I cani provano sentimenti? Gli animali sono in grado di provare empatia? La percezione che abbiamo degli animali è in un continuo processo di cambiamento. La risposta è comunque affermativa, anche se su questo si è detto poco.
Cosa dice la scienza a riguardo? Rimani fino alla fine, perché quando finisci, la tua visione di loro cambierà.
La consapevolezza degli animali e dei cani
Sia la comunità scientifica che il mondo legale sono stati riluttanti ad accettare che gli animali siano esseri che sentono e soffrono come qualsiasi altra persona. Poiché non si sapeva molto delle loro menti, abbiamo scelto di ignorare un mondo più ricco e complesso di quanto pensiamo.
Questa decisione non corrisponde però alla percezione che i cittadini hanno degli animali. Le associazioni a favore dei diritti degli animali, così come i partiti politici, credono fermamente nell'intelligenza emotiva degli animali.
In Spagna, il Congresso dei Deputati ha approvato nel dicembre 2017 che sono considerati "esseri" soggetti a diritti e non beni mobili. A poco a poco, stiamo avanzando per cambiare la percezione che abbiamo degli animali e il loro modo di pensare; una delle scoperte più recenti riguardanti questi animali.
Una scansione del cervello, la chiave della scoperta
L'idea che altri animali possano provare sentimenti non è stata presa in considerazione per un po', ma questa ricerca ha riportato indietro la discussione. Tuttavia, è importante ricordare che anche altre discipline, come la filosofia, si sono interrogate sulla coscienza in questi animali, sui sentimenti, sui diritti, ecc.
Il neuroscienziato Gregory Berns della Emory University ha deciso di concentrare i suoi sforzi per scoprire se i cani possono provare emozioni. La sua idea era quella di addestrare una serie di esemplari per poterli sottoporre a una scansione del cervello.
Grazie a questo test, Berns è stato in grado di mappare il cervello degli animali e vedere come rispondevano ai diversi stimoli che venivano loro presentati. I risultati appaiono nel suo libro Com'è essere un cane.
Uno studio pubblicato sulla rivista Science aveva già confermato che i cani possono elaborare le informazioni in modo simile agli umani.
In questo test è stato dimostrato che il suo emisfero sinistro reagisce alle parole, mentre il suo emisfero destro reagisce all'intonazione con cui vengono pronunciate.
La storia di Callie, il primo esemplare oggetto di studio
Callie, una femmina di Terrier mix, è stata adottata da Berns in un rifugio locale. Non l'ha scelto per nessun motivo particolare; Callie era curiosa e, come molti altri terrier, piena di energia.
Prima di tutto, Berns ha deciso di costruire un simulatore a casa per abituare l'animale ai rumori tipici che fanno di solito gli scanner in un ospedale. Per fare ciò, ha registrato i suoni prodotti dai magneti nelle macchine e li ha riprodotti a casa mentre suonava con Callie.
I suoni della macchina sono stati inizialmente riprodotti a un volume molto basso, che Berns ha progressivamente alzato; il processo ha richiesto dai due ai tre mesi e si è rivelato più facile del previsto.
Con questo primo successo, si è aperta la porta a più esemplari per unirsi al progetto.
Un nucleo caudato simile nei cani e nell'uomo
Il nucleo caudato è una struttura presente nella parte più profonda degli emisferi cerebrali. È un elemento comune a tutte le specie, in particolare ai mammiferi, ed essenziale nella ricezione della dopamina.
Il nucleo caudato è attivo nel momento in cui il soggetto raggiunge il cosiddetto 'stato di anticipazione': una volta ricevute le informazioni, avrà luogo un processo decisionale mediante il quale si determina cosa fare con lei. Se è qualcosa di positivo, questo stato è più intenso.
Questa struttura cerebrale si attiva in modo simile sia nei cani che negli umani, e nelle stesse condizioni. Le evidenti differenze di taglia (il cervello del cane ha le dimensioni di un limone) significano però che non hanno le nostre stesse capacità.
I cani possono amarci?
Nell'esperimento, sono stati mostrati due oggetti. Erano stati addestrati a identificare uno di loro con il cibo e l' altro con l'aspetto del suo proprietario che diceva "Bravo ragazzo!" . Alcuni cani preferivano il primo; altri, il secondo.
Non c'è una risposta categorica su questo punto. Le reazioni si sono verificate in parti uguali. Il tipo di relazione che hanno sviluppato con il loro padrone farà la differenza.
Pertanto, i cani, come tutti gli altri animali, hanno la capacità di sentire ed è ora che smettiamo di ignorare questa condizione che li mette accanto a noi. Il suo cuore e i suoi sentimenti contano, e oggi che possiamo vederlo, non lo dimenticheremo più.
Fonte immagine principale: smlp.co.uk
