L'istinto di salvataggio dei cani è sorprendente, ma anche i canini più coraggiosi devono alzare le zampe in segno di saluto in omaggio a Orion, un cane che ha salvato 37 persone durante la tragedia di Vargas, il peggior disastro naturale che il Venezuela abbia vissuto dal terremoto del 1812.
Orión era il bellissimo Rottweiler da compagnia del pilota Mauricio Pérez, che nella fatidica notte del 15 dicembre 1999 condivideva la sua casa a Cerro Grande con Alfa, una femmina della stessa razza, i cinque cuccioli di questi, Negro (un cane vicino) e Topolino (un gatto birichino) e la moglie e i figli di Perez.
La notte sinistra
La tragedia di Vargas è considerata la frana di fango che è costata più vite umane, avvenuta tra il 15 e il 16 dicembre 1999 e che ha interessato principalmente lo Stato di Vargas, a causa delle piogge senza precedenti verificatesi dal mese precedente e che provocò il distacco di una parte della montagna che, insieme all'acqua accumulata dalle piogge, portò alla tragedia.
Secondo quanto raccontato da Pérez, Orión era molto irrequieto durante il pomeriggio del 15 dicembre e, al calare della notte, l'allegria di Orión aveva un senso. Una valanga si è abbattuta sulle case trascinando tutto ciò che incontrava.
Preoccupato per l'inferno che si stava scatenando intorno a lui, Mauricio, con la sua famiglia, Orion, Alpha e i cinque cuccioli si rifugiò nell'unico posto apparentemente sicuro, il terrazzo della casa. Di Negro e Mickey non c'era traccia.
La mattina dopo, ancora nel bel mezzo di un acquazzone torrenziale, la luce ha permesso alla famiglia di apprezzare l'entità del disastro, case, alberi e pietre delle dimensioni di autobus sono stati trascinati dalla forza dell'acqua, che non sembrava svanire. Catturato nel mezzo dell'apocalisse, Pérez non ebbe altra scelta che pregare.
Nella tarda mattinata una squadra di soccorso aereo è venuta in soccorso di Mauricio e della sua famiglia, tuttavia, non sono stati in grado di evacuare i cani, che sono rimasti indietro nel bel mezzo del disastro.
Il momento dell'eroe
Secondo quanto riferito da alcuni vicini, trincerati nelle loro case in attesa di essere soccorsi, Orion sembrò impazzire dopo la partenza del custode. Dopo aver ululato lamentosamente e aver corso per un po' sulla terrazza, il cane è s altato in acqua in quello che sembrava essere un atto suicida.
“Sta per cadere a pezzi”, pensavano coloro che lo vedevano lottare contro la corrente, solo per poi rendersi conto che Orion stava nuotando in direzione di una ragazza, che riusciva a malapena a tenersi a un tronco trascinato da l'acqua.
Raggiunta la minorenne, Orion la prese per un braccio e la trascinò in un luogo sicuro. Coloro che l'hanno aiutata in seguito sono rimasti sorpresi nel notare che il cane non aveva fatto un solo graffio sul braccio delicato della bambina, che aveva circa otto anni.
Pochi istanti dopo il cane è s altato di nuovo in acqua, questa volta per aiutare una ragazzina di 14 anni che aveva tentato incautamente di attraversare il fiume ed era stata trascinata via dalla corrente.
Notando la vocazione di soccorritore del cane, i sopravvissuti capirono che Orione poteva essere il loro pegno di fuga dalla morte, così che, appoggiandosi sul suo dorso e con l'aiuto di una fune, avrebbero potuto attraversare il letto del fiume ed essere al sicuro.
Secondo gli stessi sopravvissuti, Orion aiuterebbe circa 37 persone a superare la corrente, oltre a guidare coloro che erano disorientati a incontrare altri sopravvissuti e dare incoraggiamento e sostegno a coloro che erano afflitti.
La riunione
Dopo due giorni, Mauricio, un suo vicino e amico, ha ottenuto il permesso di tornare per i loro animali. Pérez aveva già sentito alla radio che a Cerro Grande c'era un cane eroe che aveva salvato molte persone dalla morte imminente, ma non avrebbe mai immaginato che questo cane fosse Orion.
Dopo aver raggiunto i resti che erano stati la sua casa, poté ricongiungersi con Orion e Alpha, purtroppo i cuccioli si erano persi durante l'alluvione. Sono stati gli stessi sopravvissuti e quelli aiutati dal cane a raccontare a Mauricio le gesta eroiche del suo cane.
L'evento ha suscitato molto scalpore e Orion è stato invitato ad apparire in un gran numero di programmi televisivi. Su di lui sono state scritte recensioni, lettere di ringraziamento ed è stato persino insignito della Medaglia al Valore e da numerose altre istituzioni non governative.
Dopo questo, i suoi giorni sono diventati più sereni, ha vissuto una vita comoda e lunga, ed è morto nel 2008 per problemi gastrici in età molto avanzata per i cani della sua razza. Nonostante la sua morte, la storia del suo eroismo sopravvive.