Nel 2018, la notizia ha fatto il giro del mondo: una megattera ha salvato la vita a un subacqueo proteggendola da uno squalo. I marinai raccontavano sempre storie di balene e delfini premurosi, ma potrebbe essere questa la prima prova dal vivo che abbiamo di questo comportamento?
Nan Hauser era una biologa di 63 anni che si immergeva tra le balene da 28 anni. Nel gennaio di quell'anno, stava effettuando un'immersione di routine quando una megattera, un animale che conosce bene, iniziò a comportarsi in modo strano.
La subacquea e il video che è riuscita a registrare testimoniano che l'animale non le ha permesso di immergersi. Quando ha provato a tuffarsi sul fondo, l'animale ha spinto la testa verso la superficie.
Per più di 10 minuti, Hauser ha cercato di capire il comportamento del cetaceo. Ha assicurato che non era mai stata così vicina a uno di questi animali per così tanto tempo e che, dopo un po' di trambusto, era già piena di lividi.
La balena era molto interessata a tenerle vicino il biologo: sebbene per lei fosse un gesto di protezione o gentilezza, è pericoloso per un corpo molto più piccolo come quello umano. Con un brutto gesto o un colpo, un animale così grande può rompere le ossa o causare danni agli organi del subacqueo.
Hauser ha quindi deciso di tornare sulla barca dove lo stavano aspettando i suoi compagni di immersione. Quando si è allontanato un po' dal cetaceo, si è accorto che c'era un altro animale che nuotava accanto a loro: uno squalo tigre lungo più di 4,0 metri.
Poi gli umani capirono cosa stava succedendo: la megattera aveva sempre protetto il subacqueo.Lei, preoccupata per i movimenti della balena, non aveva visto lo squalo. La sua esperienza, legata al primo giornale che ha raccolto la notizia:
“Ho cercato di allontanarmi dalla balena per paura che mi speronasse troppo forte, o mi colpisse con le pinne o la coda, e mi spezzasse le ossa o danneggiasse i miei organi. Se mi fossi tenuto sotto una pinna pettorale sarei annegato () Non volevo farmi prendere dal panico, perché sapevo che la balena si sarebbe innervosita se avessi avuto paura. Sono rimasto calmo come meglio potevo, ma sapevo che probabilmente sarebbe stato un incontro mortale."
https://www.youtube.com/watch?v=9YZYQT8bvS8
Grazie a tutta la sua esperienza di immersioni con animali così grandi, Nan Hauser ha saputo mantenere la calma e non provocare una reazione nervosa nella balena. Solo allora è riuscita a raggiungere la barca dove altri sommozzatori la stavano aspettando e sono riusciti a prenderla.
Con loro sorpresa, dopo essere saliti sulla barca, hanno potuto vedere come la balena è emersa per un momento per assicurarsi che l'umano fosse al sicuro.Ne approfittò per respirare e mentre l'umano la ringraziava per averla salvata, si immerse e se ne andò.
Altruismo nelle balene e in altri cetacei
I marinai raccontano da secoli storie in cui delfini e balene intervengono e salvano le loro vite. Ci sono leggende che raccontano come i delfini accompagnassero i marinai alla deriva verso la terraferma, ma nessun caso reale era mai stato documentato.
I biologi che studiano i cetacei sono consapevoli che l' altruismo esiste in questa famiglia di mammiferi. Casi di balene che proteggono le foche dai predatori carnivori sono stati osservati per anni, ma non era mai accaduto con un essere umano.
La biologa Nan Hauser ha pubblicato il video del suo incontro con la megattera nella speranza che potesse aiutare ulteriori ricerche sull'intelligenza e il comportamento di questo animale. La psicologia animale ci è ancora molto sconosciuta.
In fondo, le leggende e le storie di marinai che dovevano la vita a un delfino che li aveva accompagnati sulla terraferma, o a una balena che li aveva protetti da un predatore, non erano né esagerazioni né favole. Abbiamo ancora molto da scoprire sull'intelligenza e il comportamento degli animali.