La babirusa, il cui nome scientifico è Babyrousa babyrussa, è un mammifero ungulato appartenente alla famiglia dei suidi. È strettamente imparentato con i maiali domestici e i cinghiali, con i quali condivide alcune caratteristiche morfologiche come l'aspetto fisico o l'anatomia del suo cuore.
Sono animali di taglia media, raggiungono gli 80 centimetri di altezza e un metro di lunghezza in età adulta. Allo stesso modo, possono pesare fino a 100 chilogrammi.
Endemico delle isole indonesiane Sulawesi, Togian e Sula, il babirusa è strettamente limitato a questo territorio. Pertanto è impossibile osservarli al di fuori di detto arcipelago.Di solito abita foreste umide e aree coltivate che si trovano vicino alle rive di fiumi e laghi. A differenza di altri maiali, questa specie ha una preferenza speciale per l'acqua.
Aspetti curiosi della babirusa
Per comportamento diurno, la babirusa di solito vive in piccoli gruppi composti da diverse femmine e dai loro piccoli, oltre a un maschio dominante che funge da riproduttore.
Senza dubbio, la caratteristica più sorprendente di questo suide è l'incredibile conformazione dei suoi canini superiori, che attraversano la parte dorsale del muso durante la crescita. Tuttavia, questi cinghiali hanno diversi aspetti curiosi che descriveremo in dettaglio nelle righe seguenti.
1. Hanno zanne incredibili
Contrariamente a quanto accade nella maggior parte degli animali esistenti al mondo, i canini superiori della babirusa crescono verso l' alto invece che verso il basso.Pertanto, le sue zanne perforano sia la cavità orale che la parte superiore del muso, esponendosi verso l'esterno e curvandosi all'indietro.Questi particolari denti possono crescere fino a 30 centimetri di lunghezza,a volte raggiungono anche le ossa del cranio.
Solo il maschio esibisce questo tipo di zanne esterne, in quanto la femmina ne sviluppa di molto piccole o addirittura inesistenti. Secondo alcuni studi scientifici, i canini superiori dei babirusa maschi consentono loro di proteggersi dai danni che possono verificarsi durante un combattimento, poiché sono animali aggressivi e territoriali.
2. La loro dieta funziona in modo diverso dal resto dei suidi
A differenza di altri suidi, come il maiale domestico o il cinghiale, la babirusa è priva di un osso presente nel muso che consenta a questi animali di frugare o frugare nel terreno in cerca di cibo.Al contrario, questa specie preferisce nutrirsi di frutti caduti, foglie, vermi e alcuni funghi.
Allo stesso modo, lo stomaco della babirusa ha due cavità, simili a quanto accade nei ruminanti. Ciò significa che, inizialmente, il cibo ingerito raggiunge la prima porzione dello stomaco. Viene quindi rigurgitato, rimasticato e nuovamente introdotto nella parte finale della cavità dello stomaco.
3. La babirusa è un'ottima nuotatrice
Un altro aspetto interessante che differenzia questo maiale da altre specie della stessa famiglia è la sua affinità per l'acqua. Amano infatti molto fare il bagno e trascorrono diverse ore della giornata semisommersi sulle rive di laghi e fiumi. Addirittura, secondo diverse teorie sull'origine di questo animale nelle isole in cui vive, la babirusa è arrivata nuotando da altri territori nell'arcipelago indonesiano.
4, L'origine del suo nome
Etimologicamente parlando, il suo nome è composto da due termini della lingua malese. Da un lato c'è il "babi" che significa maiale, e dall' altro "rusa" che si riferisce al cervo. Così, il babirusa ha preso il nome dalle sue zanne contorte che ricordano le corna di un cervo o di un'antilope.
Nella comunità indigena locale ci sono molte storie su questa meravigliosa specie. Ad esempio, una leggenda racconta che questi maiali usano i canini superiori per dormire appesi agli alberi.
5, La babirusa è in pericolo di estinzione
A causa della distruzione del suo habitat naturale e della caccia indiscriminata per la sua carne e la sua pelle, la babirusa è stata dichiarata specie vulnerabile dall'Unione Internazionale per la Conservazione della Natura.
Secondo dati recenti, esistono solo circa 4000 esemplari distribuiti sia allo stato selvatico che in cattività.Tuttavia, se il comportamento dell'uomo continua così com'è oggi, la popolazione di questo magnifico suid potrebbe ridursi drasticamente fino all'estinzione.