono accoppiarsi sia sessualmente che asessualmente. Nel primo caso occorrono un maschio e una femmina che non siano distinguibili esternamente l'uno dall' altro, poiché gli organi sessuali sono solo interni.Anche se in alcuni casi esistono sottospecie ermafrodite che producono spermatozoi e ovuli contemporaneamente.
La fecondazione è esterna, quindi i gameti vengono rilasciati nell'ambiente e le uova vengono fecondate all'esterno del corpo dell'animale. In seguito, gli embrioni e le larve si "attaccano" alle rocce per svilupparsi e vengono accuditi gelosamente dai genitori. E, come abbiamo sottolineato in precedenza, il successo della riproduzione sessuale dipenderà, in gran parte, dalla temperatura dell'acqua.
D' altra parte, la riproduzione asessuata avviene quando una stella marina si divide e nuovi esemplari emergono da questa partizione. Questa è solitamente la forma di riproduzione più frequente nel gruppo, poiché anche le larve la effettuano quando c'è molto cibo a disposizione.
La longevità delle stelle marine
In media una stella marina vive tra i 10 e i 34 anni, ma questo dipende molto dalla specie e dalle sue abitudini di vita. Gli esemplari più grandi tendono a vivere più a lungo di quelli più piccoli, il che potrebbe persino farli superare i 35 anni di età.
Cibo
La dieta della stella marina consiste in vongole, ostriche, piccoli pesci, artropodi e molluschi gasteropodi. Sebbene possano anche nutrirsi di alghe e altre piante marine. Inoltre, alcune specie sono specializzate nel mangiare i coralli, quindi sono considerate un parassita.
La stella marina è un predatore generalista che sfrutta la lentezza delle prede che nuotano o si posano sul fondale. Alcune sottospecie scelgono animali o piante in stato di decomposizione e altre si nutrono di particelle organiche in sospensione.
Per quanto riguarda il sistema digestivo, si nutre attraverso un foro al centro del corpo; il cibo passa quindi attraverso un brevissimo esofago e attraverso due stomaci. Può digerire il cibo al di fuori del suo corpo se cattura prede più grandi delle dimensioni della sua bocca.
Tipi di stelle marine
Le stelle marine hanno una grande diversità di forme e colori, quindi ognuna appartiene a gruppi diversi. In generale, si stima che esistano più di 2000 specie diverse, classificate in 7 ordini tassonomici:
- Forcipulatida: i piedi tubolari che li aiutano a muoversi hanno punte divise come forbici. Questo li aiuta a catturare la preda più facilmente.
- Bringingida: si caratterizzano per avere un disco centrale rigido con da 6 a 20 braccia sottili e flessibili.
- Notomyotida: hanno braccia molto sottili e flessibili unite da un disco centrale molto piccolo. Alcune specie non hanno ventose sui loro piedi tubolari.
- Paxilosida: i loro piedi tubolari sono tubolari e terminano a punta, poiché sono abituati a scavare nella sabbia sul fondo dell'oceano.
- Spinulosida: presentano una serie di irregolarità sulla loro superficie che formano spine e placche differenti. Questi ornamenti conferiscono ad ogni specie un aspetto peculiare.
- Valvatida: la maggior parte di loro ha 5 braccia e di solito sono più voluminosi degli altri gruppi.
- Velatida: tutte le specie mantengono un disco abbastanza grande che impedisce loro di muovere bene le braccia. In alcuni casi assomigliano più a un tipo di pietra appiattita che a una stella marina.
L'effetto dell'inquinamento
Purtroppo, in questi giorni, le stelle marine devono affrontare molte minacce e pericoli. Da un lato, la contaminazione dell'acqua li annienta, poiché non trovano il modo di elaborare le tossine per respirare. Ricorda che le stelle non hanno un filtro nel loro sistema respiratorio.
D' altra parte, la sua crescente cattura per essere venduta come souvenir o souvenir sulle spiagge e nei negozi di decorazioni fa diminuire sempre di più la sua popolazione. E sebbene non siano ancora nella lista degli animali in via di estinzione, sono considerati una specie minacciata.
