L'avvoltoio realeSarcoramphus papa) è uno degli avvoltoi del Nuovo Mondo, che comprende 7 specie americane, e appartiene alla famiglia catartidi. A seconda della zona in cui si trova, riceve diversi nomi: "royal jote", "royal condor", "royal poiana" e "re poiana" sono tra i più utilizzati. Sebbene sia un uccello iconico, non si sa molto sul suo comportamento.
Questo uccello si distingue dagli altri avvoltoi per il suo piumaggio bianco e il suo bel colore della testa. Se vuoi saperne di più su questa fantastica e bellissima specie, ti invitiamo a continuare a leggere.
Habitat dell'avvoltoio reale
L'avvoltoio reale è distribuito in tutto il continente americano, dal Messico all'Argentina settentrionale. Di solito vive nelle foreste tropicali di pianura o, in mancanza, nelle savane e nelle praterie vicino a queste foreste.
Sono uccelli strettamente legati ai corsi d'acqua, poiché a differenza di altri avvoltoi, hanno bisogno di bere in abbondanza e usarlo per pulirsi le penne. Per questo motivo sono sempre in prossimità di alvei o laghi. Svolgono le loro attività in aree fino a 1200 metri sul livello del mare e, sebbene il loro habitat esatto sia sconosciuto, si ritiene che utilizzino le cime degli alberi per riposare.
Caratteristiche fisiche
L'avvoltoio reale si differenzia dagli altri per la sua spettacolare colorazione. Ha un piumaggio bianco (quando è adulto) per la maggior parte, con estremità alari e coda nere. Gli esemplari maturi possono raggiungere un'apertura alare fino a 200 centimetri con ali aperte e una lunghezza totale da 70 a 80 centimetri.
La testa è priva di piume ed è calva (il che permette di non macchiare il piumaggio di resti di cibo, evitando così malattie) e si distingue anche per il suo colore abbondante. Questo uccello ha caruncole rosse e arancioni e papille carnose intorno al becco e un'iride è bianca, con un anello orbitale rosso.
All'interno del gruppo di catartiformi Si distingue per il suo becco, che è più forte di quello di altri avvoltoi. Le zampe sono nere e con artigli poco sviluppati. I giovani hanno piume marroni ed è nel sesto anno che acquisiscono il piumaggio adulto.
Il dimorfismo sessuale in questa specie è minimo, poiché maschi e femmine sono praticamente indistinguibili.
Comportamento delle specie
Non si sa molto sul comportamento dell'avvoltoio reale in natura. È noto che sono animali solitari e non si riuniscono in grandi gruppi. Non sono invece uccelli migratori e rimangono nello stesso territorio tutto l'anno.
Gli esemplari adulti tendono a trascorrere la maggior parte del tempo inosservati in alto sulle cime degli alberi o volando in cerca di cibo. Essendo grandi uccelli, hanno bisogno di correnti d'aria per planare e praticamente non muovono le ali durante il volo.
Non sono avvoltoi molto aggressivi, poiché in caso di possibile combattimento tendono a ritirarsi. Inoltre, va notato che questi uccelli hanno bisogno di essere vicino a corsi d'acqua per eseguire il uroidrosi, un meccanismo costituito dalla defecazione sulle gambe e che serve a raffreddare e termoregolare attivamente. Questo meccanismo è simile al sudore dei mammiferi, poiché sfruttano la capacità di evaporazione dei fluidi.
Alimentazione dell'avvoltoio reale
A differenza della maggior parte dei suoi parenti, l'avvoltoio reale non ha un buon senso dell'olfatto. Per cercare cibo, è guidato dalla vista, alla ricerca di altri spazzini che indichino la posizione di un cadavere. Molti di questi uccelli più piccoli hanno piume che brillano al sole per renderli più facili da individuare.
Quando trovano una carcassa, gli altri uccelli si allontanano, poiché l'avvoltoio reale ha un becco molto più forte che gli permette di aprire la pelle dura degli animali. Tende a mangiare le parti più dure, come la carcassa e le zone più dure del tessuto, quindi sono uccelli fondamentali nei processi di decomposizione.
Inoltre, ci sono articoli che mostrano che, sebbene abbiano una dieta quasi esclusivamente al riparo, Sono stati visti cacciare prede vive e nutrirsi di frutta. Questi uccelli si nutrono sporadicamente dei frutti della palma moriche (Mauritia flexuosa) e da guarumo (C. insignis).
Riproduzione dell'avvoltoio reale
Poco si sa del comportamento riproduttivo dell'avvoltoio reale in natura. Per ora, il poco che si sa è che questi animali nidificano nelle cavità degli alberi, pareti rocciose o cespugli a livello del suolo e che non fanno nido di per sé. Di solito depongono un solo uovo e l'incubazione viene effettuata da entrambi i genitori.
D'altra parte, si ritiene che siano animali monogami e in cattività eseguano un elaborato corteggiamento, in cui la femmina e il maschio emettono suoni, rantoli e sbuffi congiunti. L'uovo di solito ha un periodo di incubazione di 60 giorni e, una volta nato, il pollo viene nutrito da entrambi i genitori.
Il pulcino nasce coperto di piumino ea 3 mesi è completamente piumato. Man mano che crescono, i pulcini si allontanano sempre più dal nido e iniziano a sviluppare il loro piumaggio adulto a 18 mesi. Di solito sono vicini ai loro genitori fino a quando non completano la loro crescita.
Stato di conservazione
Secondo Lista Rossa delle specie valutate dal Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN), l'avvoltoio reale è in uno stato di minima preoccupazione. Ora, a seconda dell'area geografica, potrebbe essere in pericolo di estinzione, come nel caso della regione del Messico.
Le principali minacce a questa specie sono il degrado e la frammentazione dell'habitat, l'avvelenamento con sostanze tossiche o velenose (da esche, ingestione di proiettili o prodotti agrochimici) e collisioni con linee elettriche e parchi eolici. È necessario conservarlo a tutti i costi, poiché la sua tendenza generale della popolazione è in diminuzione.
Ora che sappiamo qualcosa in più su questi uccelli, è importante ricordare il ruolo che svolgono negli ecosistemi, poiché eliminando i cadaveri prevengono la diffusione di malattie e consentono il ricircolo della materia organica negli ambienti. È necessario saperne di più su questa specie per stabilire piani di conservazione del ferro in futuro.