La lepre comune (Aplysia dactylomela) è una grossa specie di invertebrato che rientra nel gruppo delle lumache di mare o "lepri di mare", rappresentato nella famiglia Aplysiidae.Tutti questi animali curiosi appartengono al limiteMolluschie alla classe Gasteropodi,quindi condividono un taxon con lumache e lumache di terra.
Come tutti i molluschi, questi animali mancano di uno scheletro interno complesso, Sono di corpo molle, non hanno segmenti e hanno uno speciale organo di alimentazione con cui ottengono il loro cibo -radula-. Se vuoi saperne di più su questa specie abbondante e curiosa, continua a leggere.
Habitat della lepre comune
Innanzitutto, dobbiamo svelare il piccolo pasticcio filogenetico in cui questa specie è stata trovata per diversi anni, poiché questo è essenziale per comprendere le sue dinamiche di distribuzione. Fino a poco tempo fa, la lepre comune di mare (Aplysia dactylomela) era distribuito in quasi tutte le acque marine tropicali e temperate del mondo, ma non è del tutto così.
Questa specie è suddivisa in 3 "nuclei" distintivi: Oceano Indiano, Oceano Atlantico e Oceano Pacifico, regioni in cui è considerato un invertebrato nativo. Comunque, studi pubblicati sul portaleBioOnehanno dimostrato che la popolazione indo-pacifica è una specie diversa,Aplysia argus, molto simile al suo parente morfologicamente.
È interessante notare che gli avvistamenti di questa specie sono stati datati nel Mar Mediterraneo dal 2002, con segnalazioni in Israele, Malta, Sicilia, Grecia, Croazia, Isole Baleari e Catalogna (Spagna). Si ritiene che la lepre comune possa essersi insediata in questa regione a causa dell'aumento globale della temperatura degli ecosistemi marini, dovuto ai cambiamenti climatici.
Caratteristiche fisiche
I membri della famiglia Aplysiidae presentano una conchiglia, ma questo si è atrofizzato ed è interiorizzato, quindi non può essere visto ad occhio nudo. Questo tratto li differenzia da altre lumache di mare, come i nudibranchi, che non hanno alcun tipo di struttura dura sul loro corpo.
Per la sua parte, Aplysia dactylomela Si presenta con una tonalità verde-giallastra, ma la colorazione generale dipende dalla sua dieta. Ad esempio, gli esemplari che consumano alghe rosse come base della loro dieta hanno una tonalità arancione. Inoltre, questa specie differisce dal resto del suo genere per gli anelli scuri distribuiti su tutto il corpo, che formano un motivo caratteristico.
Come tutti i gasteropodi, la lepre comune presenta a piede, struttura ventrale allungata che permette la locomozione. Questo organo ha una consistenza ruvida, mentre il resto del corpo è molto morbido al tatto. Il parapodio -appendici specializzate- nascono come estensioni del piede e consentono alla lumaca di nuotare attraverso la colonna d'acqua.
In termini di dimensioni, gli esemplari più grandi che sono stati raccolti finora hanno raggiunto i 41 centimetri di lunghezza. La carnagione generale di questa specie è spessa e ruvida, sebbene sia un invertebrato non protetto dall'ambiente senza un guscio esterno.
Il guscio atrofizzato è interiorizzato, ricoperto dal mantello. Le branchie si trovano sul lato destro del mantello, tra la conchiglia e i parapodi.
Comportamento della lepre di mare
Le lepri di mare sono invertebrati che vivono nei letti di alghe.Nella sua fase adulta, questa specie è strettamente notturna, poiché inizia il suo picco di attività solo quando il fondale è buio. Per la sua locomozione, può strisciare attraverso il substrato sabbioso con il piede o nuotare nella colonna d'acqua, con l'aiuto dei suoi parapodi.
