Gli anfibi sono un gruppo di animali che hanno una grande importanza per la salute degli ecosistemi. Ad esempio, specie di rane e rospi sono state utilizzate per indicare la qualità degli ambienti naturali, poiché sono organismi molto sensibili al loro ambiente. Se una qualsiasi condizione cambia, può danneggiarli gravemente, quindi molti anfibi sono in pericolo di estinzione.
Questi tipi di organismi hanno una pelle permeabile che devono mantenere umida per respirare, il che significa che sono suscettibili alla perdita di corpi idrici nei loro ambienti naturali. Questa è solo una delle minacce che gli anfibi devono affrontare, oltre ai cambiamenti climatici, alle pandemie fungine, alla caccia al mercato degli animali esotici e molto altro.
Perché gli anfibi sono in pericolo di estinzione?
Fino al secolo scorso, gli anfibi affrontavano gli stessi problemi di qualsiasi altro animale. Tuttavia, con i progressi tecnologici e i problemi del consumo umano, la situazione di questo gruppo è molto peggiorata. Infatti, circa il 40% degli anfibi è stato classificato come specie con un certo grado di rischio dalUnione Internazionale per la Conservazione della Natura (IUCN).
Come se non bastasse, secondo uno studio realizzato dal Università della Costa Rica, tra il 1980 e il 2000 diverse specie sono scomparse e altre si sono ridotte. Nello stesso studio, affermano che il 48% degli anfibi ha sperimentato una riduzione delle dimensioni della loro popolazione in questo intervallo. Inoltre, ci sono segnalazioni di estinzione di alcuni di loro all'interno di aree protette.
Cause principali
Le cause che determinano il calo demografico degli anfibi sono le seguenti:
- Modifica dell'habitat: questo include la deforestazione, l'agricoltura e l'urbanistica. Insieme, questi fattori fanno sì che le specie perdano le loro aree di riproduzione, cibo e riparo, il che si traduce in un declino della popolazione.
- Introduzione di specie esotiche: L'introduzione di specie non endemiche nell'ecosistema fa sì che i girini o la prole di questi organismi affrontino nuovi predatori o competano con loro per il cibo. Inoltre, molti animali stranieri sono trasmettitori di nuove malattie, che possono diminuire e debellare intere popolazioni.
- Sovrasfruttamento (commercio): cattura e vendita - a volte illegale - di diversi anfibi. Ciò riduce la popolazione della specie e incoraggia anche il rilascio di specie esotiche in altri habitat.
- Cambiamento climatico: diminuzione delle precipitazioni, aumento delle stagioni secche, esacerbata variabilità climatica, riduzione delle nubi, ecc. Queste conseguenze colpiscono profondamente questi organismi a causa della loro dipendenza dalle condizioni ambientali.
- Contaminanti: uso di pesticidi, erbicidi, fungicidi, fertilizzanti, ecc. Questi sono composti che causano cambiamenti nella composizione del suolo e quindi influenzano i corpi idrici. Possono anche causare contaminazione chimica dell'acqua e portare a deformità, disturbi riproduttivi o morte negli anfibi.
- Malattie emergenti: si riferisce all'arrivo di nuovi agenti patogeni, che causano malattie infettive e la successiva morte di vari organismi. Un esempio di questo è il chitridiomicosi, un'infezione fungina che ha causato la scomparsa di migliaia di anfibi in tutto il mondo.
Una volta conosciute le cause generali del declino degli anfibi in via di estinzione, è il momento di indicare alcune specie specifiche. Non perderlo.
1. Rana dardo velenosa (Phyllobates terribilis)
Una bella rana d'oro, considerato uno degli animali più tossici e velenosi al mondo. Vive nelle giungle umide delle coste della Colombia, con temperature intorno ai 26 gradi Celsius. Questa specie può crescere fino a superare i 47 millimetri di lunghezza, il che la rende una delle più grandi rane tropicali velenose.
Il suo colore è un segnale aposematico, poiché avverte i suoi nemici del suo veleno. Alcune tribù infatti usavano questa tossina, strofinando i loro dardi sulla schiena dell'anfibio per sfruttarne gli effetti sulle prede che cacciavano e sui predatori. Inoltre, parte del suo nome "terribili", Che significa "terribile", si riferisce all'effetto pericoloso delle sue tossine.
2. Axolotl (Ambystoma mexicanum)
L'axolotl prende il nome da Nahuatl axolotl, che significa "mostro d'acqua". È un organismo peculiare, poiché presenta la neotenia nel suo stato adulto. Ciò significa che la loro forma fisica, una volta raggiunta la maturità sessuale, è pressoché identica a quella di un girino. Sono animali che non subiscono metamorfosi e, quindi, non lasciano mai l'acqua.
Gli axolotl possono essere lunghi fino a 260 millimetri e presentare un colore scuro., tra il marrone e il nero lungo la schiena. Le loro branchie sono evidenti, in quanto sporgono dai bordi della testa, quasi fossero "trecce".
Nonostante il suo bell'aspetto, l'axolotl era un tempo apprezzato come prelibatezza esotica e per le sue presunte qualità curative, che hanno causato il declino delle sue popolazioni. Fortunatamente, le sue qualità rigenerative gli hanno permesso di distinguersi e sono stati avviati nuovi sforzi di conservazione.
Gli axolotl sono un animale domestico molto comune nell'ambiente domestico, soprattutto nella sua variante albina. È ironico che questa specie sia sul punto di scomparire nel suo ambiente naturale e che ci siano migliaia di esemplari in cattività.
