Le formiche sono insetti invertebrati che, insieme ad api e vespe, rappresentano l'ordineimenotteri. Sono famosi per la loro capacità di generare colonie e la loro "mente comune", ma potresti nominare 12 curiosità di formiche?
I fatti interessanti su questi insetti vanno ben oltre il formicaio. Grazie al loro successo come gruppo, hanno abitato quasi tutti gli ecosistemi del mondo nel corso della storia, il che ha permesso un'eccitante radiazione evolutiva. Se vuoi conoscere qualche curiosità sulle formiche che abitano le diverse parti del globo, continua a leggere.
1. Ci sono più di 10.000 specie di formiche nel mondo
Tutte le formiche sono incluse nella famigliaFormicidi, a sua volta appartenente all'ordine imenotterie alla classeInsetto.Circa 13.800 specie di formiche sono state classificate in tutto il mondo, anche se si stima che siano più di 22.000. Si distinguono dagli altri insetti per la loroantenne genicolate,le sue piccole dimensioni e il suo evidente addome.
2. Hanno colonizzato quasi tutto il mondo
Le formiche si trovano in tutti i continenti del mondo, tranne l'Antartico. Sono cosmopoliti e si adattano praticamente a qualsiasi ambiente, ma hanno un limite: la temperatura. Poiché sono animali ectotermici che dipendono dal clima per modulare la loro temperatura corporea, semplicemente non possono colonizzare i luoghi ghiacciati.
Gli animali ectotermici presentano una relazione diretta tra la temperatura ambientale e il loro metabolismo.
3. Le formiche hanno un piano corporeo comune
Nonostante facciano parte della propria famiglia, non bisogna dimenticare che in fondo si tratta di un gruppo di insetti. Tutte le formiche sono invertebrati esapodi (hanno 6 zampe) e il loro corpo è diviso in 3tagmaso segmenti: testa, mesosoma sì metasoma. Hanno antenne cefaliche segmentate e il loro addome è chiamato gaster.
Come altri insetti, questi animali hanno un esoscheletro, un rivestimento indurito che li protegge dall'ambiente e fornisce un punto di ancoraggio per i loro muscoli. Non hanno polmoni o altri elementi di un sistema respiratorio complesso, quindi ottengono ossigeno dall'ambiente attraverso strutture distribuite in tutto il loro corpo, chiamate spiracoli.
4. Sono insetti eusociali
Il termineeusocialitàsi applica per definire il massimo grado di interazione nel regno animale. Le formiche e le api sono l'esempio più chiaro di interazione a livelli insospettati, dal momento che l'alveare e il formicaio funzionano come un tutt'uno, nonostante sia composto da centinaia o migliaia di copie. Una colonia eusociale si distingue per i seguenti punti:
- C'è una chiara sovrapposizione tra le generazioni nella struttura sociale.
- C'è una divisione riproduttiva. Non tutti gli esemplari della colonia possono lasciare prole, e quindi sono in una certa misura "obbligati" ad aiutare la regina fertile.
- C'è cura dei genitori condivisa. Le operaie della colonia non lasciano figli, ma si prendono cura delle sorelle come se fossero le proprie figlie.
5. Il formicaio è diviso in caste
Il formicaio è il sistema unitario di questi imenotteri, ma va notato che, al suo interno, gli esemplari sono differenziati per casta. La regina è il "cervello" e il "cuore" del nucleo eusociale: è la capostipite della colonia e l'unica capace di deporre le uova. Se muore la regina, crolla l'intero formicaio e muoiono anche gli operai.
Le operaie, invece, sono le "mani" dell'organismo unitario, in quanto hanno il compito di cercare il cibo (foraggiamento), curare i piccoli, nutrire la regina e ampliare le camere del formicaio. Il numero medio di lavoratori all'interno di una colonia va da 100.000 a 500.000, sebbene vi siano differenze tra le specie.
