Conosciuto anche come tasugo, il tasso è un mammifero carnivoro di medie dimensioni caratterizzato dal muso allungato e dal muso bianco e nero. Sebbene sia relativamente piccolo, è facile distinguerlo dal suo aspetto fisico e dal suo aspetto carismatico.
I tassi sono lontanamente imparentati con animali come lontre, furetti e persino puzzole. Per questo motivo condividono alcuni tratti fisici. Continua a leggere questo articolo per conoscere loro, i loro costumi, comportamenti e habitat.
Tassonomia del tasso
Contrariamente a quanto si potrebbe pensare, il termine "tasso" è un nome comune che non ha significato tassonomico.Questo perché è usato per denominare diverse specie che non sono strettamente correlate. Esistono infatti due gruppi che contengono esemplari detti "tasso" : i mustelidi (Mustelidae) e i mefitidi (Mephitidae).
Secondo il libro Badgers: Systematics, Biology, Conservation, and Research Techniques, raggruppando i 6 generi noti come "tassi" , si forma un gruppo parafiletico senza validità tassonomica. Sebbene abbiano caratteristiche fisiche simili, i loro tratti potrebbero aver avuto origine dalla convergenza evolutiva. Cioè, si sono evoluti indipendentemente dai tratti ancestrali, che hanno causato le somiglianze.
È importante sottolineare che non tutti i mustelidi o tutti i mefitidi sono chiamati tassi, ma solo pochi lo sono. Si stima che siano circa 17 le specie viventi raggruppate in 6 diversi generi che ricevono questo nome, 5 appartenenti alla famiglia Mustelidae e 1 a Mephitidae.Nel caso dei mustelidi, gli esemplari più noti sono:
- Tasso europeo o tasugo (Meles meles).
- Tasso asiatico (Meles leucurus).
- Tasso giapponese (Meles anakuma).
- Tasso suino (Arctonyx collaris).
- Tasso puzzola birmano (Melogale personata).
- Tasso puzzola di Giava (Melogale orientalis).
- Tasso puzzola cinese (Melogale moschata).
- Tasso del miele (Mellivora capensis).
- Tasso nordamericano o tlalcoyote (Taxidea taxus).
I mefitidi noti come tassi sono meno numerosi. Infatti se ne possono citare solo due: il tasso puzzola di Palawan (Mydaus marchei) e il tasso puzzola malese (Mydaus javanensis). Sebbene sia vero che questa famiglia è nota per contenere diverse specie di puzzole o puzzole, in alcune località sono anche chiamate "tasso" per la loro somiglianza morfologica.
Caratteristiche dei tassi
I tassi sono mammiferi di taglia medio-piccola, con un corpo allungato che misura tra i 20 ei 90 centimetri. Hanno un muso lungo e mascelle potenti, che hanno articolazioni solide che ne limitano i movimenti laterali. Secondo uno studio sulla rivista Transactions of the Kansas Academy of Science, questo aiuta a mantenere l'appoggio e rende il morso più forte.
Una delle caratteristiche più distintive di questi animali sono le zampe corte e muscolose, la cui funzione principale è scavare. Inoltre, quelli anteriori hanno artigli affilati e grandi che fungono da pale e facilitano le loro attività terrestri.
Il corpo del tasso è adattato a muoversi attraverso tunnel, il che spiega l'assenza di arti sporgenti che ne ostacolano i movimenti. Questo è il motivo per cui le loro orecchie sono piccole e anche la loro coda è solitamente corta.Se fossero più grandi, la loro mobilità sarebbe ostacolata e sarebbe più difficile per loro muoversi all'interno della loro tana.
In termini di pelliccia, tende a "dividersi" in un dorso grigio scuro o nero e un ventre bianco o di tonalità chiara. Inoltre, la maggior parte delle specie mostra un motivo a maschera riconoscibile sul viso, che può variare di colore. Tuttavia, è quasi sempre inserito tra strisce bianche e scure.
La pelliccia di tasso è nota per la sua morbidezza e la capacità di trattenere il calore. Ciò ha causato loro la caccia per diversi anni per la produzione di abbigliamento, accessori e persino strumenti musicali.
Habitat e distribuzione dei tassi
Il tasso può essere trovato in un'ampia varietà di ecosistemi in tutto il mondo, compresi alcuni ambienti urbani e suburbani. Predilige comunque zone semiaride o di alta montagna, nonché boschi con una certa copertura vegetale, con radure, pascoli e in prossimità di specchi d'acqua.
A causa del numero di specie che costituiscono i tassi, è possibile trovarli in diverse parti del mondo, ad eccezione di Australia, Sud America e Antartide. Certo, l'Asia è il continente che ospita il maggior numero di specie di tasso, secondo il libro Biology and Conservation of Musteloids, ne sono presenti almeno 14.
L'alimentazione del tasso
In generale, la dieta dei tassi è prevalentemente carnivora e si basa sul consumo di piccoli mammiferi, artropodi, rettili, uccelli, anfibi e persino carogne. Nonostante ciò, è anche possibile definirli onnivori opportunisti, poiché in alcuni casi tendono a mangiare vari tipi di piante, frutti, funghi e fiori.
