Ogni giorno sentiamo parlare del ruolo della vitamina D nella regolazione dell'assorbimento di calcio e fosforo. Per questo motivo, questa vitamina è così importante per la salute delle ossa. Oltre alla salute delle ossa, è importante sapere che l'eccesso di vitamina D può causare effetti avversi, siano essi derivati dall'eccesso di calcio o da un effetto diretto sui tessuti.
Sebbene il calcio contribuisca allo sviluppo delle ossa, è anche fondamentale per altri processi, come la contrazione muscolare e la trasmissione dei segnali neurali. Quando c'è un eccesso di calcio, il cuore, le arterie, il tratto gastrointestinale e i reni sono particolarmente soggetti a danni.
Gradualmente, vari studi scientifici hanno rivelato che la VitD svolge anche un ruolo regolatore in vari tessuti. Per questi motivi è molto importante capire cosa fa la vitamina D, come viene metabolizzata e quali sono le dosi sicure per il tuo animale domestico. Qui vi diciamo tutto.
Cos'è la vitamina D?
Prima di tutto, la natura chimica della vitamina D è lipidica e gli animali la producono dal colesterolo. In quanto tale, è una molecola liposolubile che viene digerita e assorbita nel corpo allo stesso modo dei lipidi nella dieta. Viene anche eliminato, escreto con le feci, attraverso la bile.
Quando il livello di vitamina D supera i bisogni del corpo, si accumula. Pertanto, può essere immagazzinato soprattutto nel fegato, anche se lo troviamo anche nel tessuto adiposo. L'accumulo avviene preferenzialmente nei pesci, rispetto alle specie terrestri, che immagazzinano poca vitamina D nel corpo.
Il corpo può produrre la sua vitamina D
In generale, molti animali erbivori e onnivori hanno un precursore nelle cellule della pelle, il 7-deidrocolesterolo. Quando la pelle è esposta al sole, i raggi UVB catalizzano la sintesi della vitamina D3 da questo precursore.
Di per sé, la vitamina D3 è biologicamente inattiva e deve essere convertita in una forma ormonalmente attiva in un processo in due fasi:
- Prima arriva al fegato. Lì avviene una trasformazione iniziale, che si traduce nella molecola 25-VitD3. Questo metabolita, sebbene non sia attivo, è molto stabile ed è il modo in cui la vitamina viaggia attraverso il corpo. Questa è la variante che viene ingerita quando si assume olio di fegato di merluzzo o carni grasse.
- Questa forma inattiva raggiunge successivamente il rene, dove viene convertita nella forma attiva 1,25-di(idrossi)vitamina D3, chiamata calciferolo.Questo composto circola come ormone nel sangue e media gli effetti biologici legandosi al recettore della vitamina D, che si trova principalmente nei nuclei delle cellule bersaglio.
Gli animali che possono eseguire questa sintesi includono umani, ratti, maiali, cavalli, uccelli, pecore e mucche. Tuttavia, la pelle di cani e gatti, e probabilmente di altri carnivori, produce poca vitamina D nella pelle, e quindi questi animali dipendono dal suo apporto alimentare.
Le piante possono anche produrre una variante della vitamina D, dall'ergosterolo, chiamata vitamina D2.
Cosa succede in caso di carenza di vitamina D negli animali domestici?
Di recente è stata prestata molta attenzione al problema della carenza di vitamina D nei cani. L'effetto più noto è l'osso, poiché la sua carenza è associata al rachitismo, che si manifesta con deformazioni fisiche molto evidenti.
Uno studio recente che ha valutato 350 cani domestici ha rilevato che due terzi avevano livelli insufficienti di VitD nei loro corpi. Oltre a questo, è degno di nota apprezzare che la variabilità vitaminica riscontrata tra animali che avevano diete simili era molto ampia.
Un numero crescente di ricerche suggerisce un'associazione tra l'insufficienza di VitD e una serie di malattie, incluso il cancro.
Cosa succede se l'integrazione induce un eccesso di vitamina?
Secondo vari rapporti scientifici, la vitamina D esercita un effetto regolatore diretto su più di 36 diversi tipi di cellule. Infatti, è stato rilevato che l'espressione di più di 50 geni è inducibile dalla VitD. In generale, tra i processi maggiormente colpiti dall'eccesso di VitD spiccano il controllo neuromuscolare e la funzione immunitaria.
