I serpenti o i serpenti sono un gruppo di rettili incompreso, in quanto possono causare ammirazione e paura in egual misura. Sono presenti praticamente in tutti i continenti e sono fondamentali all'interno degli ecosistemi, ma l'essere umano sa tutto del comportamento dei serpenti?
Il modello di comportamento nei serpenti è molto complesso, poiché varia all'interno di ciascuna specie e ancora molti comportamenti non sono stati associati a un meccanismo biologico specifico. Anche così, tutto ciò che è stato raccolto dai diversi erpetologi del mondo suggerisce che i serpenti sono molto più intelligenti di quanto si possa pensare. Se vuoi saperne di più, continua a leggere.
Caratteristiche del serpente
I serpenti sono nel Regno Animalia, che a sua volta fa parte del phylum Cordate, nella classe di Rettili, superordine squamata e ordina Ofidea. Attualmente sono note 3496 specie di serpenti, di cui solo 375 sono importanti dal punto di vista medico per l'uomo a causa del loro morso.
La principale caratteristica anatomica e fisiologica dei serpenti è che gli mancano gli arti, tratto noto anche come apodia. Hanno corpi allungati che possiamo separare in testa, tronco e coda, sebbene tutte queste sezioni siano ricoperte da squame. Per quanto sorprendente possa sembrare, esistono specie che conservano ancora tracce di quelle che un tempo erano le zampe.
La pelle è molto variabile tra le diverse specie. Questo organo ha funzioni generali condivise e altre specifiche per ciascuno di essi -come il serpente a sonagli di alcuni serpenti-. A sua volta, il tessuto esterno dell'animale è costituito da più strati: il primo, molto ricco di cheratina, è quello che fa la muta.
Le scale si sovrappongono e sono spesso usate per distinguere le specie l'una dall'altra. D'altra parte, la pelle nel suo insieme è un organo con più terminazioni nervose, che conferisce ai serpenti grande sensibilità e tatto.
Per quanto riguarda il tronco dei serpenti, è formato da numerose vertebre, dalle quali emergono un paio di costole. Su questo argomento sono stati effettuati studi che hanno confrontato diverse specie di serpenti che vivevano in ambienti variabili, con l'intento di scoprire se vi fosse qualche differenza nel loro scheletro rispetto all'habitat.
Si è riscontrato che no, cioè che le specie analizzate erano praticamente le stesse dal punto di vista morfologico. Una delle possibili spiegazioni è che i serpenti cambiano molto il substrato -e anche la climatologia- e una morfologia versatile assicura sopravvivenza e successo evolutivo.Pertanto, tutti questi animali devono presentare un potenziale adattabile e comune.
In riferimento alla testa, ci sono chiare differenze tra serpenti velenosi e costrittivi. Entrambi hanno una mandibola con ossa che possono essere mobili o semifisse, con tendini e legamenti molto flessibili che permettono loro di spalancare la mascella, per poter ingerire la loro preda.
La principale differenza sta nella forma del cranio, piatto e molto più fragile nei serpenti velenosi che nei costrittori. I primi sono più inclini a traumi cranici, ma lo compensano con un veleno che permette loro di ingerire la preda in sicurezza.
Dentizione di serpenti
Per quanto riguarda i denti dei serpenti, possiamo classificarli in diversi tipi:
- Aglifi: Questi serpenti hanno più denti, che consentono alla preda di afferrare. Questa caratteristica si riscontra soprattutto nelle specie non velenose.
- Opistoglifi: hanno le loro zanne e dispositivi velenosi sul retro della mascella e hanno anche piccoli denti. Pochissime specie in questo gruppo causano danni agli esseri umani, motivo per cui di solito sono considerate non velenose.
- ProteroglifiQuesti serpenti hanno 2 piccole zanne collegate alla ghiandola del veleno nella parte anteriore della mascella. Quando mordono, di solito non rilasciano immediatamente la preda, poiché hanno bisogno di tempo per inoculare abbastanza tossine.
- Solenoglifi: hanno 2 grandi zanne anteriori collegate alle ghiandole velenifere. Queste zanne hanno un'articolazione che consente ai serpenti solenoglifi di muovere i denti. Sono il gruppo con le maggiori conseguenze per la salute umana.
Carattere dei serpenti
I serpenti sono animali a sangue freddo, quindi il suo carattere spesso dipende dalla temperatura ambiente. A basse temperature vanno in letargo, mentre durante il resto dell'anno la loro attività varierà a seconda dell'ambiente. Poiché non possono generare abbastanza calore per rimanere costanti, dipendono completamente dalle variabili dell'ecosistema.
