I primati sono mammiferi euteri pieni di sorprese. Una delle curiosità dei primati è che sono nati circa 55 milioni di anni fa da piccoli antenati terrestri, che si sono adattati a vivere sugli alberi delle foreste tropicali.
Questi animali hanno dimensioni molto diverse, dal lemure topo di Berthe (che pesa circa 30 grammi) al gorilla orientale (che pesa oltre 200 chilogrammi). Se vuoi ammirare le loro particolarità, qui puoi scoprire altre 10 curiosità sui primati.
1. Curiosità sui primati: gli esseri umani ne fanno parte
L'ordine biologico di questi animali è suddiviso nelle seguenti classificazioni tassonomiche, secondo la New England Primate Conservancy:
- Grandi scimmie: bonobo, scimpanzé, gorilla, umani e oranghi.
- Scimmiette: gibboni.
- Scimmie: babbuini, scimmie cappuccine, scimmie urlatrici, langur, macachi, babbuini, mangabeys, uistitì, scimmie notturne, scimmie proboscide, scimmie dal naso camuso, scimmie ragno, scimmie scoiattolo, cacajaos e scimmie lanose, tra gli altri.
- Proscimmie: è il più antico e primitivo ordine di primati. Include Galagos, Lemurs, Angwantibos e Tarsier, tra gli altri.
Scimmie, lemuri e scimmie antropomorfe sono cugini degli umani e si sono tutti evoluti da un antenato comune negli ultimi 60 milioni di anni, afferma l'American Museum of Natural History. Poiché questi individui sono imparentati, sono geneticamente simili agli uomini.
Il DNA umano è identico al 96% al DNA dei parenti più lontani dei primati e quasi al 99% identico a quello dei nostri parenti più stretti, scimpanzé e bonobo.
2. I primati vivono in Africa, Asia e America Latina
Ad eccezione degli esseri umani (che vivono in tutto il mondo), la maggior parte dei primati risiede nelle regioni tropicali o subtropicali. Questi animali vivono in varie parti dell'Africa, dell'Asia e dell'America Latina.
Le grandi scimmie abitano l'Africa e l'Asia, le piccole scimmie vivono solo in Asia, le scimmie sono naturalmente distribuite in Africa, Asia e America Latina e le proscimmie in Africa e Asia. Ci sono anche alcune popolazioni introdotte che vivono a Gibilterra, nelle isole dei Caraibi e in parte degli Stati Uniti, ma questi non sono i loro habitat naturali.
3. La maggior parte dei primati è in pericolo di estinzione
Esistono circa 704 specie e sottospecie di primati, ma il 69% di esse è minacciato e in pericolo. Tuttavia, continuano a essere scoperte nuove specie di questi animali. Negli anni 2000 sono state descritte più di 25 specie, 36 nel 2010 e 3 finora negli anni 2020.
Le minacce più comuni per questi individui sono la deforestazione, la frammentazione delle foreste e la caccia per scopi medicinali, come animali domestici e per il cibo. Di questi pericoli, quello che minaccia maggiormente i primati è il disboscamento su larga scala delle foreste tropicali.
4. Curiosità sui primati: una lunga aspettativa di vita
Questi mammiferi hanno tipicamente cervelli grandi (rispetto alle loro dimensioni corporee) e altamente sviluppati. Inoltre, i primati si sviluppano più lentamente di altri mammiferi di dimensioni simili, quindi raggiungono la maturità più tardi, ma hanno una durata di vita più lunga.Un gorilla vive in media dai 35 ai 40 anni.
5. I primati sono alcuni degli animali più socievoli
Questi individui sono tra gli animali più socievoli, formano coppie o gruppi familiari. I primati non umani hanno almeno 4 tipi di sistemi sociali, qualcosa di molto atipico in natura.
Le strette interazioni tra esseri umani e gruppi di primati non umani possono creare opportunità per la trasmissione di malattie zoonotiche, in particolare malattie virali come herpes, morbillo, Ebola, rabbia ed epatite. Pertanto, è necessario limitare i contatti con loro.
6. Le scimmie comunicano anche attraverso le espressioni facciali
Lemuri, lori, tarsi e scimmie del Nuovo Mondo si affidano a segnali olfattivi per svolgere molti aspetti del comportamento sociale e riproduttivo. Questi mammiferi utilizzano ghiandole specializzate per marcare il territorio con feromoni e in questo modo comunicano.
