Vari luoghi in tutto il mondo hanno già sperimentato gli effetti del cambiamento climatico. Inondazioni, siccità, intense ondate di calore e il riscaldamento dei corpi idrici sono solo alcuni degli esempi più noti oggi. Tra tutte queste cattive notizie, uno studio recente ha rilevato che alcuni castori appena trasferiti hanno contribuito a mitigare gli effetti del cambiamento climatico.
I castori sono classificati come ingegneri dell'ecosistema, poiché hanno la capacità di modificare l'habitat e causare diversi cambiamenti fisico-chimici nel loro ambiente. Per questo motivo non sorprende che i castori siano in grado di mitigare gli effetti del cambiamento climatico.Continua a leggere questo spazio e scopri come ci riescono.
Castori e l'ambiente
Il castoro (Castor canadensis) è un roditore originario del Nord America, in grado di tagliare alberi maturi per nutrirsi e costruire la propria casa. Infatti, è anche responsabile della creazione di un tipo di diga naturale nota come dighe. Questo comportamento gli è valso il titolo di ingegnere dell'ecosistema.
Anche se possono sembrare poco importanti, gli argini fanno salire progressivamente il livello dell'acqua del fiume. Allo stesso modo, la terra diventa più umida e più acqua si infiltra negli strati terrestri, che insieme impediscono l'erosione del suolo e trattengono anche alcuni inquinanti.
Grazie a tutti i cambiamenti generati dai castori con le loro costruzioni, diverse specie vegetali e animali beneficiano della loro presenza. Da un lato, vari pesci, insetti e anfibi approfittano dell'innalzamento del livello dell'acqua, mentre la vegetazione utilizza l'umidità extra per crescere e disperdersi.
Non sempre aiutano l'ecosistema
Se è vero che i castori generano un gran numero di benefici per l'ecosistema, ciò accade solo se si trovano nei loro habitat naturali. Se vengono introdotti in nuove aree per la specie, l'effetto sull'ambiente può essere negativo e potrebbe anche causare un pericoloso squilibrio ecologico.
Un esempio di ciò è l'effetto che hanno avuto i castori quando sono stati introdotti nell'arcipelago della Terra del Fuoco. Su queste isole hanno distrutto le foreste ripariali, hanno cambiato la struttura e la popolazione delle specie acquatiche e hanno persino modificato la temperatura e i nutrienti del fiume.
La reintroduzione dei castori nel fiume Skykomish
La maggior parte dei castori distribuiti negli Stati Uniti sono stati eliminati nel XX secolo, poiché la loro pelliccia veniva utilizzata come materia prima per l'abbigliamento.A causa di ciò, molti ecosistemi di questa nazione sono stati colpiti e hanno iniziato ad avere diversi problemi ecologici.
Come se non bastasse, il cambiamento climatico ha iniziato a devastare diversi fiumi e ha finito per trasformare l'intera idrologia degli ecosistemi. Nel caso del fiume Skykomish, la temperatura dell'acqua è aumentata, le bufere di neve si sono trasformate in forti piogge e il manto nevoso è diventato sempre più piccolo.
Grazie al fatto che l'importanza e l'impatto che i castori hanno sull'ambiente sono attualmente noti, dal 2014 hanno iniziato a essere generati diversi programmi di reintroduzione. Uno di questi progetti è stato realizzato nel fiume Skykomish, in cui 69 esemplari sono stati ricollocati in 13 punti strategici per cercare di correggere i danni all'ecosistema.
I benefici della reintroduzione dei castori
Nel 2022, uno studio pubblicato sulla rivista Ecosphere ha analizzato gli effetti dei programmi di reintroduzione nel fiume Skykomish.In primo luogo, la creazione degli argini ha portato all'innalzamento del livello dell'acqua e alla diminuzione della sua temperatura di oltre 2 gradi centigradi. Allo stesso modo, ha aumentato l'umidità e migliorato la disponibilità di risorse idriche per le specie vegetali.
I cambiamenti nell'ecosistema hanno beneficiato anche altri animali iconici come il salmone, che cominciavano a soffrire del riscaldamento dell'acqua. Ciò significa che la semplice reintroduzione dei castori ha contribuito in qualche modo a mitigare gli effetti del cambiamento climatico e dello squilibrio ecologico.
Un altro punto importante da notare è che questi cambiamenti sono avvenuti un anno dopo la reintroduzione. Di conseguenza, i profitti attuali sono solo l'inizio della storia, dato che i castori sono ancora lontani dal diventare pienamente affermati.
Come puoi vedere, questo è un altro meraviglioso esempio di ciò che una singola specie è in grado di fare in un ecosistema.Come accadde nel famoso caso del Parco di Yellowstone, la reintroduzione è stata e sarà un'arma fondamentale per il ripristino dell'ambiente. Certo, c'è ancora del tempo per stabilire queste strategie, ma il corso di questi progetti è molto promettente.
