La vita in libertà è una lotta instancabile per la sopravvivenza di tutte le specie che compongono un ecosistema. Ecco perché alcuni di loro, in particolare gli insetti, hanno sviluppato tecniche incredibili per evitare i predatori, come cambiare il colore delle ali.
Questo è il caso di alcune farfalle che vedrai di seguito. Fino a poco tempo fa, la variazione di colore di questi animali era un mistero che gli umani non erano stati in grado di svelare per molti anni. Recentemente sono state fatte alcune scoperte interessanti che spiegano la plasticità delle ali di alcuni Lepidotteri.
Le farfalle possono cambiare il colore delle loro ali?
La prima cosa è rispondere a questa domanda: sorprendentemente sì. Non è qualcosa che si osserva ad occhio nudo, quindi è difficile pensarlo un essere elementare come un invertebrato può cambiare colore.
La funzione di questa capacità è, come ci si potrebbe aspettare, di ingannare i predatori. Gli esperti che hanno voluto indagare su questo fenomeno si sono concentrati sulla specie Heliconius numata, che cambia il colore delle sue ali per imitare altre specie, come la farfalla monarca, rifiutata dagli uccelli.
Le specie di farfalle del genere Heliconius sono note per imitarsi a vicenda, ecco perché sono oggetto di studio.
Questa capacità è nota come mimetismo mulleriano., in cui diverse specie con caratteristiche che respingono i predatori, come colori vivaci o veleno, modificano il loro aspetto per assomigliarsi.
E come fanno a cambiare il colore delle loro ali?
Per scoprire come funziona questo mimetismo, i ricercatori hanno localizzato e sequenziato la regione cromosomica responsabile dei modelli delle ali di Heliconius numata. Attraverso studi genetici, puoi rispondere a questo evento.
Durante questo studio pubblicato sul portaleJSTOR, Gli scienziati hanno potuto osservare che il modello di variazione è controllato da diversi geni, la cui combinazione favorisce il mimetismo e, allo stesso tempo, impedisce combinazioni che producono modelli non mimetici.
Lo studio ha anche scoperto che 3 versioni dello stesso cromosoma coesistono nel DNA di questa specie e ogni versione controlla il modello alare in modi diversi. Cosa significa questo? Ebbene, il genoma permette la nascita di farfalle che sembrano completamente diverse tra loro, nonostante abbiano lo stesso carico genetico.
Mimetismo in ambienti alterati
Le specie Heliconius numataNon è l'unica farfalla che cambia il colore delle sue ali per favorirne la sopravvivenza. Inoltre, questa tecnica non si basa solo sull'interazione con i predatori, ma anche con l'ambiente.
Un chiaro esempio di ciò è stato l'emergere di falene con le ali nere nel periodo della rivoluzione industriale in Inghilterra, nel XIX secolo. Uno studio di Università di Liverpool nel 2011 ha rivelato che la farfalla di betulla (Biston betularia)ha cambiato il colore delle sue ali in mimetizzarsi nei tronchi degli alberi coperti dalla fuliggine dell'industria.
Questo studio ha posto una delle basi della dimostrazione che l'interferenza dell'uomo nell'ambiente colpisce l'intero ecosistema. Queste farfalle, quando finalmente atterrarono su betulle prive di fuliggine, erano chiaramente visibili ai predatori, con il conseguente declino della popolazione.
L'uomo può anche ribaltare l'equilibrio fenotipico di una specie nel lungo periodo.
Conclusioni: la conservazione delle farfalle oggi
Le farfalle, come molti altri insetti, sono fondamentali per mantenere l'equilibrio dell'ambiente. La loro funzione è vitale come impollinatori e servono da cibo per altre specie. Solo questi compiti dovrebbero già dimostrare che è essenziale lottare per la loro conservazione.
L'inquinamento e il cambiamento climatico sono i fattori che hanno maggiormente colpito le popolazioni di farfalle. Molti paesi hanno già avviato i loro programmi di conservazione per questi lepidotteri, compreso il censimento delle specie per sapere quali potrebbero essere in pericolo di estinzione.
L'educazione ambientale e sociale delle nuove generazioni sono la chiave per mantenere i colori vividi di questi lepidotteri che volano in mezzo a noi. Un ultimo pensiero è necessario: se le farfalle decidono di cambiare il colore delle loro ali, non è per l'umano.