Il gruppo dei vertebrati prende il nome grazie alla presenza della sua spina dorsale. Poiché ci sono molte specie che soddisfano questa e altre caratteristiche, ciascuno degli organismi doveva essere classificato in gruppi. All'interno di tutti loro, i pesci che compongono l'agnato sono caratterizzati dall'assenza della loro mascella, che sembra indicare un'indicazione del loro passato evolutivo.
Questi pesci sono apparsi per la prima volta circa 470 milioni di anni fa. Hanno governato la Terra per molto tempo, poiché erano gli unici vertebrati in quel momento. Attualmente, questo gruppo di pesci senza mascelle è ridotto, poiché la maggior parte delle specie è estinta e rimangono solo lamprede e mixine. Se vuoi saperne di più, continua a leggere.
Cos'è un agnato?
Il termineagnatocomprende un gruppo biologico che raccoglie cosaS vertebrati che non hanno mascelle. Il suo nome deriva dal greco agnatha, "A" (senza) e "gnatha" (mascelle). Secondo lui Istituto di biologia dell'UNAMQuesto taxon comprende 108 specie attuali e un gran numero di fossili.
Per quanto riguarda la loro storia evolutiva, gli agnati si trovano poco prima della comparsa della mandibola, ma dopo la comparsa della notocorda e del cranio. Avevano un grande successo riproduttivo nel Devoniano, ma alla fine del tempo si erano drasticamente ridotti.
Caratteristiche fisiche
L'agnato tipico è un animale acquatico con caratteristiche primitive. La sua bocca è circolare, simile a una ventosa con dei denti intorno. Questi pesci sono in grado di applicare una forza di aspirazione, che è sufficiente per aprire ferite nei tessuti di altri animali. La forma fisica dell'agnato ricorda quella di un verme allungato senza squame, che può superare il metro di lunghezza.
Il loro corpo è per lo più cartilagineo, anche se alcuni antenati avevano scheletri e squame ossee. Gli ostracodermi - agnati estinti - avevano persino scudi o armature ossee che permettevano loro di difendersi. Tuttavia, questa difesa non era sufficiente contro il pesce con la mascella, che si ritiene sia uno dei motivi per cui sono rapidamente scomparsi.
Cos'è una lampreda?
Abbastanza simili ad un'anguilla, le lamprede sono specie capaci di occupare sia acque dolci che salate. Il suo corpo è lungo, vermiforme e flessibile, così riescono a nuotare usando movimenti ondulatori, quasi come quelli di un serpente. Sono per lo più ectoparassiti, poiché si ancorano alla preda attraverso la bocca, nutrendosi del sangue o dei tessuti dell'animale.
La sua bocca funziona come una vera ventosa, con cui il pesce aderisce fortemente alla sua preda per nutrirsi. I suoi denti gli permettono di strappare la pelle del suo ospite e alcune specie hanno una lingua in grado di raschiare i tessuti. In questo modo la lampreda riesce a nutrirsi, considerandosi una minaccia per l'ittiofauna.
Questi animali assetati di sangue hanno una maggiore presenza nei mari del Nord Atlantico. Sono specie di colore bruno, con toni giallastri e macchie scure. Possono raggiungere una lunghezza di 120 centimetri, a seconda della specie.
Habitat di lamprede
Questi agnati hanno la capacità di resistere ad ambienti salini e d'acqua dolce, sebbene il suo ciclo di vita comprenda entrambi gli ambienti. Sviluppano la loro vita adulta nei mari e tornano ai fiumi per accoppiarsi e riprodursi, considerandosi specie anadromo. Questo termine significa letteralmente "vivere nel mare, ma tornare ai fiumi per deporre le uova".
Le lamprede si dividono in marine o fluviali, a seconda della zona in cui la specie trascorre più tempo. Facciamo un breve tour di ciascuno di questi gruppi nelle righe seguenti.
Lamprede marine
Tra le specie che trascorrono la maggior parte del loro ciclo vitale in mare troviamo le seguenti.
lamprede cilene
A livello scientifico, questa specie è conosciuta come Mordacia lapicida. Ha uno stadio larvale, durante la quale vive sepolta sulla costa dei fiumi, migrando verso il mare nel periodo invernale. La deposizione delle uova avviene di solito in tarda primavera e all'inizio dell'estate, nei fiumi turbolenti.
Questa specie è endemica del Cile e può misurare fino a 35 centimetri di lunghezza. Di solito ha uno stato chiamato macroftalmia, che si riferisce alla crescita anormale dell'occhio.