Nei cani, un'integrazione eccessiva di vitamina D può causare insufficienza renale nel giro di pochi giorni. Sfortunatamente, le dosi ideali di integratori per mantenere la salute cellulare per ogni razza e in ogni fase della crescita canina non sono note.
Tuttavia, le attuali raccomandazioni sull'assunzione di questa vitamina sono incluse nella guida nutrizionale della Federazione europea dei produttori di alimenti per animali domestici.
Nel corso degli anni, molti alimenti commerciali per animali domestici hanno aggiunto troppa vitamina D ai loro cibi, causando malattie e persino la morte negli animali che li mangiano. Nel 2019, in Spagna, Hill's Dog Food Company ha richiamato lotti di prodotti a causa dell'eccesso di vitamina D.
L'integrazione è la panacea?
Certamente rispondere a questa domanda rappresenta una sfida. Nel 2011, uno studio ha valutato la relazione tra i livelli ematici di 25-VitD nei cani e lo sviluppo di tumori dei mastociti. Gli autori hanno scoperto che i cani da pastore con tumori avevano meno 25-VitD rispetto al gruppo di cani da pastore senza tumori.
La cosa veramente intrigante è che quando hanno confrontato le diete di entrambi i gruppi di cani, hanno scoperto che tutti i cani ricevevano quantità simili di 25-VitD. Quindi, questo risultato suggerisce che i livelli ematici di 25-VitD non sono determinati esclusivamente dalla dieta.
Restano molte domande da affrontare riguardo a questo argomento: il cancro può ridurre la capacità del cane di produrre 25-VitD? Alcuni cani sono esposti a fattori di rischio che impediscono loro di formare questo composto? Solo il tempo e la sperimentazione ci daranno risposte chiare.
La vita moderna dei cani
In precedenza, i cani ottenevano la quantità ottimale di vitamina D dai depositi di grasso delle loro prede uccise. Tuttavia, è un dato di fatto che anche gli animali da compagnia accompagnino la specie umana nel suo vertiginoso cambiamento di stile di vita.
Per questo motivo è cambiata la dieta dei cani, che attualmente si basa quasi esclusivamente su mangimi commerciali. Per loro, l'integrazione fornita dal cibo è diventata la principale fonte di vitamina D.
Quali fattori possono ridurre la biodisponibilità della vitamina D?
Ecco alcuni fattori che possono limitare la disponibilità di vitamina D nel tuo animale:
- Articoli dietetici: i grassi polinsaturi, il fluoro e il basso contenuto di magnesio negli alimenti possono ridurre la biodisponibilità della vitamina D.
- Esposizione a DDT e altri pesticidi: anche i bifenili policlorurati (PCB), che sono composti inquinanti ambientali di origine industriale, aumentano del 3% il rischio di carenza di 25-VitD. Allo stesso modo, l'esposizione al glifosato, un composto presente negli alimenti e nell'ambiente, diminuisce la vitamina D.
- Altre sostanze chimiche, come i ritardanti di fiamma: ad esempio, gli eteri di difenile polibromurato (PBDE), misurati nel sangue, hanno mostrato livelli 10 volte superiori nei cani che negli esseri umani. Questi composti provengono da alimenti commerciali e sono noti per inattivare la vitamina D.
- Altri fattori, come la sterilizzazione/castrazione: è noto che le femmine sterilizzate hanno il 10% in meno di VitD 25 nel sangue rispetto alle femmine intere. Allo stesso modo, i maschi castrati hanno il 30% in meno rispetto ai maschi interi.
- Varie condizioni mediche: Qualsiasi storia di malattia renale può impedire la conversione di 25VitD nella forma utilizzabile di vitamina D, calciferolo. Anche alcuni trattamenti medici che vengono metabolizzati nel fegato possono bloccare l'elaborazione della vitamina D.
Come puoi vedere, la maggior parte dei cani che vivono in un ambiente domestico sarà influenzata da almeno due o tre di questi fattori. Per questo motivo è fondamentale tenere conto dell'importanza della vitamina D nella dieta degli animali domestici e inserirla efficacemente nel loro menu giornaliero.
