Sicuramente hai mai sentito un suono acuto di notte quando cammini attraverso il campo. Indubbiamente questa tonalità che macchia i luoghi secchi e bui è dovuta alla stridularità di un grillo maschio, che è attivamente alla ricerca di una compagna con cui riprodursi. Oltre alla sua capacità di cantare, conosci altre curiosità dei grilli e dei loro parenti?
I grilli sono insetti e come tali presentano diverse caratteristiche comuni alla stragrande maggioranza del resto degli esapodi: 3 paia di zampe, tagmi divisi in testa, torace e addome, antenne sensoriali. Tuttavia, questo gruppo ha alcune caratteristiche sorprendenti che lo distinguono chiaramente dagli altri insetti. Qui ve ne raccontiamo 10.
1. I grilli non sono solo una specie
Il termine "cricket" non ha rilevanza tassonomica, in quanto non si riferisce a una specie specifica e consolidata in tutto il mondo. Quando abbiamo coniato questo termine, ci riferiamo agli insetti esapodi dell'ordineOrtotteri, un taxon che a sua volta include grilli, cavallette e locuste volanti.
Nello specifico, i grilli appartengono alla superfamiglia Grylloidea e la famiglia Grillidi.Come indicato dal portale Diario della fauna selvatica, ci sono circa 900 specie all'interno di quest'ultimo gruppo, di cui circa 100 si trovano negli Stati Uniti. La più grande diversità di questi insetti si verifica nelle regioni tropicali vicino al Tropico del Cancro.
Il termine "grillo" può coniare più di 900 specie diverse di Ortotteri.
2. I grilli hanno un corpo aereo comune
Tutte le specie di grilli condividono determinate caratteristiche.Hanno corpi cilindrici, teste circolari e antenne molto allungate. Un robusto pronoto si trova dietro la testa e l'addome termina con una coppia di caratteristici bordi, appendici sensoriali o vestigiali. Le zampe posteriori hanno un femore molto sviluppato, specializzato nella locomozione saltando.
3. La sua distribuzione è cosmopolita
I grilli si trovano in quasi tutte le parti del mondo, ad eccezione di quelli a latitudini di 55 ° o più. Sono animali ectotermici e, come tali, la loro temperatura corporea dipende dall'ambiente. Dal momento che non possono produrre calore da soli, non sono in grado di colonizzare ambienti estremamente freddi.
Questi insetti si trovano in una grande varietà di habitat, dalle spiagge alle grotte, attraverso foreste, praterie, arbusti e molti altri microecosistemi.. La maggior parte delle specie sono semi-sotterranee e creano i loro rifugi sotterranei a basse profondità.
4. Sono animali con pochissime difese
Al di là del morso, questi insetti sono abbastanza indifesi in presenza di predatori. Per questo motivo un'altra delle curiosità dei grilli è la loro capacità di passare inosservati nell'ambiente. Questo fenomeno è noto comecriptico,o che è lo stesso, essere invisibile agli occhi di una minaccia.
I grilli di solito hanno colori scuri e terrosi, eccellente per la miscelazione nei pavimenti. Inoltre, hanno il loro picco di attività fuori dalle tane di notte, momenti in cui sono ancora più difficili da vedere. Nonostante le loro strategie difensive, sono la fonte proteica di base per molte specie di uccelli e mammiferi.
5. I grilli possono volare?
La presenza delle ali è un carattere generale negli Ortotteri, ma va notato che alcuni grilli della sottofamigliaNemobiinaene sono completamente privi. Altre specie hanno piccole ali anteriori e non portano ali posteriori o viceversa. Generalmente, i gruppi di grilli con ali posteriori più sviluppate tendono ad essere migliori volatori.
Alcune specie di cricket volano abbastanza bene, mentre altre si alzano a malapena da terra.
6. Il canto dei grilli: una delle sue curiosità più famose
Indubbiamente, una delle curiosità più sorprendenti dei grilli è la capacità dei maschi di "cantare". Abbiamo messo le virgolette su quest'ultimo termine perché il suono emesso non è una canzone in quanto tale, ma da un fenomeno noto come stridulazione.
Il meccanismo tipico per stridulazione è costituito da una struttura con bordo seghettato (raschietto) che scorre su una superficie con piccole ondulazioni (corpo). Nel processo di sfregamento, si verificano vibrazioni molto udibili. Nel caso dei grilli, le elitre (ali) funzionano come graffi e producono suoni sfregando l'una contro l'altra.
7. I grilli sono onnivori
In cattività, la maggior parte dei grilli mangia di tutto: Penso a cani, verdure, carne, animali morti, semi, frutta e molto altro. Tuttavia, alcune specie sono strettamente erbivore e si nutrono di giovani germogli di verdure nell'ambiente naturale. Altri sono predatori e cercano uova, insetti e persino piccoli rettili come vittime.
8. Hanno un dimorfismo sessuale molto marcato
I grilli hanno un dimorfismo sessuale molto evidente: i maschi sono più piccoli delle femmine, hanno un addome meno voluminoso e, soprattutto, mancano di un ovopositore. Le femmine hanno invece questa struttura, molto lunga e situata tra i segmenti 8 e 9 dell'addome.
La funzione dell'ovopositore è quella di consentire il passaggio delle uova verso l'esterno. Inoltre, grazie alla sua lunghezza, rende più facile per le femmine seppellire le uova sottoterra senza dover scavare e sprecare energia nel processo. Questo è molto importante, poiché i maschi e altre specie di insetti si nutrono regolarmente delle uova.
9. La gerarchia si stabilisce con la violenza
Sebbene sembrino creature gentili, i grilli maschi danno il massimo quando si tratta di riprodursi. Cominciano a battersi tra loro con il pennello delle antenne e l'esibizione delle mascelle, ma se questo non basta, si afferrano e spingono fino a quando uno dei contendenti non è subordinato. Quando un esemplare acquisisce il predominio, sarà quello che canta sopra gli altri.
È interessante notare che gli studi hanno dimostrato che i grilli dominanti hanno un sistema immunitario più forte dei grilli subordinati. Così che, le canzoni sarebbero segni onesti della qualità genetica dei corteggiatori per le femmine quando si sceglie un partner riproduttivo.
10. I grilli sono un alimento eccellente
Sebbene l'approccio antropocentrico alla natura ci impedisca di vederla, è necessario sottolineare che i grilli sono un'ottima fonte di nutrienti, sia per l'uomo che per altri animali onnivori o insettivori. Pertanto, non sorprende che nei paesi asiatici il consumo di questi ortotteri sia sempre più comune.
Senza andare oltre, Ci sono circa 20.000 allevatori di cricket attivi in Thailandia, che producono 7.500 tonnellate di cibo all'anno. La "farina" prodotta dall'essiccazione e dalla macinazione di questi insetti è sempre più comune come additivo per biscotti, pasta e altri alimenti.
Come puoi vedere, i grilli hanno caratteristiche impressionanti che vanno ben oltre il loro canto o lo stridio. La prossima volta che sentirete un tono simile emesso di notte, ricordate la gerarchia e il comportamento affascinante di questi Ortotteri.