Cosa c'è di più, il carattere dipende da ogni specie e differisce anche da individuo a individuo, poiché ci sono serpenti che possono essere più intrepidi di altri. Normalmente sono animali tranquilli che trascorrono la maggior parte del loro tempo a termoregolare la loro temperatura, cosa strettamente legata al comportamento dei serpenti.
Quando un serpente è più aggressivo o nervoso, aumenta proporzionalmente il suo dispendio energetico. Questi comportamenti si manifestano principalmente quando questi animali cacciano, difendono il territorio, è la stagione riproduttiva o nella lotta ai predatori.
Comunicazione con il serpente
La comunicazione degli esseri viventi è legata ai sensi. Nel caso dei serpenti, i sensi principali per comunicare con l'ambiente e con gli altri individui sarebbero i seguenti:
- La vista: Dipende molto dalla specie in questione, dal momento che alcuni hanno un ottimo sistema visivo, mentre altri sono praticamente ciechi - come i serpenti scavatori.
- Il tocco: i serpenti hanno un senso del tatto molto sviluppato, che permette loro di sapere in quale substrato si trovano, ma anche di sentire le vibrazioni che si generano nell'ambiente. Con questo, i serpenti sono in grado di rilevare prede e pericoli.
- Il senso dell'olfatto: l'odore dei serpenti non è come quello degli umani. Questo senso è legato alla lingua biforcuta, responsabile della raccolta di informazioni chimiche dall'ambiente. Queste sostanze raggiungono il L'organo di Jacobson, presente all'interno della bocca. Una volta catturate, le particelle danno informazioni all'animale sia sulle caratteristiche dell'ambiente che su tutte le possibili specie presenti in esso.
- Fossatermorecettore: alcuni serpenti, soprattutto velenosi, possiedono anche un altro organo in grado di offrire una visione termica dell'ambiente.
- L'orecchio: Per quanto riguarda il senso dell'udito, questo è praticamente inesistente nei serpenti. Si ritiene che i serpenti siano praticamente sordi, poiché mancano di un orecchio medio.
Oltre a questo, i serpenti comunicano anche con altri serpenti o specie attraverso determinati movimenti. Vediamo un po' come questi rettili usano il linguaggio del corpo.
Linguaggio del corpo
Il linguaggio del corpo dei serpenti permette di conoscere il loro stato d'animo. Il comportamento dei serpenti calmi si manifesta principalmente sotto forma di assenza di movimento o con movimenti striscianti. D'altra parte, quando si sentono attaccati, presentano una moltitudine di movimenti del corpo che dipendono da ciascuna specie.
In questi casi, la maggior parte delle specie aumenta il proprio volume - si gonfiano, aprono la zona del collo, si alzano in piedi - o generano qualche tipo di suono, cercando di scoraggiare possibili pericoli. In caso di attacco presentano movimenti rapidi e precisi e alcuni addirittura sputano veleno.
Comportamento dei serpenti
L'etologia dei serpenti è ancora molto sconosciuta. Il comportamento di questi rettili, così come la comunicazione, varia notevolmente tra le specie ed è spesso difficile da studiare in natura stessa, motivo per cui la maggior parte delle ricerche è stata condotta in cattività.
Quando pensi ai serpenti, sono normalmente visti come animali solitari, praticamente senza relazioni sociali e senza cambiamenti nel comportamento. Questo preconcetto è errato, poiché è stato riscontrato che esistono diverse specie che interagiscono con individui della stessa specie e serpenti che hanno modificato il loro comportamento a causa dei cambiamenti climatici.
Uno studio di Morgan Skinner ha mostrato che i serpenti della specieThamnophis sirtalis sirtalis sono in grado di riconoscersi e di scegliere quegli individui con cui hanno il miglior rapporto. Inoltre, è stato verificato individualmente quanto audaci fossero gli esemplari e che vi fossero anche tratti variabili tra di loro.
Corteggiamento e accoppiamento
Il comportamento dei serpenti nel dominio riproduttivo è fortemente legato ai feromoni e dipende dalla zona e dalla stagionalità. La maggior parte di loro sono ovipari - depongono le uova - oppure ovovivipari, cioè tengono le uova dentro e poi i piccoli nascono dall'interno della madre.
C'è il caso di qualche serpente viviparo. In questi ambienti, le femmine hanno la placenta e danno origine alla prole già formata.
La riproduzione dei serpenti varia con ogni specie. In alcuni, i maschi corteggiano le femmine vibrando, sfregando e persino mordendo. Al momento della riproduzione in quanto tale, il linguaggio ormonale e il contatto sensoriale tra maschio e femmina sono fondamentali per la riproduzione - che può richiedere ore - per concludersi correttamente.
