I rettili sono un gruppo di vertebrati amniotici dotati di scaglie epidermiche di cheratina. Questo taxon parafiletico comprende più di 10.000 specie e 2.700 sottospecie, rendendolo uno dei più diversi insieme a pesci e uccelli. I coccodrilli sono uno dei rappresentanti più famosi di questo gruppo, ma potresti citare le differenze tra alligatore e coccodrillo?
Questi rettili squamosi sono tra i più antichi e tutti hanno abitudini acquatiche e mascelle pronte a uccidere. Se vuoi imparare a distinguere tra un alligatore e un coccodrillo, sei nel posto giusto.
Classificazione scientifica
Alligatori e coccodrilli appartengono al regno animale e sono inclusi nell'ordine coccodrillo. Il protosuchos sono gli antenati comuni dell'intero ordine di coccodrilli e alligatori. Attraverso la radiazione adattativa, questi rettili arcaici lasciarono il posto durante il Cretaceo al eusuchiani, gruppo a cui appartengono i coccodrilli attuali.
Questi rettili fanno parte, insieme ad uccelli, dinosauri e pterosauri del clade del arcosauromorfo. Sono stati condotti molteplici studi filogenetici per cercare di definire le specie e le famiglie dell'ordine coccodrillo e c'è ancora polemica quando si definisce la specie attuale.
La classificazione filogenetica attualmente più accettata è quella che comprende un totale di 3 famiglie, 23 specie e due sottospecie dell'ordine coccodrillo. Queste famiglie sono Alligatoridae, Gavialidae sì coccodrilli. Gli alligatori appartengono alla famiglia Alligatoridi e i coccodrilli alla famiglia Crocodylidae.
Le differenze tra l'alligatore e il coccodrillo sono molto succinte, poiché sono parenti stretti.
Differenze di dimensioni e colore
Quando si parla di differenze tra alligatori e coccodrilli, di solito si associa il fatto che il coccodrillo è sempre più grande dell'alligatore. In linea di massima è così, ma bisogna tener conto delle 23 specie presenti, poiché la loro taglia massima varia da 1,5 metri a 8 metri nella specie più grande, il coccodrillo marino (Crocodylus porosus).
Un altro problema per differenziarli per taglia si presenta con la prole, poiché fino a quando non raggiungeranno il loro pieno sviluppo non saremo in grado di sapere quale specie sia più grande. Comunque, come regola generale si può dire che i coccodrilli sono più grandi.
Per quanto riguarda la colorazione della pelle, questa può variare tra specie e anche tra ecosistemi, ma le differenze tra alligatori e coccodrilli sono minime su questo fronte. Ciò che si può apprezzare meglio nei coccodrilli sono macchie e fossette presenti sulle creste che gli alligatori non hanno.
Un coccodrillo.
Differenze nella cavità orale
Il modo migliore per differenziare un alligatore da un coccodrillo è attraverso la sua bocca:
- Cavità della bocca di coccodrillo: il muso dei coccodrilli è a forma di "V" ed è sempre visibile il quarto dente della mascella inferiore. Ciò si verifica perché le mascelle del coccodrillo sono praticamente della stessa dimensione. Inoltre, i denti si incastrano.
- Cavità orale alligatore: il muso degli alligatori è più largo e ha una forma a “U”. La mascella inferiore è più sottile della mascella superiore, quindi i denti della mascella inferiore non sono visibili. D'altra parte, il quarto dente nella mascella inferiore si inserisce in una depressione nella mascella superiore e non è mai visibile. I denti si sovrappongono.
Differenze di habitat
Ad occhio nudo, alligatori e coccodrilli vivono nello stesso tipo di habitat. Tutti preferiscono zone d'acqua con spiagge per prendere il sole, riposare e riprodursi. Sebbene entrambi occupino questo tipo di territorio, il coccodrillo ha una distribuzione maggiore.
Possiamo trovare coccodrilli in America, Africa, Asia e Australia e possono vivere sia in acqua dolce che salata. Questo adattamento alla salinità è posseduto solo dai coccodrilli ed è grazie alle ghiandole saline, presenti sulla lingua, che consentono di eliminare il sale in eccesso sia dall'acqua che dal cibo.
Gli alligatori non hanno queste ghiandole regolatorie, quindi non possono vivere in acqua salata. Entrambe le famiglie si trovano in zone vicine all'equatore, poiché essendo animali a sangue freddo hanno bisogno di una temperatura calda per attivare il loro metabolismo.
Ci sono somiglianze tra l'alligatore e il coccodrillo?
Quando vediamo un alligatore e un coccodrillo possiamo vedere che, fisicamente parlando, sono molto simili. Entrambi sono grandi rettili, dello stesso ordine (coccodrillo), con corpi piatti e allungati ma robusti e dotati di una coda forte che solitamente è più lunga del tronco.
Entrambi i tipi di rettili hanno una dieta carnivora e il loro habitat è molto simile, poiché tutti hanno bisogno di specchi d'acqua e spiagge per sopravvivere. Inoltre, sia gli alligatori che i coccodrilli regolano la loro temperatura aprendo le fauci.
Un alligatore.
Alligatori e i gharial
Gli alligatori appartengono alla stessa famiglia degli alligatori, ma hanno alcune differenze. Ci sono solo due specie, l'alligatore americano (Alligatore mississippiensis) e l'alligatore cinese (Alligatore sinensis).
Gli alligatori sono più grandi degli alligatori e notevolmente più agili a terra, raggiungendo velocità di 30 km/h. È anche uno dei pochi rettili che genera un qualche tipo di suono, in questo caso si tratta di un ruggito, che viene utilizzato sia per intimidire che per attirare le femmine durante la stagione riproduttiva.
I gharial sono una famiglia (Gavialidae) e comprende una sola specie, il Gange gharial (Gavialis gangeticus). Si differenzia dagli alligatori e dai coccodrilli principalmente per le mascelle. Il suo muso è lungo e fine, ha denti uguali lungo tutta la mascella e si nutre esclusivamente di pesce, motivo per cui è un piscivoro.
Inoltre, dal punto di vista comportamentale, i gharial trascorrono molto più tempo in acqua.
Un gharial.
Questa antica e affascinante famiglia non smette mai di stupire. Forse studi futuri cambieranno il numero delle specie e la loro classificazione, ma ora possiamo distinguere più facilmente alligatori e coccodrilli grazie a queste differenze tra loro.