Le farfalle monarca, uno degli insetti più amati del continente americano, hanno affrontato una nuova sfida per la loro sopravvivenza: la devastante tempesta che ha attraversato la California (Stati Uniti). La lunga siccità subita in questo stato è stata coronata da una tempesta che ha provocato frane, allagamenti e 17 morti.
I responsabili delle vittime di altre specie vissero preoccupati fino al passaggio della tempesta, senza sapere se le farfalle monarca, dichiarate in via di estinzione, avrebbero subito un colpo irrecuperabile. Qui vi raccontiamo tutta la storia.
L'incredibile migrazione delle farfalle monarca
La farfalla monarca (Danaus plexippus), un lepidottero della famiglia Nymphalidae, è nota per la sua incredibile rotta migratoria. Percorrono distanze fino a 5.000 chilometri dal Canada al Messico. Milioni di individui conquistano il paesaggio ovunque appaiano, viaggiando verso terre più calde per trascorrere l'inverno.
Questa specie è stata introdotta in Australia e c'è una piccola popolazione sulla costa mediterranea, quest'ultima non migratrice.
Una volta raggiunta la loro destinazione, entrano in uno stato di ibernazione che permetterà loro di sopravvivere fino alla primavera. All'inizio della stagione torneranno negli Stati Uniti e in Canada per accoppiarsi e deporre le uova sulle piante di asclepiade. Quando le larve si schiuderanno, si nutriranno di questa stessa pianta e il ciclo ricomincerà.
Le farfalle monarca e la tempesta californiana
Grandi popolazioni di questo lepidottero trascorsero l'inverno in California, aspettando la primavera per iniziare la riproduzione. Tuttavia, il tempo non è stato favorevole. Da una siccità cronica che ha prosciugato la terra, si è passati a piogge torrenziali che hanno finito di distruggere tutto.
E poiché uscire per proteggerli rappresentava un rischio per la vita delle persone, non avevano altra scelta che aspettare che la tempesta finisse. Per fortuna, al sorgere del sole hanno potuto verificare che l'impatto che la specie aveva subito non era preoccupante. Quando sono stati contati, la stragrande maggioranza era sopravvissuta.
Ma il pericolo non finisce qui
Il cambiamento climatico è una delle maggiori minacce alla vita sulla Terra e gli animali migratori sono tra i più colpiti. Quando sono guidati dalle temperature e da altri fattori per iniziare il loro viaggio, molte volte lo fanno prima o dopo di quanto dovrebbero, poiché il tempo non è il solito per quel periodo dell'anno.
Così hanno osservato i naturalisti delle riserve di farfalle monarca. L'aumento delle temperature dopo la tempesta ha spinto molti di loro a iniziare presto il viaggio. Questo non solo li espone al pericolo di esaurire prima le loro riserve di grasso, ma potrebbero cercare piante di asclepiade per deporre le uova prima che le piante di asclepiade siano ancora cresciute.
Farfalle monarca: minacciate da più fattori di una tempesta
Se l'unica sfida che i Monarchs hanno dovuto affrontare è stata la tempesta della California, si può dire che la fortuna abbia sorriso su di loro. Tuttavia, la sua classificazione come in via di estinzione (EN) non è casuale. Ecco altri pericoli per la sopravvivenza della specie:
- Degrado e perdita dell'habitat: l'abbattimento di euforbia nelle regioni in cui vengono a deporre le uova, così come in altre che erano per loro fonte di nettare. Il disboscamento commerciale e l'espansione dell'agricoltura e del bestiame riducono drasticamente i loro spazi di riposo e riproduzione.
- Uso di pesticidi, fungicidi ed erbicidi: colpiscono sia gli insetti stessi che le piante di cui si nutrono.
- Accesso illegale in aree protette.
- Eventi meteorologici gravi: questa conseguenza del cambiamento climatico a cui tutti abbiamo assistito colpisce anche le farfalle monarca, poiché sono esposte a condizioni estreme nelle loro aree di riposo e ibernazione.
- Parassiti e agenti patogeni: il parassita Ophryocistis elektroscirrha, ad esempio, riduce la fertilità degli individui più colpiti. Altri parassitano lo stadio larvale, come le mosche tachinidi.
- Allevamento commerciale di farfalle monarca: questa pratica altera le popolazioni e la loro distribuzione, oltre a compromettere la variabilità genetica e aumentare il rischio di malattie.
- Introduzione di specie straniere: piante ornamentali portate da altri continenti, come Cynanchum louisea e Cynanchum rossicum, confondono le farfalle.Molti di loro depongono le uova su questi due, ma le larve possono nutrirsi solo di euforbia, quindi non sopravvivono.
Conclusioni
Le farfalle monarca sono state fortunate a sopravvivere come specie alla tempesta che ha devastato la California. Mentre il loro numero aumenta di anno in anno, aumenta anche la preoccupazione per l'efficacia delle misure per la loro conservazione. Sarà completamente recuperato? Quale tempo alterato ci sorprenderà negli anni a venire? Non resta che continuare a lottare affinché il pianeta continui ad essere una casa abitabile per le farfalle e per tutti noi.