Lamprede a bocca larga
Questo tipo di lampreda si distingue per presentare un sacchetto di pelle, che si estende dal bordo della bocca alla prima apertura branchiale. Questa borsa è più sviluppata nei maschi che nelle femmine. Le loro pinne sono pigmentate e hanno varie pieghe.
Questo agnato sacchetto risponde alla specie Geotria australiana, che svolge un unico processo riproduttivo in acqua dolce, per poi migrare verso il mare e svilupparsi. È distribuito nelle acque dolci dell'Australia meridionale e in Cile.
Lamprede di fiume
Tra le lamprede che trascorrono più tempo in acqua dolce, possiamo trovare 2 specie. Vi raccontiamo brevemente le sue caratteristiche.
Flusso di lampreda
Questo organismo non supera i 20 centimetri di lunghezza. È presente in Europa, nei fiumi di media quota, convivendo con la trota comune. Predilige piccoli fiumi, con correnti moderate e poca profondità. Il loro accoppiamento avviene in tarda primavera.
Questa lampreda (Lampetra piani) non è una specie parassita. Quando si sta sviluppando, si nutre di diatomee e altre alghe attraverso la filtrazione. Ma nonostante, una volta raggiunta la fase adulta, non mangia più nulla. È in grado di vivere fino a 7 anni, ma il suo periodo larvale copre la maggior parte della sua vita. Sopravvive da adulto poco più di un mese, il tempo sufficiente per riprodursi.
Lampreda di fiume
Lampetra fluviatilisè una specie nota per la sua preferenza per essere carnivora. Vale a dire, usa i denti della sua bocca per strappare i tessuti e nutrirsene, quindi tende ad attaccarsi alle zone con maggiore muscolatura nel pesce che usa come ospite.
Questa specie è notturna e predilige zone poco profonde e ben ossigenate.. Abita solitamente acque fredde con correnti basse o moderate. È distribuito lungo la costa atlantica dell'Europa e della penisola iberica.
Cosa sono le mixine?
I mixin sono il secondo gruppo di agnati ancora esistente. Il suo corpo condivide diverse caratteristiche con le lamprede. Sono allungate, con una forma simile a quella di un serpente, il loro scheletro è cartilagineo e hanno una sola pinna caudale. Non superano i 91 centimetri di lunghezza e hanno pori, che secernono un muco che li rende più viscosi.
Le specie del gruppo sono ermafrodite, quindi presentano sia testicoli che ovaie. A differenza delle lamprede, i mixin sono spazzini, quindi "rosicchiano" solo i resti di animali morti. Il loro senso del gusto funziona in modo diverso poiché usano le papille sulla pelle per assaggiare il cibo.
Il muco prodotto dai mixin è il loro unico mezzo di difesa. Con esso, sperano che la preda che li ha mangiati li vomiti o affoghi.
Un esemplare del gruppo dei mixin che mostra il suo apparato orale.
Pesce senza mascelle estinto
Questo raggruppamento di agnati corrisponde al gruppo di ostracodermi. Erano pesci che avevano squame e uno scudo osseo, che faceva riferimento a placche ossee che fungevano da protezione contro i predatori.
Come le lamprede e le missine, gli ostracodermi non avevano mandibola. Per nutrirsi, usavano il pompaggio muscolare, che permetteva loro di aspirare acqua, intrappolando la loro preda in questo processo. In un certo senso si comportavano come un filtro, aspirando acqua e nutrendosi di ciò che era coinvolto nell'aspirazione.
Erano organismi d'acqua dolce, che si è diversificato per oltre 150 milioni di anni. La mascella è nata come meccanismo per affrontare questo gruppo, poiché era necessario un modo per "rompere" lo scudo osseo per depredarli. Questa è una delle ragioni della loro estinzione, poiché gli ostracodermi non hanno trovato un modo per difendersi dagli gnatostomi, organismi con le mascelle.
Uno dei motivi per cui il gruppo agnate non è scomparso è stato il suo meccanismo di adattamento. Questi animali hanno lasciato le loro abitudini di filtraggio e sono diventati specie parassite (lamprede) o spazzini (mixine), che hanno dato loro una nuova possibilità di sopravvivere prima della comparsa delle specie con le mascelle.
Queste specie dimostrano solo l'impatto che la selezione naturale ha sugli esseri viventi. Pur essendo organismi con grandi svantaggi evolutivi, gli agnatani sono riusciti a sopravvivere cambiando la loro strategia di vita. Questa analisi ci permette di entrare nelle reti del tempo, per cercare di decifrare un po' il passato della Terra e degli organismi che la abitavano.
