Quando le formiche culona si uniscono, cessano di essere un'entità individuale e diventano una colonia, nota come "superorganismo". Questa aggregazione è costituita da una grande famiglia sincronizzata nelle loro piccole menti, per lavorare verso un obiettivo comune. Quando queste aggregazioni si manifestano, tutti gli altri animali si tolgono di mezzo.
Le colonie di formiche Culona sono una forza potente che si nutre e si muove come un singolo animale. Sono così connessi che si comportano come un essere autonomo; un super organismo, specializzato per svolgere compiti specifici. Il lavoro congiunto ha trasformato le grandi formiche nei trionfi della natura.
Perché il nome di formiche culonas
Il suo nome scientifico è Atta laevigatta, una specie di imenotteri della famiglia delle Forme. Inoltre, è una delle formiche tagliafoglie più comuni. Il suo soprannome di "formiche dal culo grosso" è dovuto al suo aspetto fisico, cioè per una testa grande, liscia, lucente e un sedere anch'esso grosso.
In Colombia, questa specie è conosciuta come "formica culona". Ad ogni modo, in altre parti del mondo -come Argentina ed Ecuador- è chiamato 'zompopo de mayo', in Venezuela 'akango', in Paraguay 'chicatana' e in Messico 'cepe culón'.
Caratteristiche fisiche
Le formiche culona hanno l'aspetto fisico di qualsiasi imenottero terrestre, ad eccezione del loro grosso sedere, che è di una tonalità più scura rispetto al resto delle formiche normali. La formica culona più grande è la regina, che può misurare 2,5 centimetri di lunghezza, mentre gli operai sono più piccoli, misurando da 1,5 a 2 centimetri.
A parte la regina, il resto dei membri della colonia sono ottimi bulldozer. È così che possono costruire un grande formicaio, con una profondità nel terreno di 5 metri, che si estende fino a 100 metri quadrati di diametro. L'ingresso di questa mini-città può essere largo circa 9 centimetri. Infine, questi nidi durano 50 anni.
Cosa mangiano le formiche culona?
Le formiche culona si nutrono di funghi che coltivano loro stesse, che a loro volta provengono da un tessuto di foglie che queste formiche masticano. A proposito di questo alimento si possono citare le seguenti generalità:
- Le formiche culona coltivano questi funghi nei giardini sotterranei, che può raggiungere i 36 centimetri di larghezza e 1 metro di profondità.
- Il fungo coltivato è l'unico alimento per la regina e le sue larve.
- I funghi coltivati hanno un aspetto spugnoso. Contengono cellule chiamate "gongilidia".
- Il fungo rimane allo stato puro, senza bisogno di cure da parte della formica.
- Le formiche operaie Culona si nutrono della linfa delle foglie, quando vengono tagliati in piccoli pezzi.
Habitat e comportamento
Le colonie che costruiscono le formiche culona sono mini-città sotterranee. In essi si svolge tutta l'azione e la cura dei giovani. Quando i lavoratori emergono, di solito lo fanno di notte e raramente durante il giorno. Salgono sulle cime degli alberi e, con le loro fauci, le foglie curve vengono tagliate.
Le foglie che tagliano sono proporzionali ai loro corpi. In questo modo, li portano sulla schiena per portarli alla colonia. Al di là dell'attività nel formicaio stesso, questo lavoro contribuisce alla decomposizione del 20% delle foglie degli alberi. Inoltre, la regina prende un segmento dei funghi ricavati da queste foglie per il suo volo nuziale.
Caste della culona ant
Le formiche culona si dividono in 2 caste: le prime sono le formiche alate e fertili, che sono le regine e i maschi. I secondi sono lavoratori o riproduttori, responsabile di plasmare il nido sotterraneo e per trasportare i fogli tagliati.
Quando la regina diploide (con un set genetico completo) si accoppia con un maschio aploide (metà dei geni) nel famoso volo nuziale, può iniziare una nuova colonia con le sue formiche operaie. È importante notare che il volo nuziale inizia nella stagione delle piogge, di solito quando finisce la pioggia.
Tattica delle formiche culona
Le formiche culona hanno dimostrato la loro fedeltà al lavoro di squadra e alla comunicazione sincronizzata. Ecco perché questi piccoli imenotteri sono famosi per lo sviluppo di a strategia di cambio di ruolo
Questo comportamento è un modo di lavorare molto speciale, che inizia con il compito di coltivare funghi da parte delle giovani formiche. Quando questi maturano e acquisiscono esperienza, vengono a galla e iniziano a tagliare le foglie.
Nemici delle formiche culona
Queste forti formiche edili hanno nemici da tenere d'occhio e, in questo caso particolare, il pericolo risiede in 2 scenari. Primo, quando la regina parte per il suo volo nuziale,diventa il cibo preferito di pipistrelli e uccelli.
Inoltre, i formicai di questa specie devono affrontare pericoli naturali, come inondazioni e mano umana, soprattutto quando vengono catturati per la preparazione di piatti gastronomici. Tuttavia, questi piccoli guerrieri intelligenti riescono a costruire nuove colonie, espandendo così il regno delle formiche grosse.
Come si vede, le formiche rappresentano il più alto grado di cooperazione, racchiuso in aggregazioni biologiche di tipo eusociale. Ogni formica non è un'entità individuale, ma una parte in più di un superorganismo biologico che si muove insieme con un unico scopo: sopravvivere nel tempo ed espandere la specie.