Quante curiosità sulle rane conosci? Questi anfibi, senza coda e con arti posteriori sviluppati per il salto, sono molto suggestivi e hanno affascinato gli erpetologi sin dall'inizio degli studi biologici. Il loro ciclo vitale, il passaggio dal girino all'adulto e la respirazione cutanea sono adattamenti che non possono essere visti in altri gruppi di vertebrati.
Oltre alla fisiologia delle rane, ci sono molte altre curiosità: alcune sono in grado di produrre tossine, altre sono ricoperte di cera per evitare di perdere umidità e altre ancora vivono tutta la vita nell'acqua. Se vuoi conoscere i fatti più affascinanti su questo gruppo di piccoli vertebrati, ti invitiamo a continuare a leggere.
1. Le rane costituiscono la maggior parte degli anfibi
Le rane sono anfibi anuri (Anura), e come tali, formano la classe Anfibi insieme ai caudati (salamandre e tritoni) e cecilie. Gli anuri differiscono dagli altri per non avere una coda nella loro fase adulta e per avere un piano del corpo più piatto, anche se ci sono alcune eccezioni.
L'ordine Anura Comprende l'88% delle oltre 8000 specie di anfibi che sono distribuite in tutto il mondo. Questo si traduce in circa 7.100 rane e rospi divisi in 55 famiglie. Il gruppo Hylidae È forse il più famoso, in quanto raccoglie molte delle raganelle verdi che siamo abituati a vedere nei documentari, comeHyla meridionale.
2. Le rane hanno sfruttato molte nicchie
I membri dell'ordineAnurahanno mostrato un'impressionante radiazione evolutiva nel corso della loro storia. Si possono trovare dai tropici alle regioni subartiche, ma ogni ambiente in cui abitano deve mantenere 2 caratteristiche più o meno costanti: temperature alte/calde e umidità relativa elevata.
Le rane sono animali ectotermici. Dipendono dalla temperatura esterna per modulare la propria, e quindi non possono abitare regioni ghiacciate.
3. Le rane respirano attraverso la pelle
Una delle curiosità delle rane che sicuramente ti suona familiare è che sono in grado di respirare attraverso la pelle. I polmoni degli anfibi sono piuttosto arcaici e hanno pochissimi setti interni, quindi la velocità di diffusione del gas in questi organi è bassa. Fortunatamente, come indicano gli studi, in molti casi la pelle è responsabile della raccolta fino al 100% dell'ossigeno ambientale.
Questo organo di rivestimento è ricco di capillari respiratori e ha bisogno di umidità costante per poter traspirare.Inoltre, va notato che le rane possono modulare in una certa misura la quantità di sangue che arriva alla pelle, quindi sono in grado di controllare quanto respirano attraverso di essa.
4. Alcune rane sono molto velenose.
I membri della famiglia Dendrobatidae Si distinguono per la loro capacità di produrre potenti tossine e per la loro tonalità molto sorprendente. In generale, queste rane hanno colorazioni di base molto sgargianti (azzurro, giallo fosforo e bianco) e motivi neri dirompenti. Le sue tonalità sono aposematico, poiché avvertono i possibili predatori del loro pericolo.
Questi anfibi secernono vari alcaloidi lipofili, che si chiamanobatracotossine.Queste tossine impediscono la trasmissione dell'impulso nervoso ai muscoli dopo la loro ingestione, che provoca ipereccitabilità cardiaca, convulsioni, paralisi e morte.
Si ritiene che i dendrobate ottengano il loro veleno dalle loro prede. Pertanto, quelli che sono tenuti in cattività non sono pericolosi.
5. Altre rane secernono cere dalla loro pelle.
Alcune rane scimmia (del genere Fillomedusa) secernono una sostanza cerosa che impedisce la perdita di acqua dai loro corpi attraverso l'evaporazione. Se l'ambiente è molto secco iniziano a strofinarsi gli arti sulla schiena (dove si trovano le ghiandole secretorie) e si ricoprono di un fluido ricco di lipidi. Queste rane vivono sulle cime degli alberi, quindi devono proteggersi dalla disidratazione.
