I cordati, animali dotati di cordone nervoso, possono sembrarvi i più numerosi e conosciuti che esistano sulla Terra, ma la verità è che non è così. Infatti, costituiscono solo il 3% della fauna terrestre.
Per capire meglio le nostre origini e conoscere un po' di più il mondo animale a cui apparteniamo, qui trovi una descrizione completa delle caratteristiche dei cordati. Ti forniremo anche alcuni esempi illustrativi, quindi non perderti nulla di ciò che leggerai qui.
Cosa sono i cordati?
I membri del gruppo tassonomico Chordata sono chiamati cordati.Attualmente sono note quasi 65.000 specie appartenenti a questo phylum, che lo collocano al terzo posto dopo artropodi e molluschi. La maggior parte è raggruppata all'interno del subphylum dei vertebrati, ma non tutti, come vedrai più avanti.
Chordates, come puoi immaginare, riuniscono un'enorme quantità di morfologia e adattamenti. Molti di loro costituiscono gli ultimi anelli della catena trofica dei loro ecosistemi, sia nell'ambiente acquatico che sulla terraferma, anche se questo dipende dall'adattamento all'ambiente di cui hanno bisogno per sopravvivere.
I cordati sono organismi complessi che si sono evoluti a partire dal Cambriano inferiore, 525 milioni di anni fa (o è da lì che risale il fossile più antico).
Caratteristiche dei cordati
Come sai, per catalogare gli animali all'interno di uno stesso gruppo tassonomico, si studia la struttura e la configurazione del loro organismo alla ricerca di caratteristiche comuni. Nel caso dei cordati, queste caratteristiche sono quelle che si hanno nelle sezioni seguenti.
1. Hanno la notocorda
La notocorda è un precursore evolutivo del midollo spinale. È un bastoncino semirigido che si forma dorsalmente al tubo digerente. Si estende su tutto il corpo, dandogli forma e una certa rigidità.
Da non confondere con la colonna vertebrale, come appare durante lo sviluppo embrionale del cranio.
2. Hanno una corda nervosa
Corre parallela alla notocorda, è cava e può essere rilevata durante lo sviluppo dell'embrione. Nei vertebrati, questo cordone nervoso finirà per essere circondato dalla colonna vertebrale, proprio come il cervello è protetto dal cranio.
3. Presentano fessure faringee
Almeno in una fase dello sviluppo embrionale, compaiono fessure faringee. Questi daranno origine ad altre comunicazioni tra il corpo e l'ambiente, come le tonsille, l'orecchio o le branchie. Si trovano vicino alla faringe, da qui il loro nome.
Queste fessure erano un sistema di filtrazione nei protocordati per l'alimentazione.
4. Hanno la coda
Visibile o perso nell'evoluzione, questo prolungamento della notocorda è una caratteristica centrale dei cordati. Si trova nella regione postanale e ha una corda nervosa e una muscolatura.
5. Altre caratteristiche
Oltre a queste 4 caratteristiche, i cordati hanno alcune altre caratteristiche del loro phylum, ma sono considerate meno importanti perché ci sono alcune eccezioni. Sono i seguenti:
- Presentano una simmetria bilaterale nel loro corpo.
- Presentano anche segmentazione muscolare in un tronco non segmentato.
- Hanno un sistema circolatorio chiuso.
- Hanno un cuore ventrale e vasi sanguigni dorsali e ventrali.
- Presentano 3 strati embrionali, dai quali emergeranno tutti i tessuti e gli organi.
- Nella maggior parte di essi puoi differenziare testa, corpo e coda.
- Molti di loro hanno uno scheletro osseo o cartilagineo.
- Hanno un apparato digerente completo, con bocca e ano.
Classificazione dei cordati
Questo phylum di animali è diviso in 3 sottophyla. Sono i seguenti:
- Cefalocordati: mantengono la notocorda per tutta la vita.
- Urochordados o tunicati: sono animali marini e bentonici ancorati al suolo e alle superfici marine. Di solito sono a forma di botte e hanno colori vivaci.
- Vertebrati: la notocorda esiste solo durante lo stadio embrionale o larvale, dopodiché diventa colonna vertebrale.
Esempi di accordi
Come puoi immaginare, dare esempi di cordati può richiedere lunghe ore se vuoi coprire tutta la loro diversità. Pertanto, eccone alcuni, i più rappresentativi, in modo che possiate conoscere meglio questo bordo:
- Anfibi: le rane, ad esempio, presentano una notocorda durante il loro stadio larvale e poi una colonna quando raggiungono lo stadio adulto.
- Mixinos: conosciuti anche come hagfish, sono animali marini che, invece di una mascella, hanno due strutture che si muovono per aderire al loro cibo, generalmente carogne. È uno dei vertebrati più antichi che vive nei mari.
- Genus Epigonichthys: trovato in America Centrale, Malesia e Australia. Questo cefalocordato è alto appena 3 centimetri e ha un corpo allungato compresso sui lati.
- Condritti: animali marini con uno scheletro cartilagineo, come gli squali.
E, naturalmente, i mammiferi, a cui noi umani apparteniamo. Come puoi vedere, questa enorme diversità è un esempio dell'evoluzione che alcune specie hanno compiuto nel corso degli anni.Studiare i cordati è anche conoscere le nostre radici come specie, quindi non perdere l'opportunità di continuare a indagare su questo argomento, ti sorprenderà.