Alcune specie sono caratterizzate anche da combattimenti tra maschi. In questo caso il comportamento dei serpenti varia tra combattimenti con il corpo sollevato e battaglie con il corpo rannicchiato, atto che si accompagna alla spinta. In casi eccezionali, un esemplare dominante può uccidere il maschio rivale.
Le femmine possono cannibalizzare i maschi per ottenere sostanze nutritive. Altri costruiscono nidi per deporre le uova ed è stata addirittura osservata la difesa dell'area del nido da parte di entrambi i genitori, in serpenti come il cobra reale (Ofiofago hannah).
Comportamento anti-predatore
Quando un serpente è in pericolo, il loro impulso principale è il volo. Non sono animali aggressivi, si difendono solo in quei casi in cui sono minacciati e senza scampo. Tuttavia, questi rettili mostrano affascinanti comportamenti deterrenti.
Per mostrare il loro pericolo, molti serpenti emettono suoni forti. Indubbiamente, uno dei rappresentanti più evidenti su questo fronte sono i serpenti a sonagli, appartenenti al genere Crotalo.
Questi serpenti eseguono movimenti della coda, scuotendo così la campana che hanno all'estremità -formata da casse cornee- per ottenere un suono stridulo e minaccioso. Un altro esempio è quello della vipera soffiatrice (Bitis arietans), che emette anche un suono forte quando inspira ed espira aria.
Forse il comportamento più curioso dei serpenti in termini di difesa è quello delle specie che sputano. Quando sono minacciati, questi rettili aprono la bocca e proiettano un getto di veleno, solitamente diretto agli occhi e alla bocca dell'aggressore. Quando entra in contatto con il predatore, può diventare cieco e persino morire se mangiato.
Un'altra forma di difesa è il cambiamento del corpo, durante i quali i serpenti cercano di sembrare più grandi. In questi casi i serpenti possono gonfiarsi, sollevarsi e anche in casi particolari aprire un berretto che hanno sul collo.
Per evitare danni con questi rettili, è meglio lasciarli soli in ogni momento.
Puoi addestrare un serpente?
I serpenti possono essere abituati a modificare determinati comportamenti grazie alla ripetizione e alla pazienza. Quando un serpente viene tenuto in cattività, normalmente non sarà aggressivo, ma in caso contrario può essere addestrato a smettere di essere aggressivo.
È molto importante mantenere una regolarità in questi allenamenti. All'inizio, si raccomanda che individui diversi possano riconoscerci e non vederci come una minaccia. Per fare questo, devono familiarizzare con il profumo del custode. Un'attenta pulizia dei locali senza maneggiare l'animale può aiutare.
Quando si vuole maneggiare il serpente, è consigliabile iniziare con un uncino -se sono sempre velenosi-, tenendo la testa dell'animale lontana dal corpo. L'uncino aiuta il serpente a non scambiare la mano del guardiano per cibo e poco a poco l'animale si abituerà al maneggio.
Una corretta manipolazione può eliminare il comportamento antagonistico, ma il comportamento del serpente non può essere addestrato sotto molti altri aspetti.
L'incanto dei serpenti
Hai sicuramente visto incantatori di serpenti nei documentari. Negli spettacoli che realizzano, all'interno di un cesto compaiono dei serpenti - solitamente cobra reali - che si alzano e iniziano a compiere movimenti simmetrici a quello dello strumento musicale (pungi) che tocca l'incantatore. Sembrano certamente ipnotizzati.
Le tecniche utilizzate per realizzarloprestazione sono molto stressanti e persino mortali per i serpenti che vengono utilizzati. Per evitare rischi, molti degli incantatori estraggono il veleno prima di iniziare lo spettacolo e alcuni addirittura mutilano il serpente estraendogli le zanne.
L'addestramento che subiscono i cobra consiste nella privazione del cibo e nella confusione. Il serpente confonde il pungi con un rivale e rileva le vibrazioni che lo strumento genera. Si alza per difendersi e attaccare se necessario. Gli incantatori stanno a una distanza di sicurezza che evita di essere morsi in caso di attacco.
La maggior parte dei serpenti coinvolti in questi spettacoli muore poco dopo.
Il mondo dei serpenti è affascinante e c'è ancora molto da sapere. La sua conservazione è molto importante per il corretto funzionamento degli ecosistemi, quindi rispettare e proteggere tutti i serpenti del pianeta è necessario per preservare il nostro ambiente.
