Le iguane sono lucertole grandi, potenti e carismatiche diffuse in tutto il Nuovo Mondo. Tra tutti, l'iguana cornuta o iguana rinoceronte, scientificamente nota Cyclura cornuta, è uno dei più sorprendenti.
Questo rettile si distingue per le sue dimensioni massicce, un aspetto assolutamente preistorico e piccole corna cefaliche. Il suo aspetto interessante lo ha portato ad essere esportato come animale da compagnia, nonostante nella stragrande maggioranza dei casi non sia un animale adatto all'ambiente domestico.
Se vuoi saperne di più su queste lucertole isolane e in via di estinzione, ti invitiamo a leggere questo spazio, in cui verranno discussi il loro habitat, le principali caratteristiche e lo stato di conservazione. Non perderlo.
Habitat dell'iguana cornuta
L'iguana cornuta appare a Hispaniola, l'isola caraibica che ospita Haiti e la Repubblica Dominicana. Inoltre, appare sulle piccole isole che lo circondano. In altre parole, Cyclura cornuta è endemico di queste isole.
Questi rettili abitano principalmente ambienti xerici, sebbene siano flessibili nella scelta di un ecosistema. Possono essere trovati nelle foreste tropicali secche e rocciose con un'abbondanza di calcare eroso. Si trovano anche nelle aree di macchia e nelle foreste tropicali umide. In molte occasioni, hanno una preferenza per le coste.
La distribuzione di questi animali non copre completamente l'isola, anche se è possibile che in passato lo facesse. Invece, le popolazioni odierne sono frammentate a causa del degrado dei loro ecosistemi. Oggi possono apparire anche nelle praterie o nei resti degradati di antiche foreste.
Caratteristiche fisiche
L'aspetto dell'iguana cornuta è una delle sue caratteristiche più sorprendenti. Questo rettile è il più grande del genere Cyclura e una delle iguane più grandi. Dalla punta del muso alla cloaca (l'organo riproduttivo ed escretore) raggiungono circa 57 centimetri. A sua volta, la coda può misurare circa 58 centimetri.
Queste iguane sono molto robuste e muscolose, il che si traduce in un peso da 4,5 a 9 chilogrammi. La testa è grande, ampia e potente. Su di esso appaiono una serie di grandi squame, creste e protuberanze. Inoltre, la pelle appare molto vicina al cranio. Tutto ciò conferisce al rettile un aspetto complesso e arcaico.
Inoltre, sia il corpo che le zampe e la coda sono molto larghi e forti. Anche la coda è molto sviluppata, spessa e compressa lateralmente. Come accessorio, una cresta di scaglie appuntite si estende dalla nuca alla coda, attraversando il centro della lucertola.
I maschi sono più grandi delle femmine. Presentano tre piccole corna tra le narici e gli occhi, da cui deriva il nome della specie. Inoltre, questi rettili hanno notevoli ispessimenti di grasso nella parte superiore della testa e sotto la mascella, nonché un'ampia area di pelle (giogaia) nel collo.
Per quanto riguarda il colore, le iguane rinoceronte sono un marrone opaco abbastanza uniforme e un marrone terroso, che contribuisce al suo aspetto preistorico. La cresta del dorso, la punta del muso e l'estremità delle zampe possono essere più scure in alcuni individui, mentre i rilievi sul viso sono generalmente un po' più chiari.
Nutrire l'iguana cornuta
Come con altre specie di iguana e in contrasto con il suo aspetto, il componente principale della dieta di C. cornutaè materia vegetale. Questi animali consumano fiori, frutti e foglie di tutti i tipi di piante. Tra questi ci sono acacie e cactus, come Consolea moniliformis o Stenocereus hystrix.
Qualche volta, questi rettili incorporano anche proteine animali nella loro dieta, sotto forma di insetti, piccoli vertebrati e carogne. Questo è meno comune e si verifica soprattutto negli esemplari giovani.
Stato di conservazione
Fino al 1950, questa era una specie abbondante in tutto il suo areale. Tuttavia, la maggior parte della loro popolazione ha subito un declino continuo da allora. Si stima che, con il passaggio della generazione successiva, si sarà registrato un calo del 60% degli individui.
I fattori che minacciano l'iguana cornuta sono diversi e accusati. A causa della precaria condizione economica delle popolazioni umane nell'area, è improbabile che queste minacce si fermino. Di conseguenza, l'ultima valutazione del Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN) classifica questa specie come minacciata di estinzione.
Tra loro, la distruzione degli habitat dell'iguana è il fattore più rilevante. I responsabili di questa distruzione sono le industrie minerarie, agricole, zootecniche, turistiche e carbonifere.
Le specie invasive sono un'altra minaccia molto notevole. Cani, gatti, maiali e manguste sono molto dannosi, poiché predano le lucertole in tutti i loro stati vitali. Inoltre, maiali, capre e mucche competono per il cibo e possono distruggere i loro nidi.
La piccola gamma di distribuzione di C. cornuta È un altro elemento che merita considerazione, poiché aumenta il rischio di estinzione per la maggior parte delle specie. Anche la cattura per il commercio di animali esotici e per il consumo umano ha un effetto negativo.
L'iguana rinoceronte è un rettile tanto imponente quanto carismatico. Sebbene la loro situazione non sia molto promettente, sforzi di conservazione coscienziosi potrebbero salvare questa specie dall'estinzione.