Gli ectoparassiti (parassiti esterni) sono uno dei problemi più comuni che colpiscono gli animali domestici. Sebbene la maggior parte di questi agenti patologici di solito non causi seri problemi di salute, generano segni clinici fastidiosi e piuttosto disperati. Pertanto, si consiglia di occuparsene il prima possibile per evitare di danneggiare la vita quotidiana del proprio partner.
Poiché gli ectoparassiti vivono sulla pelliccia o sulla pelle del loro ospite, sono esposti a variazioni climatiche come i cambiamenti stagionali. Certo, la temperatura spesso influisce sul loro metabolismo, quindi non tutti sono attivi in qualsiasi periodo dell'anno.Continua a leggere questo spazio e scopri quali sono i parassiti esterni che danneggiano il tuo animale in inverno.
Cos'è un parassita esterno?
I parassiti esterni, meglio conosciuti come ectoparassiti, sono organismi patogeni che invadono e infettano la pelle, il pelo o le piume degli animali. Questi esseri si nutrono della desquamazione o del sangue del loro ospite, provocando ferite dirette che diventano più intense con l'aumentare dell'infestazione.
I parassiti esterni che colpiscono gli animali domestici generalmente appartengono a due gruppi tassonomici principali: insetti (Insecta) e acari (Acari). Questi sono caratterizzati da dimensioni minuscole quasi impercettibili, il che ne complica il rilevamento.
Quali parassiti esterni colpiscono gli animali domestici durante l'inverno?
La maggior parte degli artropodi che agiscono come parassiti sugli animali domestici sono ectotermi.Ciò significa che non sono in grado di regolare il proprio calore corporeo, quindi dipendono dalla temperatura ambiente per svolgere le loro attività. Come i rettili, vivono meglio nei climi caldi o temperati.
L'inverno è un periodo piuttosto difficile per gli ectoparassiti, poiché le basse temperature diminuiscono la loro attività e riducono il loro metabolismo. Come se non bastasse, poiché vivono della pelle e del pelo dei loro ospiti, sono quasi sempre esposti all'ambiente freddo. Questo è il motivo per cui poche specie di parassiti esterni sopravvivono all'inverno e sono in grado di infettare un animale domestico.
Per resistere ai climi invernali, questi agenti patologici hanno sviluppato diverse strategie di resistenza. Non tutte sono efficienti né assicurano la sopravvivenza degli esemplari, ma è sufficiente per ridurne la mortalità e far persistere la specie. Alcuni esempi di parassiti esterni che hanno una certa resistenza invernale e potrebbero colpire il tuo animale domestico sono i seguenti.
1. Pulci (Siphonaptera)
Le pulci sono un tipo di piccolo insetto noto per la sua incredibile capacità di s altare. Sono lunghi tra 1,5 e 10 millimetri, sono privi di ali, hanno un corpo appiattito lateralmente e si nutrono del sangue dei loro ospiti. Vivono tra la pelle e il pelo (o le piume) dell'animale, quindi stanno al caldo grazie al calore generato dal corpo.
Esistono diversi tipi di pulci e ognuno ha una preferenza per parassitare una specie specifica. Nonostante ciò, sono in grado di infettare diversi animali (compresi gli esseri umani) se c'è un contatto diretto con una persona infetta. Le specie di pulci più rilevanti sono queste:
- Ctenocephalides felis: pulce del gatto (colpisce anche i cani).
- Ctenocephalides canis: pulce del cane.
- Xenopsylla cheopsis: pulce del topo.
- Echidnophaga gallinacea: pulce del pollo.
Le ferite causate da questi insetti sono quasi impercettibili. Tuttavia, la sua saliva tende a provocare una reazione allergica che infiamma la zona del suo morso e provoca prurito. Anche se è vero che non rappresentano un pericolo per l'animale, le gravi infestazioni possono abbassare le difese dell'organismo e causare anche anemia. Pertanto, si consiglia di occuparsene il prima possibile.
2. Acari (Acari)
Gli acari sono un gruppo tassonomico caratterizzato dall'avere dimensioni minuscole e impercettibili ad occhio nudo. Misurano tra 0,1 e 0,5 millimetri di lunghezza, sono rotondi e allungati e si sono adattati a vivere all'interno dello strato più esterno della pelle (strato corneo). Grazie a quest'ultimo, si proteggono dagli elementi del freddo e la stagione invernale non li colpisce più di tanto.
