Tra la fauna autoctona dell'Australia troviamo il canguro grigio orientale. Questo marsupiale è imparentato con altri mammiferi come i wallaby e altre specie che compongono la famiglia dei macropodidi. È un animale affascinante, quindi vale la pena conoscere alcuni fatti a riguardo.
Un dettaglio poco noto della parola "canguro" è che è usata per parlare di qualsiasi specie di questo gruppo. Tuttavia, di solito è usato per riferirsi agli esemplari più grandi all'interno del gruppo di questi erbivori. Vuoi saperne di più su questi animali? Quali tratti distinguono il canguro grigio orientale dai suoi parenti? Continua a leggere!
Habitat del canguro grigio orientale
Come indica già il nome, il canguro grigio orientale risiede sulle coste meridionali e orientali dell'Australia (oltre che della Tasmania). All'interno di queste regioni, possiamo trovare questi marsupiali in una grande varietà di habitat: dalle foreste alle praterie.
Tutti gli ecosistemi abitati dai canguri sono caratterizzati dalla presenza di 2 zone: una in cui piove frequentemente e un' altra classificata come semi-arida.
Caratteristiche fisiche
Prima di approfondire le caratteristiche fisiche di questa specie orientale, è necessario menzionare che esistono anche canguri grigi occidentali. Sebbene si ritenesse che questi ultimi fossero una sottospecie degli esemplari che qui ci interessano, sono stati definiti come due specie diverse.
Per questo motivo la specie orientale è identificata come Macropus giganteus e quella occidentale come Macropus fuliginosus. A sua volta, il canguro grigio orientale comprende due sottospecie differenziate in base alla distribuzione di ciascuna di esse:
- Australiano: questa sottospecie si chiama M. giganteus giganteus.
- Dalla Tasmania: la sottospecie è riconosciuta come M. giganteus tasmaniensis.
Entrambe le sottospecie mostrano diversi modelli di colore che vanno dal grigio al marrone nella parte superiore del corpo e al bianco nelle sezioni anteriori inferiori. Fortunatamente, essendo animali bipedi, la loro identificazione ad occhio nudo è più facile.
In questa specie si osserva inoltre un chiaro dimorfismo sessuale tra maschi e femmine. Nello specifico, i maschi possono raddoppiare o triplicare il peso di una femmina, mentre come dimensioni superano il metro di altezza (ma non superano i due metri). Le femmine, invece, raggiungono una taglia massima di appena un metro.
Per quanto riguarda la lunghezza della coda, va notato che viene misurata separatamente dal resto del corpo e che differisce anche a seconda del sesso. Nel caso dei maschi può misurare 109 centimetri, ma nelle femmine rimane fermo a 84 centimetri.
Tuttavia, la caratteristica più sorprendente di questa specie è il marsupio. Questa sacca è presente solo nelle femmine e permette ai cuccioli di completare il loro sviluppo. Inoltre, funge anche da protezione, poiché consente loro di nascondersi dai predatori.
Comportamento della specie
I canguri sono mammiferi sociali che di solito vivono in piccoli gruppi costituiti da un maschio dominante, 2-3 femmine, i loro piccoli e 2-3 giovani maschi. È stato osservato che evitano le ore più calde della giornata e comunicano emettendo una serie di suoni distintivi chiamati schiamazzi.
Dieta del canguro grigio orientale
Come il resto delle specie della famiglia Macropodidae, le popolazioni di canguri grigi orientali sono caratterizzate dall'essere esclusivamente erbivore. Pertanto, questi marsupiali si nutrono di diversi tipi di fonti vegetali come foglie, arbusti, corteccia d'albero e varie specie vegetali.Evitano di mangiare erba secca, poiché rende loro difficile la digestione.
Riproduzione del canguro grigio orientale
L'arrivo della primavera e l'inizio dell'estate sono il segnale di inizio del periodo riproduttivo del canguro grigio orientale. Al contrario, il resto delle specie di canguro si riproduce durante tutto l'anno purché le condizioni siano ottimali.
Durante questi mesi, il comportamento dei membri di questa specie è associato a comportamenti ripetitivi. Ad esempio, il canguro maschio combatte un altro canguro maschio attraverso la boxe o un' altra serie di comportamenti aggressivi. Cerca di mostrare la sua superiorità con questi atti.
Di tutti i maschi, quello dominante è quello con il maggior numero di possibilità di accoppiarsi con una femmina in calore. Durante il corteggiamento, molte specie di canguri si comportano allo stesso modo: il maschio emette schiamazzi e scuote la testa e la coda per stabilire la sua posizione dominante nella gerarchia.
Una curiosa strategia evolutiva dei canguri è la cosiddetta diapausa embrionale, in cui lo sviluppo dello zigote si arresta ed entra in uno stato di torpore. In questo modo, la femmina si assicura che lo zigote maturi quando le condizioni sono giuste.
Stato di conservazione
Ultimo (ma non meno importante), va notato che le popolazioni del canguro grigio orientale rimangono stabili. A causa di questa situazione, lo stato di conservazione di questo marsupiale è classificato come "meno preoccupante (LC, minima preoccupazione)" dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN).
Si ritiene che oggi ci siano circa 2.000.000 di esemplari vivi allo stato selvatico.
Possiamo concludere che il canguro grigio orientale è una specie endemica del continente australiano.Differisce in dettagli specifici dalla sua controparte occidentale, ma è necessario chiarire che entrambi i canguri (e tutti gli animali in generale) sono fondamentali per il benessere dell'ambiente in cui vivono.
