Il serpente scalaZamenis scalaris), noto anche come serpente scala, è un ofidio della famiglia dei colubridi. Nel corso degli anni, e dopo molteplici studi genetici, la classificazione filogenetica della specie è cambiata. Si può anche trovare rappresentato come Rhinechis scalaris sì Elaphe scalaris.
Questo rettile è essenziale negli ecosistemi iberici e molto utile per l'uomo quando si tratta di sradicare i parassiti. Anche così, sono spesso perseguitati e giustiziati per paura e ignoranza, il che mette in pericolo le loro popolazioni. Se vuoi saperne di più su questo bellissimo colubride, continua a leggere.
Habitat del serpente scala
Il serpente scala è distribuito principalmente in tutta la penisola iberica, anche se vi sono popolazioni nelle Isole Baleari e nel sud della Francia. Per quanto riguarda i loro habitat, si trova solitamente in zone di macchia mediterranea, boschi disboscati o ai margini di entrambi. I pavimenti climatici che predilige sono il termo, il meso e il sovramediterraneo.
Questo serpente si trova solitamente anche in aree antropiche, come prati di lecci, campi coltivati con resti di vegetazione spontanea e uliveti. Nelle Isole Baleari si ritiene che sia stato introdotto a Minorca in epoca preromana. Nelle altre isole non se ne hanno testimonianze erpetologiche fino all'inizio del XXI secolo. La teoria principale è che sia stato introdotto passivamente negli ulivi commerciati.
Caratteristiche del serpente scala
È un serpente grande - raggiunge normalmente i 150 centimetri e ne sono stati trovati 200 esemplari - e robusto. Manca di veleno e la sua dentizione è agglipho, poiché porta piccoli denti a forma di uncino nelle sue mascelle. La testa è ben differenziata e spicca il muso, molto prominente.
La caratteristica più caratteristica del serpente scala sono i disegni sul retro. Questi cambiano quando il serpente aumenta di dimensioni e raggiunge la maturità sessuale. Quando nascono, i giovani hanno un design che sembra una scala, da cui il loro nome.
Questo disegno è costituito da due linee trasversali che provengono dall'inizio della testa e si incontrano alla coda. Tra queste due linee parallele, ci sono diverse linee trasversali che danno all'animale l'aspetto di una scala.
Man mano che i serpenti crescono, queste linee longitudinali iniziano a diventare meno visibili e, una volta raggiunti gli adulti, nella maggior parte dei casi scompaiono e rimangono solo le due linee trasversali. Questi modelli sono molto marcati e sorprendenti.
Il colore del corpo è più chiaro e giallo quando questi colubridi sono giovani, sebbene in età adulta diventino marrone opaco o grigiastro. L'area ventrale è bianco-giallastra o grigia. I loro occhi hanno una pupilla rotonda e un'iride marrone.
Carattere e comportamento
Il periodo di attività del serpente scala dipende fortemente dal tempo. Nelle zone meridionali questi serpenti possono essere attivi tutto l'anno, mentre nelle zone con maggiori escursioni termiche hanno solitamente un periodo di letargo o letargo.
Il loro comportamento dipende molto anche dall'età degli esemplari. I giovani tendono a stare più fermi durante il giorno e si muovono di più di notte, probabilmente come meccanismo anti-predazione. Gli adulti sono più diurni, anche se nella stagione calda è normale vederli attivi di notte.
Questi serpenti di solito riposano sotto grandi pietre o nelle tane di altri animali. Il suo territorio è di un ettaro, anche se percorrono solo una media di 100 metri al giorno. Presentano 2 picchi di attività: uno in primavera che coincide con il caldo e un altro in autunno, accompagnato dalla nascita dei neonati.
Dal punto di vista del carattere, sono serpenti silenziosi. Quando sono giovani reagiscono ai predatori rimanendo immobili, mentre gli adulti tendono a fuggire. Si ritiene che il modello a scala aiuti il camuffamento dei giovani.
