Questi giganti del mare hanno recitato in racconti e leggende da quando gli umani sono entrati negli oceani. Non sorprende che facciano parte dell'immaginario collettivo della società, dal momento che il comportamento delle balene è così alieno e allo stesso tempo così intuitivo da dare quasi una sensazione di misticismo ai membri della nostra specie.
Ecco perché i ricercatori hanno passato anni e anni a cercare di decifrare le menti dei cetacei. Qui puoi trovare i risultati più significativi sul loro comportamento. Ti assicuriamo che vorrai saperne di più dopo averli letti.
Caratteristiche della balena
Le balene sono mammiferi marini appartenenti all'ordine dei cetacei. All'interno di questo ordine troviamo 2 famiglie: gli odontoceti -cetacei muniti di denti, come orche e delfini- e i misticeti, un gruppo in cui i denti sono sostituiti da barbe filtranti, a loro volta formate da fibre di cheratina.
I misticeti sono conosciuti come "balene" propriamente parlando nella conoscenza popolare.
Comunque sia, questi mammiferi abitano in lungo e in largo tutti gli oceani del mondo. Normalmente migrano alla ricerca di acque calde, ma alcune specie si possono trovare in ambienti più freddi, come la balena boreale (Balaena mysticetus).
Sebbene siano mammiferi placentati, le balene si sono adattate durante l'evoluzione per non uscire dall'acqua per tutta la vita. La respirazione volontaria, il sonno uniemisferico o gli spiracoli sono alcune delle strategie evolutive più curiose sviluppate da questi animali per un'esistenza completamente acquatica.
Ci sono 4 sottofamiglie all'interno dei misticeti, classificate in base alle loro caratteristiche. Questi sono i seguenti:
- Balaenidae: i membri di questo gruppo sono privi di pinna dorsale e la loro mascella è più arcuata rispetto ad altre specie.
- Balaenopteridae o balenottere comuni: la sua pinna dorsale è in posizione più dorsale che in altri gruppi. Queste balene hanno solchi nella pelle, che corrono la loro parte ventrale fino alle pinne pettorali.
- Eschrichtiidae: il suo unico rappresentante è la balena grigia (Eschrichtius robustus), che è privo di pinna dorsale e presenta 2 scanalature sotto la bocca. Questi solchi raggiungono le pinne dorsali.
- Cetoteriidare: Questo taxon ha anche una sola specie, la balena franca pigmea (Caperea marginata). È simile ai membri della sottofamiglia Baelenidae, ma è di dimensioni molto più piccole.
Comunicazione balena
Il linguaggio dei cetacei è molto complesso e varia tra specie, individui e persino gruppi. Le vocalizzazioni includono gli ultrasuoni -usato anche per l'ecolocalizzazione- e suoni udibili, come i canti. Tuttavia, questi animali mancano di corde vocali e producono suoni attraverso la laringe.
Tutto questo si traduce in fatti incredibili, come il fatto che sono in grado di cambiare la frequenza dei loro messaggi in modo che non interferiscano con quelli di altre balene, la trasmissione orale della conoscenza tra gruppi di balene, il nome di se stessi e persino l'uso della sintassi in i loro messaggi. Anche dialetti diversi si osservano tra diversi gruppi della stessa specie.
Linguaggio musicale
I canti delle balene sono particolarmente suggestivi, non solo per il loro carattere ripetitivo e melodico, ma perché possono essere ascoltati a chilometri di distanza. Generalmente, queste vocalizzazioni possono essere udite in tempi di accoppiamento e migrazioni, in cui gli esemplari si chiamano per trovare un compagno o per localizzare individui persi lungo il percorso.
I suoni emessi dalle balene nei loro canti variano in frequenza tra i 15 ei 20 Hertz. Possono modularlo in base alla distanza che vogliono coprire: usano frequenze più basse per le acque profonde e suoni più alti per quando sono più vicini alla superficie..
Le canzoni sono composte da diverse frasi che vengono ripetute continuamente, anche se è stato osservato che le balene sono in grado di improvvisare o sviluppare vecchie melodie per quelle più complesse.
Comportamento balena
Le balene sono animali sociali che formano gruppi familiari fino a 12 individui, ma alcune specie sono solitarie e si trovano solo per riprodursi o nutrirsi. I gruppi sono organizzati gerarchicamente in base alla competenza sessuale dei maschi.
In generale, le balene sono animali gentili che non hanno predatori nella loro vita adulta, poiché le loro enormi dimensioni le rendono irraggiungibili dai cacciatori.
La loro intelligenza, comportamento sociale e comunicazione sono elementi che interagiscono tra loro. Nel caso delle balene, l'assenza di predatori e il loro alto quoziente di encefalizzazione -cioè, hanno un cervello molto grande rispetto al loro corpo - ha permesso loro di svilupparsi culturalmente e socialmente.
Comportamento delle balene nel gruppo sociale
Le madri creano forti legami con i loro piccoli e sono molto protettive, possono persino adottare orfani. Zie e nonne aiutano nella cura dei piccoli, trasmettendo i loro insegnamenti alle neomamme attraverso la comunicazione orale e l'imitazione.
Sebbene maschi e femmine di solito non stabiliscano relazioni al di là di quelle riproduttive, coordinarsi per proteggere e guidare il gruppo verso acque sicure e con cibo. All'interno di ogni gruppo, si stabiliscono alleanze basate su legami affettivi, ma anche per salire di livello nella scala del potere.
Comportamento delle balene durante la migrazione
Gli sbalzi di temperatura delle acque e le correnti marine portano le balene a percorrere migliaia di chilometri alla ricerca di fonti di cibo e coppie riproduttive. Durante queste migrazioni, i gruppi comunicano tra loro per indicare la via o indicare i luoghi dove non ci sono pericoli.
Il ciclo riproduttivo influenza anche la prevedibilità delle migrazioni delle balene. Le femmine preferiscono partorire in acque calde, poiché le basse temperature possono essere dannose per i piccoli, che non hanno ancora sviluppato lo strato di grasso che li protegge.
La migrazione più lunga è quella della balena grigia (Eschichtius robustus), che percorre 20.000 chilometri lungo la costa del Nord America.
Comportamento in cattività
La clausura ha effetti drastici sul comportamento delle balene. Questi sono animali consapevoli di sé che sanno di essere prigionieri, Pertanto, in questo stato tendono a sviluppare disturbi mentali -ansia, stress e stereotipi-, apatia e un chiaro offuscamento delle gerarchie sociali.
Anche il comportamento riproduttivo risulta alterato, in parte per quanto detto sopra e per l'impossibilità di migrare. Si ritiene che le balene abbiano un bisogno biologico di fare questi viaggi e di perdere il loro impulso riproduttivo quando non possono.
Il comportamento delle balene è stato studiato meno di quanto molti ricercatori vorrebbero, poiché tendono ad evitare gli umani, fonte della maggior parte dei loro problemi. Tuttavia, la tecnologia avanza per poterli conoscere da più lontano ogni giorno e ci lascia testimonianze innegabili della loro bella complessità.