Contrariamente ad altri parassiti, diverse specie di acari vivono naturalmente sulla pelle degli animali domestici.Tuttavia, il sistema immunitario regola la sua popolazione e la mantiene in equilibrio per evitare danni. Quando gli animali si ammalano o sono immunodepressi, questi parassiti vanno "fuori controllo" e causano arrossamenti, infiammazioni, secchezza e alopecia (casi avanzati).
La maggior parte degli acari sono solitamente parassiti specializzati di un singolo tipo di ospite. Ciò significa che l'infezione non può essere diffusa tra animali di specie diverse, come può fare con le pulci. Le specie più conosciute di questi agenti patologici sono le seguenti:
- Chorioptes bovis: acaro della ticchiolatura del bestiame.
- Dermanysus gallinae: acaro rosso del pollo.
- Demodex canis: acaro del cane.
- Demodex cati: acaro del gatto.
- Sarcoptes scabiei: acaro della scabbia (con varianti per diverse specie animali).
- Otodectes cynotis: acaro della rogna dell'orecchio (cani e gatti).
3. Zecche (Argasidae, Ixodidae e Nutellidi)
Le zecche sono artropodi rotondi lunghi tra i 3 e i 10 millimetri. Sono ematofagi e hanno un apparato boccale modificato a forma di "trapano" dentato. Questo adattamento consente loro di tagliare la pelle e di fissarsi saldamente, rendendo difficile rimuoverli completamente se non rimossi con cura.
Questo gruppo tassonomico è più abbondante e diversificato nei climi temperati dei tropici. Nonostante ciò, alcune specie hanno sviluppato strategie per rimanere attive anche in inverno. Sebbene non abbiano la stessa efficacia dell'estate o della primavera, sono uno dei pochi parassiti esterni che mantengono la capacità di infettare l'animale.
La presenza di questi ectoparassiti provoca un disagio minimo come prurito o infiammazione, ma possono peggiorare a seconda del livello di infestazione. Sebbene di per sé non rappresentino un rischio per gli ospiti, la loro presenza favorisce la comparsa di infezioni secondarie o l'inoculazione di tossine.Questo è il motivo per cui si consiglia la rimozione immediata al momento del rilevamento.
Le zecche sono anche note per essere vettori di trasmissione di altre pericolose patologie, come la malattia di Lyme, l'ehrlichiosi o la babesiosi. Inoltre, non hanno ospiti specifici, quindi sono in grado di infettare sia l'uomo che gli animali domestici. Tra le specie più rilevanti del gruppo ci sono le seguenti:
- Dermacentor nitens: spunta marrone.
- Amblyomma cajennense: cayenne tick.
- Amblyomma variegatum: zecca tropicale.
- Ixodes scapularis: zecca dalle zampe nere.
- Ixodes ricinus: zecca di pecora.
- Ixodes holocyclus: tick della paralisi australiana.
4. Pidocchi (Phthiraptera)
I pidocchi sono un tipo di piccolo insetto appiattito che infesta la pelle degli animali domestici.Si nutrono di resti di pelle, secrezioni sebacee o sangue, a seconda delle esigenze nutrizionali della specie. Contrariamente ai precedenti parassiti, questo gruppo tassonomico è altamente specializzato dai suoi ospiti, quindi non è possibile che infettino diverse specie animali.
D' altra parte, l'inverno non è un problema per lo sviluppo dei pidocchi, poiché il loro intero ciclo vitale si svolge sulla pelle calda del loro ospite. Allo stesso modo, finché rimangono in questo sito, le loro risorse alimentari sono assicurate. Tra le specie di pidocchi più conosciute ci sono queste:
- Polyplax serrata: pidocchio del topo.
- Haemodipsus ventricosus: pidocchio del coniglio.
- Trichodectes canis: pidocchio del cane.
- Menacanthus stramineus: pidocchi del pollo.
- Columbicola columbae: pidocchio del piccione.
Come puoi vedere, ci sono vari tipi di parassiti esterni che possono colpire la pelle del tuo animale domestico durante l'inverno. Nonostante non sia un periodo favorevole per questi esseri, è bene mantenere le misure preventive durante tutto l'anno (collari antipulci, antiparassitari, ecc.). Con questo, il tuo partner avrà meno probabilità di essere infettato e di provare il disagio tipico di questi agenti patogeni.