Anche se questa pratica è attualmente sconsigliata, la verità è che le volpi sono state addomesticate millenni fa. Certo, non si tratta di animali domestici come si potrebbe vedere ora sui social network, ma di animali che convivevano con gli umani e venivano sfruttati per cause specifiche in cambio di cibo e riparo.
Un nuovo studio ha analizzato la presenza di resti di volpe nei resti archeologici, cercando di spiegare il ruolo che questi animali hanno avuto nelle società di quel periodo. Le implicazioni di questa domesticazione si riflettono soprattutto nella dieta e nei campioni di cultura raccolti negli scavi.Vediamolo nel dettaglio.
Quando e dove sono state addomesticate le volpi?
Per quanto riguarda la penisola iberica, esistono già resti archeologici che mostrano la convivenza tra uomo e canide fin dal terzo e secondo millennio a.C. (cioè nell'età del bronzo). È noto che furono addomesticati perché i resti della loro dieta erano simili a quelli dei loro umani.
Nel caso dei cani, questo addomesticamento è durato fino ad oggi, dando origine a centinaia di fenotipi diversi. Il loro sfruttamento è stato diversificato verso scopi diversi e sono stati incrociati artificialmente per ottenere esemplari adatti a ciascuna funzione.
Nel caso delle volpi, sembra che questo addomesticamento sia stato interrotto a un certo punto e che siano tornate alla loro vita selvaggia senza che il loro fenotipo e genotipo fossero alterati come quello del cane. Essendo quest'ultimo più docile e forte, si è rivelata la scelta per proteggere e accompagnare gli umani nei loro compiti.
Lo studio e le scoperte dei depositi
Questo studio analizza 2 siti a Barcellona (Can Roqueta) e Lleida (Minferri). Lì, durante l'età del bronzo, si era diffuso un tipo di rito funebre che consisteva nel seppellire gli esseri umani insieme agli animali che li accompagnavano. Grazie a questa pratica è stato possibile analizzare 37 canidi e 64 esseri umani.
Per fare ciò sono stati misurati gli isotopi stabili di carbonio e azoto presenti nel collagene osseo, un metodo utilizzato per scoprire com'era la dieta dell'individuo. Oltre a questo, sono stati utilizzati i dati ottenuti da altri resti rinvenuti nelle tombe, come le ossa di ungulati.
Dieta comparativa: la chiave per scoprire come sono state addomesticate le volpi
Parte dell'addomesticamento del cane è consistito nella graduale modifica del suo apparato digerente, che da animale prettamente carnivoro è passato a quello di onnivoro. Questo è successo perché si nutrivano delle stesse cose che noi umani mangiavamo.
Pertanto, la tolleranza ai cibi vegetali può essere considerata una misura dell'addomesticamento di alcune specie; in questo caso, della volpe. E sta di fatto che lo studio ha rilevato che le volpi del sito di Minferri si erano, a più riprese, nutrite onnivore.
Tuttavia, c'è una sottile differenza tra i cani e le volpi in questi siti. Mentre i primi mangiavano già praticamente come i loro proprietari, le volpi variavano tra una dieta carnivora e onnivora a seconda dell'esemplare. Inoltre, alcuni cani sembravano ricevere più cibo di altri, poiché erano sfruttati per trasportare carichi (come si vede nelle loro lesioni spinali) e richiedevano più apporto energetico.
Il curioso caso della volpe Can Roqueta
Vale la pena menzionare un caso curioso in cui le volpi furono addomesticate. Nel sito di Can Roqueta sono stati trovati i resti di un'anziana volpe sepolta con il suo essere umano.Questo esemplare aveva una gamba fratturata, ma era in via di guarigione grazie al fatto che qualcuno della nostra specie l'aveva immobilizzata.
Inoltre, la sua dieta era molto simile a quella che mangia un cucciolo di cane quando è svezzato. Pertanto, i ricercatori hanno dedotto che si tratta di un animale che ha vissuto tutta la sua vita al fianco degli umani, completamente addomesticato.
Ci sono volpi addomesticate oggi?
Molti dei canidi che vivono con noi oggi servono solo come compagnia. Cioè, sono docili, obbedienti e socievoli con gli umani grazie a una lunga storia di selezione artificiale.
Sicuramente, se stai leggendo questo articolo, avrai visto video sui social network di volpi che si comportano come animali domestici, in modo simile ai cani. Tuttavia, è necessario sollevare il dibattito sul mascotismo. Le volpi non sono abituate alla vita che noi umani conduciamo in questo periodo di tempo.
Solo perché le volpi hanno accompagnato i nostri antenati nell'età del bronzo non significa che possano essere prese dalla natura e aspettarsi che si comportino come cani. L'etica e i valori di libertà e rispetto per gli animali devono sempre prevalere nella scelta di un partner non umano. Vogliono solo vivere la loro vita e non dovremmo portarcela via per capriccio.