È possibile che, grazie agli animali non umani, in futuro saremo in grado di sconfiggere alcune malattie come il cancro o le condizioni cardiovascolari. Si potrebbe pensare che solo quelli che hanno un genoma simile al nostro possano darci indizi per questo, ma la verità è che anche le differenze tra le specie sono rilevanti.
Così, il funzionamento del corpo dei nostri compagni pianeti contiene chiavi che, se decifrate, forniscono strumenti per migliorare la qualità della vita umana. Vedremo 5 esempi di specie attualmente studiate e, naturalmente, le implicazioni di questo.
Questi animali potrebbero essere la chiave per sconfiggere alcune malattie
Gli esseri umani hanno superato di gran lunga l'aspettativa di vita media della nostra specie, che è di circa 30 anni. Il miglioramento delle diete, il controllo dell'ambiente e il progresso della medicina sono stati fattori chiave per prolungare la nostra vita fino a quasi 100 anni.
Tuttavia, questo allungamento artificiale della traiettoria della vita porta con sé nuovi problemi, come le malattie degenerative. L'Alzheimer o l'artrosi ne sono un buon esempio. Ecco perché lo studio della salute umana non finisce mai e lungo la strada utilizza altre specie per i suoi scopi. Vediamo 5 esempi illustrativi.
1. Scimpanzé (Pan troglodytes)
Le malattie cardiovascolari non solo sono diventate più presenti con l'allungamento della vita media, ma gli stili di vita dei paesi sviluppati le favoriscono. Uno stile di vita sedentario e il consumo di carne sono due esempi molto rappresentativi.
D' altra parte, gli esseri umani sono più inclini alle malattie cardiovascolari rispetto ad altre specie di ominidi, come gli scimpanzé. In effetti, uno studio del 2019 ha scoperto che è stata la perdita di un gene specifico a renderci più vulnerabili a questi disturbi.
Si spera che con questa conoscenza l'ingegneria genetica possa essere utilizzata in futuro per correggerla.
2. Topi talpa nudi (Heterocephalus glaber)
Questi roditori, davanti ai quali molti sussultano, sono un agglomerato di superpoteri degno di ammirazione: vivono quasi 30 anni, possono trascorrere circa 30 minuti in apnea e sono immuni al cancro, tra le tante altre particolarità.
Ma è proprio quest'ultima, l'immunità ai tumori e ai cancri, che attira l'attenzione dei ricercatori medici. Gli animali il cui corpo attacca le cellule tumorali e le elimina potrebbero essere un aiuto incredibile per sconfiggere alcune malattie.
Sembra che questa immunità abbia a che fare con le elevate quantità di acido ialuronico secreto dalle cellule di ratto talpa, una molecola coinvolta nell'elasticità della pelle. Inoltre, questa molecola è 5 volte più grande di quella umana.
3. Canguro rosso (Macropus rufus)
L'artrosi è un' altra delle malattie che gli esseri umani soffrono di più con il progredire della loro vita. Anche l'obesità, la cattiva postura e lo scarso allineamento delle articolazioni hanno un'influenza significativa su questo.
Molti primati hanno problemi articolari simili ai nostri.
In questo caso però non si cercano le somiglianze in specie vicine, ma gli animali che potrebbero essere di aiuto per sconfiggere alcune malattie di questo tipo sono i canguri rossi. Si tratta di animali che fanno lunghi s alti, fino a 64 chilometri orari, e le cui articolazioni resistono perfettamente fino ad età molto avanzate.
Questo accade grazie alla loro struttura cartilaginea, che li aiuta a sopportare la punizione sulle articolazioni. Inoltre, la disposizione dei suoi legamenti potrebbe essere imitata in futuro nelle protesi del ginocchio.
4. Tetra messicano (Astyanax mexicanus)
Questi pesci potrebbero contenere la chiave per curare il diabete nel tuo corpo. Ciechi per adattamento a un ambiente completamente buio, la ricerca di sostanze nutritive è per loro una sfida. Sono costretti ad aspettare le piene stagionali per portare il loro cibo, le alghe, poiché all'interno della grotta non possono fotosintetizzare.
Questo pesce porta una mutazione genetica nel recettore dell'insulina che provoca resistenza. Questa insulino-resistenza, che negli esseri umani porta a gravi sintomi di diabete, è un modo per sopravvivere nei pesci. Il loro livello di glucosio nel sangue aumenta in tempi di carenza di cibo, permettendo loro di sopravvivere.
5. Zebre (genere Equus)
Lo stress cronico è un' altra malattia del mondo moderno che è diventata un'epidemia. Ne derivano molti problemi di salute, comprese le ulcere allo stomaco.
Tuttavia, il vero stress è quello che dura poco, in risposta a un senso di pericolo. Le zebre, in questo senso, sono buoni modelli quando si tratta di superare alcune malattie causate da stress cronico, poiché ne soffrono solo in momenti specifici. In questo modo, la sua fisiologia può essere studiata per fare un confronto con gli esseri umani.
La controversia sull'uso degli animali nella ricerca
La verità è che, sebbene il valore di alcune ricerche mediche sia innegabile, sembra che le nuove tendenze puntino verso diversi tipi di sperimentazione. Modelli matematici, organoidi, colture di cellule umane o organi su chip sono alcuni esempi che permettono di studiare direttamente su modelli umani senza utilizzare alcuna specie vivente.
La scienza è possibile senza soffrire per gli animali? La verità è che non si sa, ma molte persone stanno facendo del loro meglio per sviluppare tecniche che, oltre a sopprimere il m altrattamento degli animali, accelererebbero la ricerca per curare le malattie umane.