Il pianeta Terra ha subito diverse estinzioni di massa nel corso della sua storia. Come dice il nome, questi fenomeni sono caratterizzati dal causare la scomparsa di molte specie nel mondo. Pertanto, altera l'equilibrio dell'ecosistema e modifica l'ambiente. Studi recenti indicano che nel 2100 si verificherà uno scenario simile, poiché circa il 20% delle specie potrebbe scomparire.
Se è vero che le estinzioni di massa sono eventi biologici naturali, è stato dimostrato che le attività umane possono accelerare il processo. Per questo motivo l'inquinamento, l'emissione di gas nell'atmosfera, la distruzione degli ecosistemi e il cambiamento nell'uso del suolo sono considerati una delle cause principali.Continua a leggere questo spazio e scopri di più sull'argomento.
Cos'è un'estinzione di massa?
L'estinzione di massa è considerata la perdita improvvisa di un gran numero di esseri viventi, circa il 30% della diversità mondiale. Questo improvviso cambiamento nella stabilità dell'ecosistema influisce sul clima e sull'ambiente, tanto che le condizioni ambientali diventano più estreme e aggressive per il resto della specie.
L'estinzione di massa non colpisce solo piante e animali, ma anche diversi microrganismi che vivono sia sulle masse continentali che sui fondali oceanici. In breve, è un evento globale devastante che coinvolge diversi profondi cambiamenti nella natura.
Di solito, le estinzioni di massa avvengono in un periodo di tempo relativamente breve (da migliaia a milioni di anni) se si prende come riferimento la scala temporale geologica. Questo è il motivo per cui la maggior parte degli esseri viventi non è in grado di adattarsi e muore rapidamente.
Cosa causa le estinzioni di massa?
Le estinzioni di massa sono causate da molti fattori diversi. In re altà, questi non sono sempre gli stessi, poiché ogni scenario presenta le proprie circostanze che promuovono la scomparsa della specie. Tra gli agenti causali noti di queste catastrofi ci sono i seguenti:
- Cambiamento climatico.
- Cambiamenti nel livello o nelle condizioni dei mari.
- Sovrappopolamento di alcune specie.
- Impatti di asteroidi o comete.
- Eruzioni vulcaniche.
- Cambiamenti nel campo magnetico terrestre.
- Radiazione in eccesso dallo spazio (dovuta a supernove).
- Impatto delle attività umane (emissioni di gas, inquinamento, ecc.).
Quante estinzioni di massa si sono verificate sul pianeta?
Anche se c'è ancora molto dibattito al riguardo, la maggior parte degli specialisti concorda sul fatto che la terra ha vissuto 5 grandi estinzioni di massa in passato. Ciascuno di essi è mostrato di seguito:
- Estinzione del tardo Ordoviciano (440-450 milioni di anni fa): scomparsa di circa 100 famiglie di invertebrati marini.
- Estinzione del Devoniano superiore (372 milioni di anni fa): molte specie marine che appartenevano a euripteridi, ostracodi, asteroidi, crinoidi, tra gli altri, sono scomparse.
- Estinzione Permiano-Triassico (250 milioni di anni fa): perdita stimata del 90% delle specie marine e di quasi il 70% delle specie terrestri.
- Estinzione del tardo Triassico (quasi 200 milioni di anni fa): scompare circa il 20% delle famiglie tassonomiche che vivevano in mare. Allo stesso modo, diverse grandi specie di anfibi sono andate perdute.
- Estinzione del Cretaceo-Terziario (65 o 66 milioni di anni fa): meglio conosciuta per l'estinzione di specie emblematiche di rettili (dinosauri).
L'inizio della sesta estinzione di massa
Molti specialisti suggeriscono che la recente scomparsa di specie in tutto il mondo significhi l'inizio di una sesta estinzione di massa. I cambiamenti climatici insieme all'inquinamento, all'agricoltura, all'allevamento e all'invasione di specie esotiche sembrano essere i principali colpevoli di ciò. Tuttavia, è possibile che esistano altri agenti causali ancora sconosciuti.
In effetti, alcuni scienziati hanno eseguito varie simulazioni della Terra per prevedere cosa accadrà alla flora e alla fauna in futuro. Anche se i risultati variano un po', tutti concordano sul fatto che gran parte della specie potrebbe scomparire entro la fine di questo secolo.
Più del 10% delle specie potrebbe scomparire entro il 2050
Secondo un recente studio pubblicato sulla rivista Science Advances, se le attuali condizioni ambientali continueranno, si prevede che entro il 2050 tra il 6 e il 10% della diversità biologica andrà perso. Con questa stessa tendenza, entro il 2100 si stima che tra il 13 e il 27% delle specie attuali andrà perduto.
Vista in un altro modo, nel 2050 potrebbe scomparire una specie su 10, mentre nel 2100 scomparirebbero due specie su 10. Ovviamente questa è solo una simulazione che tiene conto di parte dei fattori che favoriscono l'estinzione di massa, quindi il futuro potrebbe essere peggiore.
Si può prevenire l'estinzione di massa?
Una volta che conosci il destino crudele che attende molti degli animali e delle piante che esistono nel mondo, è normale pensare di volerlo evitare. Tuttavia, questo non è del tutto possibile, poiché l'estinzione della specie è già iniziata e sta avanzando a passi da gigante.L'unico modo per salvarli è attraverso un cambiamento globale drastico e immediato, che è impossibile da ottenere.
Anche se l'estinzione di massa non può essere evitata, è comunque plausibile ridurre la gravità del suo impatto. Per questo è fondamentale puntare sulle attività di restauro e tutela ambientale, oltre a favorire la regolamentazione dello sfruttamento dell'ambiente naturale.
Anche se quanto sopra sembra semplice, il compito è complesso e richiede la collaborazione di cittadini, governo e scienziati. Non tutto è perduto, c'è ancora la speranza di salvare vari animali e piante dall'estinzione. Tuttavia, per raggiungere questo obiettivo sarà necessario cambiare molte abitudini, pensieri e comodità degli esseri umani.
