Il proteo, detto anche "pesce umano" , è una specie di anfibio troglobiale, cioè vive esclusivamente in grotte o caverne. Appartiene alla famiglia Proteidae ed è l'unico esemplare del suo genere tassonomico Proteus.
È principalmente riconosciuto per le sue incredibili capacità di mira nonostante non abbia un sistema visivo sviluppato. Allo stesso modo, ha caratteristiche fisiche e comportamentali diverse tipiche di un animale di fantascienza. Continua a leggere queste righe e scopri tutto ciò che riguarda questa magnifica salamandra.
Il pesce umano
Questo piccolo anfibio lungo 30 centimetri ha un corpo allungato e cilindrico che ricorda quello di un serpente.Tuttavia, a differenza di questi, l'olmo ha quattro arti sottili e piccoli che lo aiutano a muoversi nel suo ambiente. Ha anche una coda corta, appiattita lateralmente e circondata da una sottile pinna. La sua testa è a forma di pera e il suo muso appiattito ha minuscoli denti che formano un setaccio per trattenere la preda o particelle di grandi dimensioni in bocca.
Il proteo respira invece attraverso due branchie a forma di piuma che fuoriescono lateralmente dalla sua testa, che sono di un colore rosso intenso per via della loro numerosa vascolarizzazione.
È conosciuto come il "pesce umano" perché la sua pelle è priva del pigmento riboflavina, che è responsabile della produzione del colore giallo, bianco o rosa in questo tipo di animale. Pertanto, il colore della loro pelle è simile a quello dei bianchi e i loro organi interni possono essere visti anche attraverso la pelle dell'addome.
Un animale multisensoriale
Vivendo nell'oscurità totale offerta dalle grotte europee, l'olmo ha perso completamente la sua capacità visiva. Tuttavia, data questa mancanza, l'evoluzione gli ha permesso di sviluppare e affinare altri organi sensoriali come l'olfatto, l'udito, l'elettrosensibilità e persino l'orientamento rilevando i campi magnetici terrestri.
Ad esempio, la parte anteriore della sua testa ospita recettori chimici, meccanici ed elettrici che gli consentono di rilevare concentrazioni molto basse di composti organici nell'acqua. Inoltre, l'epitelio nasale è molto più spesso di quello di altri anfibi. Pertanto, questi animali sono più bravi a rilevare la preda o i cambiamenti nella composizione dell'acqua attraverso l'olfatto rispetto a qualsiasi altro animale acquatico con le stesse caratteristiche.
Per quanto riguarda l'udito, secondo diverse indagini, il proteo ha la capacità di rilevare i suoni generati dalle onde dell'acqua, così come le vibrazioni della terra. La sua sensibilità uditiva è compresa tra 10 e 15.000 hertz.
Il proteo, un anfibio delle caverne
Olm si trova nelle grotte di roccia carsica calcarea in alcune parti della Slovenia, Italia, Croazia, Bosnia ed Erzegovina. Vive in ambienti sotterranei mantenuti tra i 5 ei 15 gradi Celsius. È un animale predatore che si nutre di vermi, insetti, larve e lumache.
Una cosa piuttosto curiosa di questi animali è che, se il cibo scarseggia, hanno la capacità di resistere fino a sei anni senza mangiare. Durante questo periodo, l'olmo entra in uno stato di riposo, acquisendo dai propri tessuti i nutrienti necessari alla sua sopravvivenza. Grazie a questo fenomeno della natura, il proteo può avere fino a 70 anni di vita.
La salamandra immobile
Secondo un articolo scientifico pubblicato sul Journal of Zoology, questa salamandra può rimanere immobile per decenni. Ed è che secondo questo documento, in cui è stato analizzato il comportamento di diversi olmi nel loro habitat naturale, la maggior parte di questi animali si è spostata in media solo di 10 metri in un periodo di 8 anni.È stato persino possibile determinare che un esemplare non si era mosso di un centimetro in 2.569 giorni.
A quanto pare, avendo una fonte di cibo così ridotta, il proteo usa le sue energie solo per l'accoppiamento. Pertanto, questi anfibi, sebbene siano piuttosto longevi, si accoppiano solo una o due volte ogni decennio.
In termini riproduttivi, questi animali raggiungono la maturità sessuale solo fino a 14 anni. Una volta avvenuto l'accoppiamento, la femmina ha due opzioni. Da un lato può deporre tra le rocce sotterranee tra le 30 e le 70 uova, dalle quali nascerà una prole di 12 centimetri. La femmina, invece, può trattenere al suo interno le uova fino a formare due piccoli olmi, che nascono con il loro completo sviluppo.
Senza dubbio il proteo è un anfibio dalle caratteristiche uniche e sorprendenti. Tuttavia, a causa della contaminazione delle fonti d'acqua, la sua popolazione è diminuita negli ultimi anni.Ricordiamoci di prenderci cura del nostro ambiente, poiché influenzeremo positivamente la conservazione della nostra meravigliosa fauna.