3. Rana arlecchino (Atelopus laetissimus)
Questo anfibio è endemico delle aree montuose della Sierra Nevada de Santa María, in Colombia. È una piccola specie di circa 3,5 centimetri di lunghezza, che presenta una colorazione aposematica. Il suo genere è uno dei più colpiti dall'infezione da chitridiomicosi, poiché ha causato la minaccia del 97,92% della sua specie.
Questa specie si trova solitamente tra i rifiuti o sulle rocce, privilegiando le aree vicino a fiumi o corpi idrici. Sono animali territoriali, quindi usano le loro vocalizzazioni per dare l'avvertimento e allontanare gli altri maschi dal loro terreno.
4. Salamandra gigante Putla (Pseudoeurycea maxima).
Questa salamandra è la più grande del suo genere e la sua gamma di distribuzione comprende una grande diversità di habitat. Gli esemplari possono essere trovati dalle foreste di conifere alle regioni tropicali o nebbiose. Questa specie è endemica di Oaxaca, in Messico, con avvistamenti in tutta la Sierra Madre del Sur. È stato descritto per la prima volta nella città di Putla de Guerrero, motivo per cui riceve il nome.
5. Salamandra gigante cinese (Andrias davidianus)
Questo anfibio marrone screziato è in grado di raggiungere 1,8 metri di lunghezza. Vive in acque fredde, dove si nutre di pesci e altri anfibi. Questa salamandra è notturna, motivo per cui basa il suo metodo di caccia sull'olfatto e sul tatto.
Le salamandre giganti di questa specie si trovano nella Cina centrale e meridionale, dove sono endemiche. Attualmente, l'industria focalizzata sulla produzione di questo animale per il consumo umano è in aumento. Questo perché la loro carne è considerata un alimento di lusso nei mercati.
Mentre aumenta il numero di esemplari allevati negli allevamenti per il consumo, diminuisce il numero della popolazione in natura.
6. La rana di Darwin (Rhinoderma darwinii)
Questa rana è endemica delle foreste temperate dell'Argentina e del Cile, dove è distribuita in aree con vegetazione diversificata. La sua dimensione può raggiungere i 3,1 centimetri di lunghezza ed è correlata alla temperatura del suo habitat. Questo anfibio ha una testa di forma triangolare, la cui punta termina con un'appendice tonda, simile al naso del pagliaccio.
La colorazione può variare dal marrone-marrone al verde oliva, con macchie nere nella regione dello stomaco. Si distingue tra gli altri anuri per essere una delle poche specie che riceve cure parentali dal padre. È interessante notare che i girini vivono nel sacco vocale del maschio.
7. Rana arcobaleno malese (Scaphiophryne gottlebei)
La rana arcobaleno malese è un anuro originario dell'isola del Madagascar. È una specie piccola e rotonda con un motivo colorato bianco, arancione, verde e nero. Il suo corpo si è adattato a scavare, quindi le sue zampe posteriori vengono utilizzate per questo compito. Inoltre, ha anche abitudini di arrampicata, motivo per cui i suoi arti anteriori lo aiutano a tenersi su tutti i tipi di superfici.
I loro girini presentano un modo di nutrirsi piuttosto curioso, poiché durante il giorno rimangono nascosti nel fango, nutrendosi della materia organica dei fondali. Al contrario, di notte nuotano in superficie per mangiare le particelle sospese nell'acqua.
8. La rana velenosa di Lehmann (Oophaga lehmanni)
Questa rana velenosa è una specie endemica della Colombia. Può raggiungere i 3,5 centimetri di lunghezza e abita le regioni della foresta tropicale umida. La testa di questo organismo è più stretta di tutto il suo corpo. Da parte sua, la colorazione può variare fortemente, ma mantiene i modelli di macchie scure.
Come la rana di Darwin, questo anfibio è caratterizzato dal mostrare cure parentali da parte del padre. I suoi doveri genitoriali includono il trasporto dei girini sulla schiena e il loro deposito nelle piante di bromelia, dove finiranno di svilupparsi.
Anfibi in pericolo critico
Anche se l'elenco di cui sopra è lungo, ci sono altre specie di anfibi che sono a rischio estremo. Molte volte ciò è dovuto alla mancanza di informazioni o alla ricerca infruttuosa di questi animali, quindi non si sa con certezza se siano estinti o meno. Il seguente elenco contiene le specie di anfibi che sono in pericolo di estinzione:
- Rana gialla dal bunker di carbone (Atelopus carbonerensis): ha meno di 50 esemplari vivi.
- Torio d'oro (Torio aureo): era una specie comune, ma la sua distribuzione era limitata ad un'unica località, Cerro Pelón (Messico).
- Raganella (Plectrohyla teuchestes): la sua popolazione era scarsa da quando ha iniziato ad essere monitorata, ma ora si stima che siano rimasti meno di 249 esemplari.
- Salamandra acquatica (Pseudoeurycea aquatica): Nel 1978 sono stati raccolti 3 organismi, ma i successivi tentativi di localizzarlo non hanno avuto successo.
- Salamandra orfana (Capitano Bolitoglossa): era una specie rara da trovare e dal 2005-2006 la sua presenza non è stata più segnalata. Probabilmente è già estinto.
Come puoi vedere, la maggior parte dei motivi per cui questi anfibi sono in pericolo di estinzione sono il risultato dell'uomo. Sebbene sia troppo tardi per molte specie, possiamo ancora recuperare un po' di ciò che è stato perso. È un compito globale cercare di conservare le specie in via di estinzione, poiché domani potrebbe essere troppo tardi.