6. Rane che non escono dall'acqua?
Una curiosità che sicuramente non sapevi sulle rane è quella alcuni di loro trascorrono l'intera vita sott'acqua. Il genereXenopusne è l'esempio più lampante, dal momento che il suo rappresentante più famoso (Xenopus laevis) trascorre tutta la sua vita nel fango e nelle fonti d'acqua deperibili. Si è chiaramente adattato ad esso: ha una linea laterale sensoriale (come il pesce), ha un corpo appiattito e le gambe sono pronte per nuotare.
Queste rane hanno gli occhi in posizione dorsale e possono solo guardare in alto. La sua colorazione è oliva sopra e bianca sotto, perfetta per mimetizzarsi con il fondo fangoso e la colonna d'acqua. Sebbene vivano sempre in acqua, possono resistere a periodi di disseccamento seppellendosi nel fango umido.
7. Rane con la coda?
Le due specie di rane del genere Ascafovengono a rompere gli schemi, beh sono gli unici anuri che hanno una specie di "coda" nella loro fase adulta. In realtà questa struttura è un'estensione della cloaca del maschio, che si inserisce in quella della femmina al momento dell'accoppiamento. È una caratteristica molto arcaica e primitiva, ma ha i suoi usi.
8. Alcune rane hanno le cure dei genitori
Nel mondo degli anfibi, prendersi cura dei piccoli è insolito, poiché spesso migliaia di uova vengono rilasciate in associazioni riproduttive in cui non è chiaro chi sia il padre di chi. Comunque, i maschi del genere Alytesguadagnano la posizione di essere uno dei migliori genitori nel regno animale, poiché portano le larve fino alla schiusa.
Queste rane rugose sono chiamate “rospi levatrice” ed è comune vedere maschi con una massa di uova tra le gambe durante la stagione riproduttiva. Questi intrepidi anfibi cercano luoghi umidi per tenere al sicuro i loro piccoli, e quando sono pronti a schiudersi, entrano in acqua e li rilasciano.
9. I rospi e le rane sono diversi, vero?
Un'altra curiosità notevole sulle rane (e sugli anfibi in generale) è che la distinzione tra "rana" e "rospo" è spesso errata e manca di interesse tassonomico. Si dice che le rane siano più leggere, più lunghe e abbiano la pelle più liscia, mentre i rospi sono più paffuti e più ruvidi. Queste idee sono sbagliate in quanto non sono supportati da studi genetici.
In realtà gli unici "veri rospi" sono quelli che appartengono alla famigliabufonidi,soprattutto quelli del genereBufo.Ci sono "rane" e "rospi" molto ruvidi e terrestri (come il genereAtelopus) che hanno una pelle completamente liscia e un corpo snello. Alla fine, l'unica cosa importante e distintiva è che tutti questi anfibi sono anuri.
10. Le rane sono in pericolo di estinzione
Più che una curiosità delle rane, quest'ultimo dato sottolinea la necessità di un'azione da parte dell'essere umano quando si tratta di preservare la biodiversità. Come indicato dalLista Rossadel Unione per la conservazione della natura (IUCN), il 41% degli anfibi descritti è in pericolo di estinzione e molti stanno per scomparire per sempre.
L'inquinamento delle acque, la deforestazione, l'introduzione di specie esotiche e varie malattie stanno decimando le loro popolazioni. Il fungo chitride parassita (Batrachochytrium dendrobatidis) è forse la più grande minaccia per questo gruppo, poiché di per sé ha decimato le popolazioni di oltre 500 specie di anfibi.
Le curiosità delle rane sono molteplici, ma è molto difficile concludere spazi come questo con una nota positiva. Gli anfibi sono in pericolo e hanno bisogno del nostro aiuto: finché i mezzi di produzione non cambieranno verso un futuro più sostenibile, queste e molte altre specie scompariranno per sempre.