L'hoatzin o Opisthocomus hoazin è un uccello così speciale che è l'unica specie vivente classificata all'interno della famiglia tassonomica Opisthocomidae. Numerosi studi hanno cercato di metterlo in relazione con un altro gruppo di uccelli come galliformi, gruiformi o cuculi. Tuttavia, a causa delle sue caratteristiche anatomiche e comportamentali uniche, hanno deciso di dare all'hoatzin una propria famiglia.
Abitante delle zone paludose tropicali dell'Amazzonia e dell'Orinoco in Sudamerica, l'hoatzin, come i ruminanti, fa fermentare il cibo prima di introdurlo nello stomaco. Prosegui in questo spazio e scopri in profondità le caratteristiche di questo singolare esemplare.
Caratteristiche fisiche dell'hoatzin
In età adulta, gli hoatzin maschi raggiungono una dimensione media di 60-80 centimetri e le femmine tra 50 e 60 centimetri. Ha un corpo snello e largo, un collo lungo e una testa piccola. Il suo muso, privo di piume, è di un azzurro intenso, mentre gli occhi si distinguono per avere l'iride rossa. La sua testa è ornata da una lunga cresta seghettata a forma di ventaglio nei toni del castano. Per quanto riguarda le sue estremità, questo uccello è anisodattilo, cioè ha tre dita in avanti e una all'indietro.
D' altra parte, sebbene non sia molto bravo a volare, l'hoatzin si distingue per la facilità con cui si arrampica sugli alberi e per essere un ottimo nuotatore. Infine, la sua canzone è composta da vari suoni striduli e rumorosi che assomigliano a grugniti.
L'uccello ruminante
A differenza di altri tipi di uccelli che hanno una dieta basata su vari tipi di cibo, l'hoatzin si caratterizza per essere un animale prettamente erbivoro.Il suo apparato digerente, unico tra gli uccelli, si è evoluto in modo tale da poter abbattere il materiale vegetale che ingerisce in natura.
Grazie al fatto che questo particolare animale ha batteri anaerobici localizzati nel suo gozzo, può facilmente trasformare il polisaccaride di cellulosa in glucosio. In altre parole, l'hoatzin utilizza il metodo della fermentazione batterica, proprio come fanno alcuni ruminanti come le mucche per nutrirsi.
D' altra parte, un fatto piuttosto curioso è che questo uccello consuma solo due tipi di piante nel suo habitat naturale, il caladium e il philendron. Inoltre, a causa delle sue abitudini alimentari, l'hoatzin ha un odore simile allo sterco, motivo per cui in alcuni luoghi è noto come "pentola puzzolente" .
I loro piccoli sono un ricordo dei dinosauri
Catalogato come fossile vivente, tutto ciò che è coinvolto nel processo riproduttivo dell'hoatzin è piuttosto particolare. Da un lato, essendo un animale gregario, costruisce i suoi nidi in piccole colonie, dovesono presenti diversi aiutanti che collaborano con i genitori nel processo di incubazione, alimentazione e difesa dei piccoli.
D' altra parte, i loro nidi costruiti con piccoli rami si trovano sugli alberi sopra l'acqua. In questi di solito depongono da 2 a 3 uova per covata e una volta schiuse, i pulcini vengono nutriti con una pasta vegetale rigurgitata dai genitori.
Allo stesso modo, questi pulcini conservano una caratteristica molto sorprendente posseduta da un gruppo di uccelli preistorici noto come Archaeopteryx. Tale particolarità è la presenza di due chele all'estremità di ciascuna ala che lo aiutano ad aggrapparsi ai rami e ad arrampicarsi su di essi. Tuttavia, questi scompaiono durante la loro crescita nell'età adulta.
L'hoatzin veniva dall'Africa
Come descritto sopra, numerosi studi hanno tentato di classificare l'hoatzin in qualche ordine o gruppo esistente di uccelli. Tuttavia, analizzando le sue caratteristiche fisiche, genetiche e comportamentali, si è giunti alla conclusione che si tratta di una specie unica nel regno animale.
Fino a poco tempo fa, l'hoatzin era l'unico membro della famiglia Opisthocomidae. Tuttavia, grazie a una recente scoperta pubblicata sulla rivista Die Naturwissenschaften, è stato possibile stabilire che questo uccello ha un parente già estinto. Si tratta della specie Hoazinavis lacustris, un uccello preistorico che abitava la Terra più di 20 milioni di anni fa. La sua scoperta, da parte di paleontologi brasiliani, francesi e tedeschi, è avvenuta nello stato di San Paolo, in Brasile.
Allo stesso modo, questo documento espone una teoria piuttosto solida sull'origine dell'hoatzin. Secondo questa ricerca, questo uccello non è originario del Sud America, ma è migrato direttamente dal continente africano milioni di anni fa. Secondo questo gruppo di scienziati, gli hoatzin hanno attraversato questa rotta a bordo di piccole zattere fatte di resti vegetali e spinte dai venti e dalle maree dell'Atlantico.
Senza dubbio, questa specie stravagante e particolare potrebbe essere classificata come l'uccello più strano del pianeta. Ricordiamoci però che esistono ancora animali da scoprire con caratteristiche uguali o più affascinanti di quelle dell'hoatzin.
