Conosciuto come il Grande Morire, questo evento storico in cui quasi il 90% delle specie animali si estinse, si verificò circa 251 milioni di anni fa nel tardo Permiano e all'inizio del Triassico. Per l'esattezza, durante questo evento, durato circa un milione di anni, morirono il 70% dei vertebrati terrestri e il 90% della vita marina.
Ci sono diverse ipotesi sulla sua causa principale. La teoria più accettata dagli scienziati indica che è stato generato dall'eruzione di diversi vulcani nella regione siberiana. Oltre a ciò, le condizioni del pianeta furono piuttosto avverse negli anni che seguirono.Bene, la Terra è diventata una landa desolata con poca presenza di animali e vegetazione.
Per alcuni esperti in materia, gli animali marini e terrestri hanno impiegato circa 8 milioni di anni per recuperare la loro popolazione. Tuttavia, una recente scoperta ha suggerito che questo tempo potrebbe essere stato molto più breve.
L'estinzione della vita marina
Come descritto nelle righe precedenti, il periodo della Grande Morte è stato devastante per la vita animale e vegetale sul pianeta Terra. A causa delle massicce eruzioni vulcaniche che si sono verificate in questo momento, il volume dei gas serra ha causato un riscaldamento globale che la maggior parte delle specie non potrebbe sopportare.
Secondo il documento Hyperthermal-driven Mass Extintions: Killing Models durante l'estinzione di massa del Permiano-Triassico, la temperatura globale è rimasta sopra i 40 °C, una situazione che, secondo i ricercatori, ha causato danni fisiologici importanti nella maggior parte delle piante e animali della vita terrestre e marina.
Aggiunto a questo, l'acidificazione degli oceani e la presenza di piogge acide, hanno generato condizioni favorevoli all'estinzione della maggior parte delle specie.Uno di questi era ilLycaenops, una specie di rettile lungo 15 centimetri con arti robusti e lunghi canini in bocca Che all'inizio del Permiano ha avuto molto successo in diversi ecosistemi, ma che hanno ceduto alla suddetta catastrofe.
La rinascita della fauna marina
Per vari scienziati e storici, il recupero della vita marina e terrestre sul pianeta ha richiesto circa 8 milioni di anni. Durante questo periodo le popolazioni aumentarono progressivamente di numero, così come si originarono numerose nuove specie. Tuttavia, stando a quanto esposto in un articolo della rivista Science, questo fenomeno naturale potrebbe aver impiegato qualche milione di anni in meno.
Questa ricerca, che espone la scoperta di resti di animali marini nella provincia cinese di Guizhou, spiega che i fossili appartengono a specie vissute appena un milione di anni dopo la grande estinzione.
D' altra parte, tra il materiale osseo rinvenuto, è stato possibile identificare circa 12 classi e 19 ordini di animali marini. Questi includono crostacei, molluschi, ammonoidi e bivalvi. Per questo motivo si può dedurre che le catene di alimentazione trofica tra le specie si sono rapidamente stabilite. In altre parole, contrariamente a quanto si pensava, la vita marina in particolare ha impiegato molto meno tempo per svilupparsi ed evolversi verso sistemi di vita più complessi nei loro ecosistemi.
Non tutti hanno avuto la stessa fortuna
Contrariamente alla vita marina che ha avuto successo nel suo recupero, altre specie nonostante siano sopravvissute alla Grande Morte, non hanno avuto lo stesso destino.Ad esempio, un gruppo di rettili noti come anomodonti, da cui si ritiene siano discesi i mammiferi moderni, scomparve alla fine del Triassico, milioni di anni dopo la Grande Morte.
Ed è che, pur avendo un ampio spazio per la loro distribuzione e riproduzione, gli anomodonti semplicemente non sapevano come adattarsi e approfittare di questa situazione. Secondo alcuni studi, questo gruppo di rettili costituiva il più importante gruppo di erbivori dell'epoca. A differenza della vita marina, tuttavia, la sua adattabilità era molto inferiore.
È possibile un'imminente estinzione di massa?
Sono passati circa 65 milioni di anni da quando si è verificato un evento catastrofico che ha posto fine alla maggior parte della vita sul pianeta. L'ultimo apparve alla fine del Cretaceo, segnando la fine dell'era dei dinosauri giganti. A differenza delle catastrofi passate, la prossima sarebbe stata provocata dall'uomo. In questo caso, il cambiamento climatico, l'inquinamento e lo sfruttamento delle risorse naturali finirebbero per spazzare via la maggior parte delle specie del nostro pianeta.
Secondo la comunità scientifica, a questo ritmo di distruzione di habitat ed ecosistemi, sia i mammiferi che i rettili, gli uccelli, la vita marina e gli insetti vedrebbero diminuire drasticamente le loro popolazioni in pochi secoli. Allo stesso modo, l'essere umano non è esente da una distruzione massiccia. Ebbene, proprio come gli incredibili animali, condividiamo e dipendiamo dalle stesse risorse naturali della Terra.