Il termine "canguro ratto" non si riferisce ad una singola specie, ma ad un intero genere di roditori (dipodomia), un gruppo che comprende 22 specie di topi originari di alcune zone aride del Nord America. Il loro nome comune deriva dalla loro fisiologia, poiché sono animali che si mostrano in posizione eretta su 2 zampe e hanno una forma di locomozione simile a quella dei canguri.
Questi roditori sono tanto amichevoli quanto interessanti a livello scientifico, poiché sono state effettuate diverse indagini sulle loro aree di distribuzione, sui rapporti con altre specie dello stesso genere e sui loro adattamenti all'ambiente arido. Se vuoi saperne di più su di loro, continua a leggere.
Habitat del ratto canguro
Ratti canguro (genere dipodomia) sono originari del Nord America, abitanti delle zone aride, dalle pianure sotto il livello del mare alle zone accidentate a 7.100 piedi. Appartengono alla famiglia Heteromyidae, gli "altri roditori" che non possono essere racchiusi con i tipici topi, della famigliaMuridi.
Il range di distribuzione dipende dalla specie analizzata. Ad esempio, la specie Dipodomys agilissi trova nel sud-est della California, mentre Dipodomys californicus occupa la California nordorientale e l'Oregon sudorientale. In secondo luogo, Dipodomys ordina si trova dall'estremo sud del Canada al centro del Messico.
È interessante notare che gli studi pubblicati sulla rivistaNatura hanno dimostrato che alcune popolazioni di specie diverse si sovrappongono nei loro areali. Per evitare la concorrenza, si specializzano in diverse nicchie. Ad esempio, Dipodomia ordinata preferisce i terreni erbosi, mentre D. meriami selezionare aree arbustive.
La competizione interspecifica potrebbe aver fatto adattare specie diverse di ratti canguro a nicchie diverse.
Caratteristiche fisiche
Tutti i ratti del generedipodomia presentano caratteristiche simili, poiché abitano aree che richiedono adattamenti molto simili. I ratti canguro hanno zampe posteriori molto sviluppate - da cui il loro nome - arti anteriori piccoli e prominenti, una testa grande, occhi neri molto evidenti e orecchie di medie dimensioni.
Questi animali sono considerati roditori di taglia media, con una gamma da 35 a 80 grammi di peso e da 10 a 20 centimetri di lunghezza. La coda misura quanto tutto il corpo e il pelo è fitto, morbido e di tessitura setosa. La tonalità varia all'interno di ogni specie, ma in generale va dal "caffè con latte" al marrone scuro, con il ventre sempre biancastro.
Una locomozione molto curiosa
I ratti canguro si muovono in modo bipede, cioè appoggiato agli arti posteriori. Come indicato dal portaleBritannica,sono in grado di saltare fino a 2 metri in un solo salto e usano solo le zampe anteriori per percorrere distanze molto brevi. Ciò consente loro di raggiungere una velocità di 10 chilometri/ora con un consumo energetico ridotto.
Inoltre, i topi canguro possono cambiare rapidamente direzione tra i salti. Questo adattamento può salvarli da coyote, volpi, serpenti e gufi che vogliono attaccarli.
Dimorfismo sessuale
Questi ratti sono sessualmente dimorfici, il che significa che maschi e femmine hanno segni esterni differenziali. I maschi sono più grandi delle femmine, ma va notato che possono verificarsi variazioni di taglia anche tra popolazioni della stessa specie. Pertanto, la distinzione ad occhio nudo è molto difficile.
Dieta del ratto canguro
I ratti canguro si nutrono principalmente di semi, anche se in alcuni periodi dell'anno possono anche rosicchiare verdure e predare insetti. Inoltre, sono in grado di conservare il cibo nei loro guanciali (borse guancia), presente anche in altre specie di roditori.
Per il topo canguro, l'alimentazione è un compito contro il tempo. Ogni esemplare deve ottenere il massimo numero di semi nel più breve tempo possibile, poiché il clima torrido in cui vive rende insostenibile la permanenza all'aperto per lungo tempo. Pertanto, questi roditori saltano rapidamente da un luogo all'altro, ottengono più cibo di quanto consumano e lo portano nelle loro tane.
Oltre a questa strategia, va notato che i topi canguro spesso escono di notte in cerca di cibo, per evitare shock termici e disidratazione. Quando si vive in ambienti desertici, l'attività durante il giorno dovrebbe essere ridotta al minimo.
Di notte ci sono meno possibilità di morire per un attacco di calore, ma i predatori sono più attivi. Per questo motivo, il topo canguro esce raramente dalla sua tana, giorno e notte.
Altri adattamenti alla vita nel deserto
Come abbiamo accennato nelle righe precedenti, questi roditori trascorrono gran parte della loro vita in tane o in fessure del terreno che fanno proprie. Tendono a scegliere zone di terreno sabbioso, asciutto, con ghiaie e vegetazione rada per costruire i propri ripari, da cui partono pochissimo.
Per evitare di perdere calore e morire di disidratazione, questi roditori riducono al minimo il loro tasso metabolico. La loro attività è ridotta al minimo necessario per vivere e, secondo gli studi, alcune di queste specie sono in grado di trascorrere l'intera vita senza acqua potabile. L'ossidazione metabolica dei semi che mangiano dà loro abbastanza H20 per sopravvivere.
Riproduzione del ratto canguro
Questi roditori sono promiscui, cioè, si riproducono con il numero massimo di partner possibili indipendentemente dal sesso o dall'età. Una femmina permetterà a più maschi di montarla in brevissimi periodi di tempo, massimizzando così le possibilità di produrre prole. Una volta fecondata, la femmina fa gestare i suoi piccoli per un massimo di un mese (22-27 giorni).
Inoltre è interessante sapere che questi animali hanno un picco riproduttivo durante l'estate, quando sono passate le piogge primaverili. Ciò garantisce che la prole avrà cibo da consumare e riduce al minimo il tasso di mortalità dei giovani.
Stato di conservazione del ratto canguro
Ancora una volta, evidenziamo che il termine "topo canguro" comprende 22 specie diverse, quindi non è possibile dedurre uno stato di conservazione globale. Alcune specie non sono in alcun tipo di pericolo (Dipodomys agilis, Dipodomys californicus, Dipodomys compactus sì Dipodomy deserti, tra gli altri) mentre altri sono sul punto di scomparire.
Particolarmente preoccupante è il caso di Dipodomys gravipes,elencato nella Lista Rossa IUCN come "in pericolo critico", poiché dal 1986 al 2017 non era stato osservato un singolo esemplare. Questa specie è stata recentemente riscoperta, ma il suo stato di popolazione rimane deplorevole.
Anche altre specie di questo genere, come Dipodomys ingens, sono in pericolo.
Come avrai visto, il topo canguro è un animale perfettamente adattato all'ambiente desertico. Grazie al suo basso tasso metabolico e alle minime visite all'aria aperta, è in grado di sopravvivere con pochissima acqua in un ambiente tanto inclemente quanto affascinante.