Se questi serpenti si sentono minacciati e messi all'angolo, il loro comportamento diventa aggressivo. Alzeranno il collo e la testa e fischieranno come deterrente. Se catturati, rilasceranno una sostanza maleodorante dalle loro ghiandole cloacali e morderanno. Il loro morso non è particolarmente doloroso, ma lacera la pelle a causa dei piccoli denti che hanno.
Dimorfismo sessuale
Sebbene non molto marcato, il serpente scala mostra un leggero dimorfismo sessuale. I maschi hanno una testa più larga delle femmine e anche la coda e la corona mostrano una lunghezza maggiore nei maschi.
Le femmine hanno un numero maggiore di squame ventrali e un minor numero di squame subcaudali. D'altra parte, tendono a mantenere un modello dorsale subadulto quando sono adulti, mostrando meno frequentemente quello degli adulti (bilineare).
Alimentazione del serpente della scala
Questi serpenti si nutrono principalmente di piccoli vertebrati, uccelli e mammiferi. I piccoli mammiferi costituiscono il 95% della loro dieta. In rare occasioni è stata osservata predazione da parte di rettili e invertebrati. Privi di veleno, uccidono la loro preda per soffocamento, solitamente con gli anelli sulla parte anteriore del corpo.
Le principali prede variano con le dimensioni del serpente scala. Quando sono giovani, si nutrono principalmente di piccoli roditori, mentre da adulti aumentano il loro menu con uccelli, uova, topi, talpe e persino conigli e altri lagomorfi.
Il loro metodo di ricerca della preda è il foraggiamento e sono molto forti e agili quando si arrampicano su alberi e cespugli per predare i nidi. È anche comune vedere questi serpenti entrare nelle tane dei suddetti mammiferi per cacciare.
Riproduzione del serpente scala
La maturità sessuale del serpente scala è solitamente correlata alle dimensioni. I maschi sono maturi quando raggiungono il 40% della loro taglia massima e le femmine quando raggiungono il 48%. Il loro ciclo riproduttivo è stagionale.
Gli accoppiamenti iniziano tra qualche mese o un altro a seconda della zona e si possono vedere riprodursi a forma di palla. Quando i serpenti si accoppiano per l'ultima volta, Passano dai 20 ai 35 giorni prima della posa. La femmina cambia pelle prima di eseguirla.
Le femmine solitamente depongono le uova in zone umide e soleggiate. I luoghi che prediligono per la deposizione sono sotto rocce e macerie, tane di micromammiferi, scavando una buca -se il terreno lo consente- e sotto la vegetazione.
La dimensione della covata del serpente scala è piccola, da 4 a 14 uova. Questi sono allungati e giallastri, di dimensioni relativamente grandi e di peso elevato. La deposizione solitamente suppone circa il 46% del peso totale della femmina.
Il periodo di incubazione è lungo e dura circa 65 giorni. A seconda della zona, i piccoli nascono tra settembre e ottobre. Quando vedono il mondo, di solito sono di circa 27 centimetri e pesano 15 grammi. Fanno la loro prima muta tra i 7 ei 13 giorni di età e non si nutrono fino a quando non escono dalla dormienza invernale, poiché hanno un elevato apporto lipidico dall'uovo.
Trascorso questo periodo di latenza, i piccoli serpenti cacciano la loro prima preda. Questo elevato apporto di grassi è considerato cure parentali ritardate. Le femmine di solito non si separano dal nido e proteggono la progenie.
Stato di conservazione
Nel libro rosso delle specie, il serpente scala è elencato come "di minore preoccupazione". È ampiamente distribuito in tutta la penisola iberica e le sue popolazioni sono abbondanti, anche se le popolazioni di Pontevedra e delle Isole Baleari sono minacciate.
I principali pericoli che corrono questi serpenti sono la persecuzione umana, gli abusi - dato che di solito si mettono sull'asfalto delle strade per catturare il calore del terreno - e la perdita dell'habitat. Inoltre, sono il cibo di numerose specie, in particolare il biancone (Circaetus gallicus).