Leggendo questo titolo vi sarete chiesti cosa c'entrino i ratti invasivi con i pesci di barriera, dal momento che sono specie che occupano biomi molto diversi. Beh, devi sapere che gli ecosistemi hanno equilibri delicati che un singolo fattore, come una specie introdotta dall'uomo, può rompere nel giro di pochi anni.
Questo è uno degli ultimi casi documentati, la cui rilevanza va oltre un' altra prova che mettiamo in pericolo il pianeta. Fino ad ora, la connessione tra le catene trofiche di un ecosistema e le conseguenze a livello ecologico non era stata esplorata in modo così approfondito. Vediamo tutto nel dettaglio.
Isole tropicali e il delicato equilibrio delle barriere coralline
Le barriere coralline sono, allo stesso tempo, un rifugio per un'incredibile diversità di vita e un pilastro fondamentale di questo tipo di ecosistema. Tuttavia, tutti gli elementi che vi coesistono, vivi o no, giocano un ruolo essenziale nel suo equilibrio, senza il quale l'intero bioma si degrada.
La nostra specie, a volte innocentemente e altre volte meno, influenza gli ecosistemi con la sua attività, generando conseguenze negative come la perdita di nutrienti nell'ambiente. Questi nutrienti hanno un percorso che, se interrotto, interessa tutte le specie e ne modifica abitudini e comportamenti.
Essendo un'interazione così complessa tra così tanti elementi, gli impatti che le azioni umane avranno, o almeno quelli non intenzionali, spesso non possono essere previsti. L'esempio dei ratti invasivi ha chiarito uno dei processi meno studiati in questo senso, il flusso di nutrienti in un ecosistema e il ruolo che svolge nella sua biodiversità.Vediamolo.
Lo studio che ha collegato ratti invasivi e pesci di barriera
Nel 2023 è stato pubblicato uno studio sulla rivista Nature Ecology & Evolution che esplora come i ratti neri (Rattus rattus) stanno influenzando il comportamento territoriale dei vertebrati marini. Questo lavoro è stato condotto confrontando le osservazioni di 5 diverse isole tropicali nell'Oceano Indiano, ciascuna con una diversa concentrazione di ratti neri.
Gli uccelli e i topi
I topi neri arrivarono come clandestini sulle navi che viaggiavano dall'Europa nel XVIII secolo. Da allora, questi roditori si sono ritagliati una nicchia nell'ecosistema grazie alla loro grande capacità di adattamento a nuovi ambienti. Tuttavia, il suo impatto non è passato inosservato, soprattutto per gli uccelli delle isole tropicali, poiché questo ratto è stato aggiunto alla loro lista di predatori.
Attraverso questa predazione e il consumo delle loro uova, la densità degli uccelli marini è stata ridotta.E, come afferma lo studio stesso, "Gli uccelli marini contribuiscono in modo importante a livello globale al trasferimento di nutrienti, responsabili della cascata di nutrienti attraverso gli ecosistemi terrestri e marini depositando escrementi sulle isole dopo essersi nutriti nell'oceano aperto. ".
Il ratto nero, in quanto specie introdotta, funge da agente di commutazione per questo percorso nutritivo.
Escrementi di uccelli e pesci di barriera
I nutrienti presenti negli escrementi degli uccelli marini arricchiscono l'ambiente marino, portando ad un aumento delle quantità di azoto nelle alghe e nei pesci, favorendo la crescita dei coralli e, come risultato finale, aumentando la biomassa dei vertebrati marini. Pertanto, se il numero di uccelli marini si riduce, il valore biologico di questi ecosistemi diminuisce.
E a questo punto arriviamo alla castagnola dalla coda gialla (Microspathodon chrysurus), abituale consumatrice delle macchie di alghe presenti nei reef.Normalmente lo difendono con le unghie e con i denti da altri animali marini con comportamenti agonistici e territoriali. Tuttavia, questo non è più il caso delle isole con un'elevata infestazione di ratti. Perché è così? Vediamolo.
L'impatto indiretto dei ratti invasivi sulla barriera corallina
I ricercatori principali dello studio hanno notato questa relazione tra i ratti e il cambiamento del comportamento delle castagnole. Misurando la qualità delle acque circostanti delle isole con grandi popolazioni di Rattus rattus, hanno scoperto che c'era 251 volte meno azoto rispetto a quelle libere da infestazioni.
Questo significava che il valore nutrizionale dei campi di alghe di cui si nutrono le castagnole è diminuito drasticamente. Pertanto, la quantità di nutrienti ottenuti da questo animale per unità di sforzo era così bassa che i comportamenti territoriali e aggressivi diventavano sempre meno frequenti.
In altre parole: perché difendere qualcosa che non vale la pena?
D' altra parte, i territori delle castagnole erano molto più vasti, indicando che stavano dando priorità al foraggiamento rispetto alla difesa del territorio. Da ciò si deduce che l'interruzione del flusso dei nutrienti influisce sul comportamento degli animali presenti nell'ambiente, dando luogo, a sua volta, ad un progressivo degrado dell'ambiente stesso.
Avresti mai immaginato che ci fosse questa connessione tra ratti invasivi e barriere coralline tropicali? Misurare e minimizzare l'impatto che la nostra specie ha sul pianeta è la chiave per conservare ciò che ne rimane.