6. Esistono differenze genetiche tra le razze
La regina è un organismo diploide (2n), o che è lo stesso, ha un set completo di cromosomi nelle sue cellule. È stata il risultato della fecondazione, quindi, in poche parole, metà delle sue informazioni genetiche provengono da sua madre e l'altra da suo padre. Anche le operaie sono diploidi, poiché provengono da uova fecondate prodotte da una regina stanziale.
Una delle curiosità più sorprendenti sulle formiche è che i maschi possiedono metà delle informazioni genetiche rispetto alla regina e alle operaie. Sono organismi aploidi (n) e hanno un solo set cromosomico, quindi la loro sopravvivenza oltre pochi giorni è impossibile. I maschi sono concepiti solo come sacchi di sperma volanti.
I maschi si schiudono da uova sterili. Hanno la metà delle informazioni genetiche del resto dei membri del formicaio.
7. L'aspettativa di vita dipende da ogni razza
L'aspettativa di vita media di una formica regina è di 7 anni. Tuttavia, ci sono specie (comeLasius niger) in cui può prolungare la sua vita fino a 30 anni. In confronto, i lavoratori vivono solo da pochi mesi a un anno e i maschi raramente superano i 7 giorni.
8. Non tutte le formiche hanno regine.
Anche se sembra strano, una delle curiosità delle formiche è che non tutte hanno una regina in quanto tale. Le specie Diacamma rugosumè l'esempio più chiaro di questo adattamento, poiché tutte le lavoratrici sono fertili alla nascita e possono potenzialmente riprodursi con un maschio.
Nelle colonie diDiacamma,un lavoratore stabilisce il suo dominio e diventa l'unico riproduttore. Per fare ciò, deve mutilare alcune "papille" presenti nel resto delle lavoratrici alla nascita, rendendole così sterili. Il lavoratore dominante ogamergateassumere il ruolo di regina in questi formicai.
9. Alcune formiche hanno più di una regina
D'altra parte, può anche capitare che una colonia di formiche abbia più di una regina per formicaio. Questo fenomeno è noto comepoliginia.Alcune specie sono poligami facoltative (a volte hanno più di una regina e altre no), mentre in altri casi Questo adattamento è obbligatorio per mantenere la colonia a lungo termine.
10. Ci sono formiche cacciatrici
Un'altra delle curiosità delle formiche che sicuramente non conoscevi è che alcune sono ottimi cacciatori e sopravvivono solo grazie alla predazione degli insetti. L'esempio perfetto di questo sono le specie del genereOdontomaco,conosciuto comeformiche dalla mascella trappolain inglese. Questi invertebrati hanno mascelle molto forti e un pungiglione con le tossine.
11. La puntura di alcune formiche può essere fatale
Anche se potrebbe non sembrare, alcune formiche hanno pungiglioni con tossine molto pericolose, a volte letali per l'uomo. Il genere Mirmecia, endemico dell'Australia, ha causato almeno 6 decessi per punture negli ultimi 30 anni, come indicano gli studi. Questo gruppo di invertebrati è uno dei più aggressivi, poiché la sopravvivenza delle larve dipende dalla caccia e dall'assunzione di proteine.
12. Un'ottima fonte di biomassa
Le formiche prosperano nella maggior parte degli ecosistemie le colonie hanno numeri astronomici di lavoratori. Pertanto, non sorprende apprendere che rappresentano fino al 25% della biomassa animale presente in tutta la Terra. Se tutte le specie della famiglia fossero estinteFormicidi, si verificherebbe un collasso dell'ecosistema globale.
Le formiche del genere Myrmecia hanno una puntura che può essere molto pericolosa.
Come avrai visto, questi invertebrati sono essenziali in tutti gli ecosistemi in cui proliferano. Le curiosità delle formiche sono praticamente infinite, poiché la loro radiazione evolutiva ha portato ad alcuni degli adattamenti più incredibili nel mondo degli insetti.