Gli abissi oceanici, dove la luce è inesistente, nascondono innumerevoli segreti. In questo mondo praticamente inesplorato e quasi estraneo all'influenza umana, la fauna ha sviluppato forme incredibili, così estranee alla nostra percezione da essere difficili da capire ad occhio nudo. Il pesce pellicano ne è un chiaro esempio.
Tra questa collezione di creature mostruose, il pesce pellicano (Eurypharynx pelecanoides) è particolarmente improbabile. Sembra essere abbondante e ben distribuito, anche se raramente si trova nel suo ambiente naturale dall'uomo. Pertanto, la sua biologia è ancora molto sconosciuta.
Anche così, questa specie ha qualche contatto con l'uomo, dal momento che centinaia di esemplari sono caduti nelle reti dei pescatori dagli anni '70, specialmente nell'Oceano Atlantico. Se vuoi saperne di più su questo pesce dall'aspetto alieno, il suo habitat, le caratteristiche e lo stato di conservazione, ti invitiamo a continuare a leggere questo articolo.
Habitat del pesce pellicano
Il pesce pellicano (Eurypharynx pelecanoides) ha una distribuzione molto ampia. Si verifica negli oceani temperati e tropicali di tutto il mondo e occupa un'ampia gamma di profondità. Si trova da 500 a 7625 metri di profondità, anche se è più frequente tra i 1200 ei 1400 metri.
Corrisponde alla zona batiale o batipelagica. La luce del sole non raggiunge questa zona, quindi l'oscurità è quasi totale. Ciò impedisce ai tipici organismi di superficie di fotosintesi, quindi non ci sono quasi nessun produttore primario in questa sezione della colonna d'acqua. Inoltre, la pressione è molto alta e le temperature sono basse.
Tutto ciò impone enormi esigenze evolutive alle forme di vita di acque profonde, che sono state fortemente condizionate e trasformate fino a raggiungere il loro attuale aspetto rappresentativo. Il pesce pellicano è un chiaro esempio di adattamento ad un ambiente inospitale, come vedremo in seguito.
Caratteristiche fisiche
Questa specie appartiene all'ordine Anguilliformi. Pertanto, si può dire che è un tipo di anguilla, che si intuisce grazie ad alcune sue qualità fisiche. Tuttavia, gli adattamenti alla vita batipelagica l'hanno alienata dalle più tipiche anguille.
Questi pesci non vengono quasi mai osservati vivi, poiché esplorare i loro ecosistemi è molto difficile per l'uomo. Sebbene a volte vengano trascinati in superficie dalle reti da pesca, i loro corpi sono fragili e si deteriorano a causa del cambiamento di pressione durante l'ascesa. Pertanto, i pesci sono molto disturbati.
Il pesce pellicano sembra misurare tra 50 centimetri e 1 metro. Il suo corpo è semplice, appiattito lateralmente e completamente nero. Hanno una coda lunga, fine, a forma di frusta, che si restringe allontanandosi dal corpo. Le loro pinne sono assenti o gravemente ridotte.
L'aspetto più sorprendente è l'enorme testa di questo animale, che occupa gran parte della lunghezza del corpo. Questa regione della testa ha una bocca sproporzionata, con gigantesche mascelle sporgenti che si estendono all'indietro. Queste strutture portano una membrana molto estensibile.
Le ganasce possono essere retratte sui lati del corpo, conferendo un aspetto più convenzionale ad anguilla, ma si estendono anche perpendicolarmente a ciascun lato del piano del corpo.
In certi momenti, i pesci pellicano gonfiano molto la loro membrana, che occupa quasi tutto il corpo. Questo li fa sembrare un palloncino o un girino molto gonfiato, con la sottile coda appiattita che spunta da dietro.
Infine, va notato che gli occhi di questa anguilla sono minuscoli e si trovano sulla punta della testa, davanti alla mascella. In generale, l'aspetto dell'animale sembra ultraterreno e potrebbe essere definito grottesco.
Comportamento ed ecologia del pesce pellicano
Ancora una volta, si sa molto poco sul modo di vivere di questo animale. La loro dieta è stata dedotta attraverso studi sul contenuto del loro stomaco. Questo non è molto selettivo e include crostacei, cefalopodi, alghe, pesci e altri vari invertebrati marini. La sua bocca enorme e il corpo flessibile gli permettono di consumare grandi prede.
Fino a pochi anni fa non si era mai visto come si alimentasse questo animale. Tuttavia, i ricercatori sono riusciti a registrare E. pelecanoides caccia nel 2022-2023, una pietra miliare per i biologi marini del mondo specializzati in strane creature.
Questi video dimostrano che il pesce pellicano caccia e insegue attivamente la sua preda. La grande bocca gonfiabile aumenta le possibilità di catturare le sue vittime. Sebbene osservare il comportamento sia affascinante in prima persona, questo contraddice le ipotesi precedenti, che suggerivano strategie più passive.
Per quanto riguarda la riproduzione, questi pesci sono ovipari. Inoltre, si ritiene che siano semélparos. Ciò significa che si riproducono solo una volta durante la loro vita, dopodiché muoiono e lasciano il posto alla generazione successiva. I giovani sono molto piccoli e semitrasparenti, portano organi molto piccoli e mancano di globuli rossi. Questa fase pre-giovanile è conosciuta come leptocefalo.
Man mano che crescono, i maschi subiscono cambiamenti morfologici molto notevoli. Al contrario, le femmine non variano in modo così estremo durante il loro sviluppo.
Stato di conservazione
In precedenza si credeva che il pesce pellicano fosse raro, ma le conoscenze attuali sembrano indicare il contrario. Si stima che questa specie sia numerosa e costituisca una parte dominante delle comunità ittiche di acque profonde.
Inoltre, al momento non sono state rilevate minacce significative per questo animale. Ciò potrebbe essere dovuto agli ecosistemi remoti in cui vive, che sono più protetti dalle azioni umane di molti altri. Tuttavia, il pellicano è una frequente vittima della pesca d'altura in alcune parti del suo areale.
Fortunatamente, l'ampia distribuzione e il gran numero di individui mantengono le popolazioni al sicuro per il momento. Di conseguenza, la specie è classificata come "Least Concern (LC)" dal Unione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Questo pesce particolare è solo un esempio delle stranezze che nascondono le profondità dei nostri oceani. Sebbene queste creature possano essere scioccanti e persino ripugnanti, sono degne del nostro studio, ammirazione e, soprattutto, conservazione.