I primati usano anche vocalizzazioni, gesti ed espressioni facciali per trasmettere uno stato psicologico. La muscolatura facciale è altamente sviluppata in questi individui, in particolare nelle scimmie e nelle scimmie, consentendo una comunicazione complessa utilizzando il viso.
Come gli umani, gli scimpanzé sono in grado di distinguere i volti di individui familiari e non familiari. Anche i gesti delle mani e delle braccia sono importanti forme di comunicazione per le grandi scimmie e un singolo movimento del corpo può avere molteplici funzioni.
7. Questi individui hanno abilità cognitive molto avanzate
Alcuni dei primati hanno la capacità di creare strumenti e usarli per acquisire cibo e per svolgere manifestazioni sociali. Tendono a svolgere compiti che richiedono cooperazione, influenza e rango, quindi sono consapevoli dello status sociale. Possono anche essere manipolatori e ingannare gli altri coetanei.
Le scimmie sono in grado di riconoscere parenti e conspecifici e possono imparare a usare simboli e comprendere aspetti del linguaggio umano. Ciò include alcune sintassi relazionali, concetti numerici e semplici sequenze numeriche.
8. La maggior parte dei primati è notturna
Potoos (Perodicticus potto) e la maggior parte degli altri primati sono più attivi di notte. Sebbene gli occhi di molti di questi animali siano particolarmente adatti alla visione notturna, alcuni si affidano più all'olfatto che alla vista per trovare il cibo e comunicare tra loro.
9. Non tutti questi animali vivono sugli alberi
Ad eccezione delle scimmie (inclusi gli umani), tutti i primati hanno la coda. A seconda della specie, gli adulti possono vivere da soli, in coppia o in gruppi di centinaia di individui. Alcuni primati, inclusi gorilla, umani e babbuini, sono più terrestri che arborei, ma tutte le specie hanno adattamenti per arrampicarsi sugli alberi.
10. Alcuni primati possono vedere uno spettro completo di colori
La maggior parte dei mammiferi, compresi i pothos e pochi altri, sono d altonici e non possono vedere il colore rosso. Tuttavia, gli esseri umani e la maggior parte dei primati percepiscono uno spettro completo di colori.
La visione dei colori potrebbe essersi evoluta nei primati perché li ha aiutati a distinguere le bacche rosse o arancioni mature sullo sfondo verde della foresta. La visione dei colori spesso aiuta anche alcune specie di scimmie mangiatori di foglie a scegliere le foglie verdi più nutrienti.
Ci sono anche molti primati che sono notturni, quindi non sorprende che molti di loro non abbiano mai sviluppato la capacità di vedere il colore rosso. I colori rossastri sono molto difficili da vedere di notte.
Costantemente in lotta per proteggere i primati non umani
Solo gli esseri umani sono riconosciuti come persone e protetti dalla Dichiarazione universale dei diritti dell'uomo delle Nazioni Unite.Lo status legale dei primati non umani (NHP), d' altra parte, è oggetto di molti dibattiti, con le organizzazioni che si battono costantemente per concedere almeno alcuni diritti legali a questi mammiferi molto simili.
Nel giugno 2008, la Spagna è diventata il primo paese al mondo a riconoscere i diritti di alcuni NHP. Ciò è accaduto quando la commissione per l'ambiente multipartitica del suo parlamento ha esortato il paese a rispettare le raccomandazioni basate sul fatto che scimpanzé, bonobo, oranghi e gorilla non sono strumenti sperimentali validi.
Molte specie di primati sono tenute in cattività dagli esseri umani e si stima che circa 15.000 di questi animali vivano come animali da compagnia esotici negli Stati Uniti. Sebbene la loro importazione sia stata vietata in questo paese nel 1975, il contrabbando continua a verificarsi lungo il confine con il Messico. C'è ancora molta strada da fare.
Molti di questi animali sono stati usati come modelli nei laboratori, nelle missioni spaziali, come aiutanti per persone disabili e come pagliacci di carnevale, tra le altre funzioni che non gli corrispondono. I primati esistono per dare vita alle foreste e all'ecosistema, perché è lì che appartengono, e non per servire come strumento per la cultura umana.