Se c'è un animale strano e bizzarro, è senza dubbio questo mammifero dal becco d'anatra. Suda latte, ha l'elettroricezione, depone le uova, ha 10 cromosomi sessuali e, come se non bastasse, se gli dai fastidio, potresti dover fare i conti con il veleno dell'ornitorinco. Quando il primo esemplare imbottito è stato portato in Inghilterra dall'Australia, gli scienziati hanno pensato che fosse uno scherzo.
In questo articolo potrai leggere del veleno di questo mammifero. Come il resto delle sue caratteristiche, questa è quella che, se analizzata, ha fatto pensare anche ai professionisti "questo non dovrebbe essere qui" . Se la tua curiosità è stata stuzzicata, continua a leggere.
Effetti del veleno di ornitorinco sugli esseri umani
L'ornitorinco (Ornithorhynchus anatinus) è un mammifero semi-acquatico endemico dell'Australia e dell'isola di Tasmania. È l'unico rappresentante vivente della sua famiglia (Ornithorhynchidae) e genere, sebbene alcune specie simili siano state trovate nella documentazione fossile. È una delle 5 specie che ancora persistono nell'ordine dei monotremi, insieme agli echidna.
Questo animale è relativamente timido e anche solo i maschi sono velenosi, contrariamente a quanto solitamente si crede. Sono stati registrati pochi "morsi" o ferite causate da questo mammifero, ma le persone che li hanno subiti hanno riferito di dolore intenso. Si produce un edema intorno alla ferita che si diffonde nell'area interessata.
È interessante notare che alcune persone sostengono che questo veleno può produrre una marcata iperalgesia. Ciò significa che il paziente reagisce in modo eccessivo al dolore per giorni, settimane e persino mesi dopo il contatto con la tossina, poiché i nocicettori (cellule responsabili della percezione del dolore) nell'area sono colpiti a lungo termine.
L'ornitorinco inietta tra 2 e 4 millilitri di veleno in un morso.
Anche se non mortale per la nostra specie, il dolore causato dal veleno dell'ornitorinco non è da prendere come uno scherzo: è così intenso che nemmeno la morfina riesce a calmarlo. Inoltre, è in grado di produrre i suddetti iperalgesia, edema, iperventilazione e persino convulsioni, a seconda della dose inoculata.
Il veleno dell'ornitorinco è composto da 19 diversi peptidi e altri componenti aggiuntivi non proteici, come indicato dagli studi. Sono stati determinati 3 tipi di composti che lo compongono:
- Defensine: prodotte dal sistema immunitario dell'ornitorinco, sono simili a quelle che si trovano nel veleno di rettili, ragni, pesci e stelle marine, sebbene in questi mammiferi si sia evoluto in modo diverso.
- Natriuretici: neurotossine associate all'atrofia muscolare.
- Fattori di crescita nervosa: questi peptidi sono correlati all'iperalgesia, poiché promuovono la ramificazione e la creazione di terminazioni nervose.
Il veleno è mortale per gli esseri umani?
Il veleno dell'ornitorinco è mortale per i piccoli animali, ma non per gli esseri umani. Inoltre, non è un cacciatore, i suoi predatori sono chiaramente più letali di lui e le femmine non possiedono veleno. Allora per cosa lo vogliono?
La teoria più solida al riguardo suggerisce che sia un'arma offensiva durante la stagione degli amori. I maschi combattono tra loro per stabilire un territorio e ottenere il diritto all'accoppiamento, che avviene tra giugno e ottobre. Pertanto, se un essere umano viene punto avrà molto a che fare con la minaccia dell'animale in qualche modo, specialmente nella fase riproduttiva della specie.
È interessante notare che le femmine di questa specie hanno 2 ovuli, ma solo quello sinistro è funzionante.
Come fa l'ornitorinco a produrre il suo veleno?
Il veleno dell'ornitorinco viene prodotto nelle ghiandole crurali, situate sulle zampe posteriori. Queste ghiandole si collegano a 2 speroni calcaneari che, a loro volta, sono attaccati a un piccolo osso che facilita un migliore angolo di attacco con l'articolazione.
Nel caso delle femmine, lo sperone è rudimentale. Non si sviluppa mai come nel maschio e cade anch'esso prima dei 12 mesi di età. Le informazioni genetiche necessarie per produrre il veleno si trovano nel cromosoma maschile, quindi non avrebbe senso preservare questa struttura per tutta la vita nel caso del genere femminile.
L'attacco dell'ornitorinco consiste nel dare un "calcio" all'indietro, con notevole forza, e inchiodare gli artigli. Il colpo è abbastanza intenso perché l'animale rimanga letteralmente bloccato.Le persone che si sono trovate in questa situazione hanno avuto bisogno di assistenza medica per sganciarlo.
Un animale quasi preistorico!
Le curiosità su questo mammifero non finiscono mai. L'antenato comune tra ornitorinco e umani visse circa 170 milioni di anni fa e da allora la specie si è discostata praticamente da tutte le altre, condividendo solo l'80% del suo genoma con altri mammiferi.
I loro numerosi cromosomi sessuali sono più vicini a quelli dei polli, poiché sembrano non essere cambiati molto dai tempi degli uccelli preistorici. Il recente sequenziamento del genoma ha rivelato importanti scoperte che collegano mammiferi, uova e veleno. Ti consigliamo di dare un'occhiata alle fonti citate se vuoi curiosare.