L'atto del nuoto si ottiene muovendo i parapodi su e giù, creando un "imbuto" d'acqua che spinge l'invertebrato in avanti o verso l'alto. Tuttavia, la locomozione sul fondo con il piede è molto più comune, poiché espone meno l'animale.
Alimentazione
La lepre comune è un gasteropode erbivoro rigoroso, quindi abita i letti di alghe. Come tutti i membri della loro famiglia, questi molluschi hanno un appetito molto vorace e si nutrono costantemente di alghe verdi e rosse. Tra le specie vegetali che ne consumano di più spiccano: Corallina, Chondrococcus hornemanni, Ulva reticulata sì Cladofora.
La radula di questa specie è essenziale nel processo di alimentazione. Inoltre, presenta una camera con piastre indurite ricche di chitina che funge da sorta di "ventriglio", il cui scopo è quello di digerire le porzioni molto consistenti di alghe. Come indicano gli studi, questa specie è estremamente vorace e si distingue per il consumo e il biocontrollo delle alghe verdi.
Predatori e difese della lepre di mare
Le lepri di mare hanno metodi di difesa molto curiosi. Quando minacciati, questi invertebrati usano i loro parapodi per spingersi nella colonna d'acqua. Se ciò non bastasse, presentano una coppia di ghiandole uniche nel regno animale:
- Ghiandola viola: si trova nella parte superiore del mantello, al di sopra delle branchie. Emette fluidi viola. È un agente irritante che confonde i predatori.
- Ghiandola opale: si trova alla base della cavità del mantello, sotto le branchie. Produce una secrezione biancastra opaca.
L'idea che questa specie rilasci secrezioni di fronte alle minacce deriva da vari studi elettrofisiologici. In ogni caso, non è stato ancora confermato nell'ambiente naturale che ciò si manifesti in risposta a un attacco di predatori.
Riproduzione
In condizioni di laboratorio, le lepri di mare comuni si riproducono in un unico evento, che solitamente ha una durata media di circa 7 mesi. La prima fuoriuscita di uova avviene quando l'esemplare ha raggiunto i 2 mesi di età e continua ogni 2-4 giorni, per più di sei mesi. Un esemplare può deporre fino a 67 milioni di uova in un singolo evento riproduttivo.
Non ci fermiamo alla fisiologia dell'apparato riproduttivo della specie, ma ci basta sapere che è ermafrodita. Nella fase riproduttiva, un esemplare si comporta da maschio e un altro da femmina, il primo è quello che introduce i propri genitali e rilascia lo sperma nel dotto ermafrodita della “femmina”.
Negli eventi riproduttivi si possono associare in catena fino a 12 individui, con fecondazioni simultanee. La sua strategia è promiscua, "più siamo, meglio è".
Sviluppo delle larve
Le uova si sviluppano in letti di alghe, dove rimangono protetti da possibili predatori. Da esse emerge una larva vellutata, con piede e conchiglia ben sviluppati, ma priva della maggior parte delle strutture adulte. Durante questa fase, le lepri di mare fanno parte del plancton sospeso nella colonna d'acqua.
Una volta cresciute, le larve si depositano nuovamente nei fondi algali -a circa 2 o 3 metri- e avviene la metamorfosi nell'esemplare adulto. A 2 mesi di età i giovani sono pronti a riprodursi e iniziano gli eventi sopracitati. Dopo il picco di attività - a 7 mesi - l'adulto inizia a perdere peso e muore in breve tempo.
Stato di conservazione e usi umani
Sfortunatamente, questa specie non è stata valutata dalUnione Internazionale per la Conservazione della Natura(IUCN). Si può solo dire che è un animale "non estinto", anche se la sua distribuzione nel Mar Mediterraneo indica che le popolazioni sono relativamente sane.
La lepre comune, invece, possiede cellule nervose gangliari di grande interesse scientifico, in quanto molto simili a quelle dei vertebrati. Questo rende la specie ideale per studi elettrofisiologici e per ottenere conoscenze a livello neurologico.