Secondo un articolo pubblicato sulla rivista Oecologia, questi animali hanno un'ottima capacità di adattamento e cambiano la loro dieta in base alla disponibilità delle loro risorse. Ad esempio, nel caso del tasso europeo che vive nel Mediterraneo, il suo alimento preferito nelle zone semiaride o con poca vegetazione è la carne, mentre nelle foreste sceglie di consumare più artropodi e frutti.
Un aspetto curioso è che ci sono rapporti secondo cui i tassi si alleano con altre specie per cacciare. Uno studio pubblicato sul Journal of Mammalogy suggerisce che i tassi americani (Taxidea taxus) cacciano insieme ai coyote (Canis latrans) per catturare gli scoiattoli di terra (Spermophilus armatus). Mentre il coyote insegue la preda in superficie, il tasso la cerca sottoterra.
Comportamento da tasso
Il comportamento del tasso varia molto a seconda della specie e della zona in cui si trova. Tuttavia, di solito è un animale calmo, territoriale e solitario. Inoltre, poiché è un organismo fossorio, il suo senso della vista è scarso e preferisce trascorrere la maggior parte del tempo sepolto nelle sue tane. Sebbene ci siano delle eccezioni, la maggior parte delle sue attività si svolgono di notte.
Il tasso è notturno, esce al crepuscolo ed è molto difficile osservarlo durante il giorno.Nuota relativamente bene e può arrampicarsi sugli alberi senza difficoltà, ma senza dubbio la sua abilità più importante è correre veloce. Secondo un articolo pubblicato sul Journal of Zoology, il tasugo (Meles meles), raggiunge una velocità di circa 30 chilometri all'ora. Anche se non supera i vari carnivori, è parecchie volte più veloce dell'umano medio.
Alcune specie sono in grado di vivere in gruppi familiari da 2 a 15 individui, metà dei quali adulti. A loro piace giocare l'uno con l' altro e aiutarsi a vicenda a pulire i loro corpi.
Le impressionanti colonie di tassi
Le tane o tassi possono diventare piuttosto complesse e grandi, con sezioni specifiche per liberarsi, condotti di ventilazione e condotti di scarico. Certo, questo dipende molto dalla specie in questione, dal momento che esemplari come il tasso del miele scavano solo un semplice nido o riutilizzano alcune tane di altri animali.
Nel caso specifico del tasso europeo, le colonie di tasso possono ospitare fino a 35 esemplari, misurare più di 100 metri di lunghezza e contenere poco più di 40 voci. Questi rifugi sono spesso complessi poiché oltre il 70% del loro tempo viene trascorso all'interno, oltre a fungere da siti sicuri per la riproduzione, l'allevamento e le interazioni sociali.
Va notato che alcune specie di tassi mostrano una grande fedeltà alle loro tane. Ciò significa che il gruppo familiare resiste all'abbandono e il suo uso si perpetua con le generazioni successive. In effetti, ce n'è uno vicino a Malchin, in Germania, che si ritiene sia stato abitato da questa specie da oltre 10.000 anni.
Riproduzione del tasso
Come per altre caratteristiche, la riproduzione del tasso ha molte variabili dovute alla diversità del gruppo. Tuttavia, si possono fare alcune generalizzazioni a seconda che siano solitari o in gruppo:
- Specie solitarie: diventano meno aggressive nei confronti del sesso opposto e si uniscono solo per l'accoppiamento. Sono poligami e si accoppiano con più di un partner per stagione riproduttiva. I maschi di solito non mostrano la cura dei genitori, quindi le femmine assumono interamente la genitorialità.
- Specie che formano gruppi: i maschi dominanti hanno il maggior successo riproduttivo, ma anche gli altri membri del gruppo possono accoppiarsi. In questa organizzazione sociale si verificano sia la monogamia che la poligamia. Inoltre, i maschi di alcune specie mostrano comportamenti di cura dei genitori.
La stagione degli amori varia notevolmente tra le specie, mentre alcune si riproducono solo in mesi specifici dell'anno, altre sono in grado di farlo durante tutto l'anno. Inoltre, sebbene la gestazione sia breve e duri in media tra le 6 e le 10 settimane, la nascita dei cuccioli può avvenire diversi mesi dopo.Questo perché i tassi hanno la capacità di ritardare l'impianto dello zigote.
La cucciolata di tasso è piccola, la maggior parte ha tra i 2 e i 5 piccoli. Tuttavia, questi carnivori si prendono molta cura dei propri figli, quindi la probabilità di sopravvivenza dei piccoli è alta e non rappresentano un pericolo per la persistenza della specie.
Il tasso: un animale carismatico e peculiare
Con i dati di cui sopra, è innegabile che il tasso è un animale affascinante e non convenzionale che gode di una grande complessità biologica. È uno dei gruppi più impressionanti e peculiari che la natura protegge. Tuttavia, molto è ancora sconosciuto su questi organismi, quindi possiamo solo aspettare che ne vengano scoperti altri in futuro.
